老闆伯伯的臉陰黯下來。羅玉蘭剛站立，自然聽見，哪裏站得住，二爸趕緊扶住。美國醫生眼睛頓時紅了，低下頭來。老闆伯伯罵道：“狗日的趙屠戶！”
二爸則咒：“要遭報應。”
美國醫生剛走開，羅玉蘭突然頭一歪，暈倒地上。二爸趕忙掐人中。羅玉蘭方得甦醒，坐在地上，扶不起來，卻又不敢哭出聲。
小夥計低聲告訴老闆伯伯：“她暈倒幾次了。還有他大姑，一聽也暈倒了，她還想來的。”
二爸勸道：“玉蘭，一路上我給你講了，生死有命，前世已定。他氣數盡了，拉不住的。你要硬起腰桿，莫慪病了。一家人全靠你了。”
羅玉蘭緩緩站起，坐在病榻邊，神情慢慢好些，摸丈夫額頭，果然燙人。她用白酒擦他的額頭和手。二爸嘆氣：“哎！繼宗過於認真，過於偏執，早遲要出事的。”
羅玉蘭竟點了點頭，顯然同意二爸的看法。
也許，親人等到，遺言已說，當晚子時，朱舉人閉上眼睛，長辭人世，享年三十有八。
羅玉蘭嚎啕慟哭，聲徹醫院。二爸長嘆：“是非成敗轉頭空啊！”
老闆伯伯與慈善堂算罷帳，對方僅僅收下藥錢和零支，十個龍洋足夠。他們僱人抬上白布裹嚴的遺體，第二天很早，謝過老闆伯伯，急忙趕回涪州。因爲天熱，他們多給力夫一些銅元，晝夜兼程。第三天中午，一行趕到涪州。在油店喫罷午飯，等烈日下山，稍有涼快，另找力夫，擡回鄉下。殊不知，消息馬上傳開，沒多久，店外擁來上百同志會會員。有的頭包白帕，有的穿着青衣，還有提着紙錢香燭，齊刷刷跪在遺體四周，作揖的，哭喊的，點香燒紙的。圍觀的街鄰和路人堵斷油坊街。
大姑跪在侄子頭邊，兩次暈倒，哭喊道：“侄兒呀，大姑害了你呀，我不該喊你當會長，不該喊你去成都呀。我跟你一起走了算啦！”說着，她用頭撞擊擺放屍體的門板。二爸和馬家幺女趕忙拉住。
羅玉蘭反倒沒哭，堅強起來，勸：“大姑，不怪你，繼宗他本來就想爲國效力，爲民出力，不怪你。各位街坊鄉親，請起來，大家的好意，我領了。他爲國家，爲百姓，值得！”
“大姐，他是氣數已盡，你還早啊。”二爸亦勸大姑。
大姑繼續哭：“侄兒，他們不準我跟你走呀。你放心，我活在世上一天，我就要幫你喊冤，幫你兒女長大。”
平常不愛露面的副會長李安然匆匆趕來，“撲通”一聲跪在遺體前，大聲哭：“老同窗呀，你是爲我們股東丟命，我們一定要報答你，在天瞑目啊。”
“我們爲大哥報仇雪恨！”突然有人大喊，原來是二爸的黑娃子，彷彿突然從地下冒出一般。其實，自打曉得繼宗大哥受傷，他就聯絡“袍哥”弟兄，蠢蠢欲動。
“對頭，打到成都去，殺趙屠戶祭天！”接話的是佃客胡大銀，他再對羅玉蘭道，“大嫂，你哪麼不給我說一聲，我抬繼宗哥去成都嘛，他哪得死喲。”羅玉蘭一時不知說啥。
二爸大聲責問兒子：“黑娃子，你跑來做啥子？”
“大哥爲我們朱家，爲涪州百姓，我們要給大哥報仇！”黑娃子大聲回答。
“聽說榮縣同志軍，打攏成都了，我們去投奔同志軍。”胡大銀接着吼。這位當年參加暴動徒手繳了韃子兵腰刀的佃客，頭裹白帕，穿白短褂，胸口敞開，露出厚實肌肉。
大姑馬上鼓動：“黑娃子，快去喊你們袍哥弟兄，要錢，我給，買槍買刀，殺去成都。”
“已經來了幾個。”果然有幾個不認識的年輕人，跟黑娃子差不多，摩拳擦掌。
羅玉蘭忙說：“大姑，要不得，他們有槍，打不贏。”
胡大銀繼續吼：“怕啥子？殺他一個夠本，殺他一雙賺了，殺他五個十個，老子贏了！”
二爸忙吼：“黑娃子，你敢！”
“要不得要不得。黑兄弟，我給你磕頭了。”羅玉蘭說着，腳一彎，真要磕頭。
黑娃子慌了，說：“好，好，我們不去，我們不去。我們每個人出點錢，給大哥做七七四十九天道場，給趙屠夫看看。”
“要得，要得。”衆人應承。跪在前面的胡大銀站起來，帶頭掏錢。
羅玉蘭雙手直搖：“不要不要。各位大哥大姐心意，我道謝了。老天爺曉得，善惡要報。”有人繼續吼道：“要做，賡即請道人來，給朱會長做道場！”
看看拗不過，羅玉蘭不再說，心裏寬慰許多，鄉親知恩圖報啊。可是，天太熱，莫說四十九天，再過一天，屍體就要流水了，哪有完屍喲！
當晚，趁着月色，由胡大銀等悄悄擡回鄉下。
第二十二章遇難之後
沉痛中，安葬繼宗完畢。羅玉蘭喊仲智仲英先回城上學，她和仲信留下“守七”。
羅玉蘭終日暈暈糊糊，日月不辨，含淚送丈夫進荒土，挨着公公，青山懷抱，古柏作伴，倒也放心。只是，僅僅幾天，她那張白淨的臉上，毫無血色，麪皮包骨，皺紋平添，白髮初現。不過，依然強打精神，面容平靜，昂立腦袋，挺直腰桿，比四年前庚子淹死，反倒堅強許多。她已想好，無論如何艱難，還有哪樣禍事，定要挺起脊樑，頂住不測風雨，爲丈夫爭氣，作兒女表率，少老人傷心，讓朱家安寧，帶好兒女，即便不成龍，也要讓他們多讀書，丈夫九泉瞑目，朱門受到尊敬。
永忠爸爸挺住了，沒有哭，沒有倒，只是不說話，親自送兒下葬。
悲痛欲絕還是漂亮媽媽。自得知獨子去成都那天起，她就開始吵丈夫：“你就記得幾個**‘租股’，別個沒交呀？這下安逸了，兒子跑成都要租股去了，朱家要發大財了。”後來，聽說兒子出事了，她邊慟哭邊頓腳，一會罵官府，一會罵丈夫。丈夫自覺理虧，不回她一句。大女回家安慰她，也不敢幫爸爸說話。再後來，她不罵了，也不頓腳，只訴說兒子的好處：“他是獨兒呀，我一個兒子呀，朱家就他是舉人呀，沒有兩個呀，他讀了好多書呀，學堂誇他教書教得好呀，你閻王瞎眼了呀，你閻王沒得兒子嗎？你還我兒子。”幾次哭暈過去。大女掐人中灌姜水，末了陪媽媽哭。兒子遺體擡回院壩，她不顧一切撲上去，不省人事，七手八腳搶救過來，大女趕緊把她擡回婆家，不讓她看兒子入土。待她一走，趕緊下葬。
泰山也沒哭，倒是不斷安慰玉蘭，安慰朱家，總是說：“改朝換代，哪有不死人的。繼宗捨生取義，盡忠報國，後人會銘記他的。”
只有二爸冷靜，操持喪事有條不紊。佃客胡大銀一直幫忙料理，只是不見黑老弟。
或許玉蘭做好表率，朱家沒有深陷悲痛，慢慢恢復元氣。
七天後，胡大銀抬玉蘭母子回城。吳媽說：“這些天好多人來看她，有學堂的，有同志會的，許監督兩口李會長兩口都來過，他們還要來。馬大姑從那天見到侄子，就病倒了。我和仲智去看了，她喊腦殼痛。馬家怕她中風，沒讓她起牀，我就等你回來，看哪麼辦？”
羅玉蘭急了：“天老爺，還哪麼辦？你們買點鴨蛋去看她呀，鴨蛋清熱。”
“我曉得，送呱了。”吳媽嘴快。
喫罷午飯，羅玉蘭趕到大姑家。馬姑爺早就搬到後面睡屋，大姑獨自住靠天井的前睡屋，光線還好，也很方便。可羅玉蘭一走進屋，依然有股強烈的藥味和潮氣怪味。她忙打開門窗，空氣立即流通，卻又飄來黴米氣味。看得出，除趙媽和幺女，其他人來此屋不多。
大姑平躺牀上，稍瘦了些，臉泛血紅，口脣乾裂，額頭壓根溼帕降溫，僅蓋一牀布單，手放在布單上。無須說，此乃病狀。一見侄媳，馬上哭成淚人。
“玉蘭吶，怪我喲，我不該爲那點稅股，喊他去成都呀，害了你呀，害了朱家呀。我老癲懂了，他是讀書人，哪裏跑得贏槍子嘛。閻王老爺喲，你哪麼不長眼睛喲，你要拉人陪你，該拉我老婆子嘛，哪麼拉他嘛，我們朱家望他當官發財呀，他一走，我們朱家……嗚嗚，”
羅玉蘭給她揩揩汗，以淚相陪。“大姑，你莫那麼想了。哪裏怪你！他就是不當會長，也要去成都的，他一心想報國爲民，這裏不出事，那裏也要出事。我跟他說過好多回，書可讀，官可不做，他硬不聽呀。”
“報啥子國？哪個領你情了？狗日的趙爾豐！”大姑罵道，喘着氣，臉愈加紅。
“大姑，莫說了。你這個病氣不得！”
“我老婆子六十八了，不怕閻王拉了。”大姑說罷，閉上眼睛，似等死狀。
羅玉蘭用蒲扇給她扇風，問：“馬姑爺呢？”
“他在屋頭立得住麼？不坐茶館，就坐酒館。不到‘挺屍’不回屋。”
“家裏無事嘛。”羅玉蘭爲姑爺辯解。
“有事他也不管。”大姑說罷，出口大氣，“侄媳，跟你商量個事，我老了，莫得力氣管油店了。我把油店我那一半股份給你們，算我對侄子一點報答。”
“要不得，要不得。”羅玉蘭腦殼搖圓了。
“啥子要不得？現今，侄子不教書了，你們四個人喫啥子？兒女哪麼讀書？我有米行。老子當家，說了作數。我幾個死人又懶又好喫，留得再多，就是金山，也要給你喫空。”
“要不得，要不得。朱家還有鄉下，養得起我們。”
大姑一激動，臉更紅，喘着氣說：“我說了作數。你不要，我也不管油店了。”
“大姑！你這麼做，我更難過。”羅玉蘭叫一聲，流出淚來。
“侄兒媳婦，你難過啥子，該我難過，我害了你們。我老了，早想甩給你了。”
看着大姑的臉，羅玉蘭曉得這種病急不得，不敢再辯。（未完待續）