朱舉人早就抓過一張，看罷，閉上眼睛，深吸口氣，慢慢平息激烈的心跳。此時他心裏頗爲複雜，無法說清。說贊同吧，確有自治獨立意味，朝廷豈肯善罷干休？何況，正值風雨飄搖之際。說反對吧，國家主權讓奸臣賣盡，國人能容？亡國奴誰當？不如此，保路廢約只是空談，確也不無道理。說高興吧，他實在不無擔心；說不悅吧，讓朝廷內閣那些賣國奸佞們看一看川人民意，未嘗不可！
會議開罷，他帶了一張“商榷書”回旅館。哪知旅館裏也有一張，一學生送來的。
老闆伯伯笑問：“舉人，咋個想的？伯伯討教了。”
朱舉人壓住激動，想了想，說：“伯伯也許知道我之信奉。對當今大清朝廷，作爲臣民，我等只有俯首聽命，爲國爲民盡忠效力。然而，對於奸臣賊子，我等之反對將不遺餘力。不能把一個四億五千萬人之泱泱大國，叫幾個奸賊攪得亂其八糟。所以，對今日之商榷書，侄兒以爲，可以拿出來與之商榷，亦可交上去叫爾等看看，川人不是好欺負的。但是，不可認真，到此爲止矣。”
伯伯聽罷，笑了笑，他不大苟同侄兒觀點，但沒有說話，顯然不想和侄兒爭辯，那麼，自然是擁護川人自保乃至自治了。後來聽說，藩臺衙門裏也被散發，下戰書了。
此時，朱舉人隱隱覺得，這，恐怕就是“最後手段”！
第二十一章保路遇難
七月十五日，鄉下叫“月半節”，給祖宗燒袱子，用新產的稻米“潑水飯”，請祖宗品嚐新穀米。朱舉人常住縣城，對此習俗稍有淡漠。不過，他仍然希望公婆嚐到新米，今日再居成都旅館，觸景生情，更加想到公婆能否嚐到新米。
喫罷早飯，獨自走在街上。僅僅十日，認識不少街坊鄰居，尤其同志會的，熱情招呼。
去鐵路公司半路上，向東一拐，還沒到大什字口，見暑襪街北口站着二十來個巡防兵。一色青布包頭，黃布軍裝，灰布裹腿，麻耳草鞋，很不整齊，提很重的舊洋槍，腰纏子彈帶，露出半寸長的灰黑鉛彈頭，跟城裏常見的警察和新軍大不一樣，象剛從外地調來。
朱舉人不知是何種兵，也不曉是啥子槍，只覺這些兵粗野橫蠻一臉殺氣。平常，他本不喜“丘八”，最怕“秀才遇到兵，有理說不清”。此時，他昂起頭迅速走過。
到得鐵路公司的嶽府街，街道沒有往日人多，三五人低聲議論着，聽不清說的啥，不過從神色看出，人們不無憂鬱。快到公司不遠，他纔看見十來個警察守在院壩外，不準進去。他只好站在影壁的東頭外面，朝院裏看，幾個門都關着，那個常常開着的文牘部黃木門關的很嚴，大院異常冷清。莫非，制臺衙門要動手了？
朱舉人覺得，“商榷書”僅是商榷，商榷不成算了，即便有錯，也不必如臨大敵呀。況且，人家還說“保護官長”“維持治安”“開課開市”嘛，你制臺衙門即便動手，又能如何？最多是平息風潮，解散同志會。可是路權並未解決，川人的租股稅股並未收回，總不能就此了結嘛！朱舉人往回走，低着頭，憂鬱有加。
喫罷午飯，朱舉人一改近日不午睡的習慣，躺在燈草蓆上。許是熱潮稍退，許是鬱悶，不一陣，入了夢鄉。突然，他被一陣雜亂聲響驚醒，翻身坐起，眨眨惶忪眼睛，仔細一聽，有跑步聲，有喊聲：“同志會兄弟們，快去救蒲先生，救張先生，快跑呀！”
朱舉人鑽出蚊罩，穿件對襟綢汗衣，跑下二樓，站在街檐一看，成羣結隊的人往街的北口跑去。多是年輕小夥，穿件汗衣，有的只穿件布背心和半截布褲，發辯盤在頭頂，手拿張先皇牌位黃紙條，邊跑邊喊，此起彼伏，聲聲相連：“蒲先生張先生遭關起來了，同志會弟兄們，走呀，快去衙門要人！”“他不放人，我們不走！”
原來，蒲先生張先生遭趙提督關押了，難怪警察監守鐵路公司。
朱舉人一轉身，老闆伯伯站在身後，看着街上情景，眼睛紅紅的。
朱舉人說：“伯伯，我去看看。”
“要得，莫跑累了。”
朱舉人旋即加入人流中，不由自主地跟着喊：“快去救人呀！莫等了！”“我們只爲保路廢約，錯在哪裏？”
旁邊一年輕人遞給他一張先皇牌位，他接過來，雙手舉得高高的，眼睛也不看路，只顧跑着，只管高喊，只覺一股熱血往上湧，忘了一切。有生以來第一次捲入如此洪流中。
隨狂跑的人羣到得暑襪街北口，發現巡防兵不見了，進到大什字口，他也不管東西南北，跑的是哪條街道，只管跟着跑跟着喊。一時，弄不清跑了多少路？哪來這麼大力氣？
前面腳步放慢，抬頭一看，原來已經衝到督院街西口，手持新式五子快槍的新軍人數不多，開始慢慢後退。他纔看下週圍，突然發現旅館小夥計跟在身邊。
“你也來了？”
“老闆說你是讀書人，手無縛雞之力，喊我跟着你。”
朱舉人突然喊：“哎呀，都這個樣子了，還怕啥子！”
此時，天色開始陰暗下來，稀薄的烏雲慢慢佈滿西天，有了涼風。人羣已經到了西轅門口，依然聲嘶力竭地喊：“還我蒲先生！還我羅先生！”“把蒲先生放出來！把張先生放出來！”
面前是片大壩子，站滿憤怒的人羣。兩邊鼓吹臺和石獅子左邊，成列兵丁端着上刺刀的洋槍，有新軍有巡防軍。可是，人羣沒被嚇倒，依然邊喊邊朝前湧。
儀門口，好象有幾個軍官朝人羣說啥子，比着手勢。人羣只顧齊聲高喊，沒聽他們說，也聽不清。馬上，人羣衝破兵丁行列，幾百人湧進了儀門。
儀門內，有片石壩，兩廂全是高大房屋，街檐全站着巡防兵，比之前面的轅門頭門儀門多得多，荷槍實彈，如臨大敵。
人羣腳步放慢。朱舉人越過人頭，看到了迎面的大堂。他是第一次來到川省最高衙門內。此前外面路過，帶着敬畏，仰望而已，今天，他不怕了，衝到裏面來了，面對衆多殺氣騰騰的官兵高吼，一時間，好不痛快好不舒心！
人羣的腳步沒有停頓，只是慢了，最後，離大堂只有幾丈遠，可以看清雙方面目。兵丁後面，站着很多穿高靴戴帽花套補褂的官員。
人羣依然高喊：“把蒲先生放出來！”“把羅先生放出來！”“把張會長放了！”
“不準進來！有什麼話，推幾個代表上來講！”有官員高聲說。
前排的可能聽到，後面的依然高舉先皇牌位，一聲接一聲高喊：“還我蒲先生！”
人羣依然朝前湧去。朱舉人本想站住，結果，他和小夥計被人朝前推擁着，離大堂臺階越來越近。這時，一羣小夥子突然高舉先皇牌位，喊着衝上臺階。
“趕快滾下去！再上半步就開槍！”許多惡狠狠的聲音在吼。與此同時，無數黑洞洞的槍口對準了人羣。此吼聲多數人聽到。朱舉人稍有清醒，定睛一看，頓時毛骨悚然，身起疙瘩，他本想停住步，可是，晚了。
“乒！”、“叭！”、“嗤兒！”槍聲響了。
“砰！”“哧兒！”“嘭！”後面儀門外和頭門外的槍聲跟着響了，更密集。
開先，人羣只是呆住，沒動，直看到連倒下幾人，才覺洋槍打死人了。於是，慌忙轉身就逃，撲撲跌跌，不顧一切。朱舉人和小夥計本在人流中間，前面的小夥子一退下來，反倒跑到他倆前面，他倆成了尾巴。小夥計很有力，拉住他拼命跑。他跌跌撞撞跟着，不敢看躺在壩子裏的一堆堆屍首，有時差點給屍體絆倒。
他們只顧跑，腦殼“嗡，嗡”響着。其時，子彈仍在耳邊飛，身邊不斷有人倒下。
突然，朱舉人只覺右腰後背被東西撞了下，火辣辣的，他沒有管，依然被小夥計拉着猛跑。直到大什字口，人羣少了，槍聲稀了，小夥計拉他的手鬆了，腳步方慢下來。朱舉人看看小夥計，見他滿頭大汗，不覺摸下右腰，手掌溼漉漉的，抬手一看：“血！”他大叫一聲，頓時，渾身一軟，差點坐下。小夥計大驚，天啦！朱舉人後腰的白綢全都染紅。
小夥計二話沒說，背起朱舉人就跑進暑襪街北口。
老闆一臉焦急，站在旅館門口正朝這邊張望。一見夥計揹着侄兒，馬上明白大半。侄兒臉色灰白，已經昏迷。老闆瞪大眼睛，嘴脣顫抖，問小夥計：“他是……”
“腰桿遭了槍子。”小夥計放下朱舉人，老闆伯伯上去扶住，順手揭起衣襟，天啦！右後腰有花生米那麼大一個洞，血還在往外沁，一條線順屁股流。天啦！
“還等啥子？快喊轎子送教會醫院。”老闆扶住侄兒，夥計喊來一乘轎子。
老闆又說：“你先陪他去。我拿好錢，賡即就來。”
轎子一陣小跑，夥計也跟着跑。好在教會醫院不遠。原來，也有傷員抬來。
醫生有美國人，並沒因爲洋槍打傷或者沒先交銀元故意拖延，馬上動手醫治。醫生動作很快，首先擦淨止血。老闆伯伯趕到，朱舉人已經躺在病牀上，流血已經止住，可是依然昏迷。他向中國醫生打聽，原來子彈鑽進小腹，沒有取出，非手術不可。
老闆伯伯見世面多，立即押下五十個龍洋，說：“拜託醫生，叩請洋醫生救侄兒一命。他是光緒二十三年舉人，銀元我們分文不少。求你們了，我給你們跪下。”說罷，老闆伯伯“撲通”一聲，跪拜在地，眼淚直流。
“No，No”，美國醫生戴眼鏡大鬍子，拉住他哇啦哇啦說一陣。
中國醫生說：“老先生，他們信奉基督，救人一命乃耶穌所教，他會盡力救的。”
“Yes。”美國醫生直點頭。老闆這才站起，揩乾淚，對夥計說：“你趕快回去，宵了夜，賡即跑回涪州，一路莫停，告訴侄兒他家，看他們有何打算？”
小夥計本是涪州人，常常往返，人熟路熟，喫過晚飯，乘七月十五皓空滿月，星夜上路。
四天後下午，小夥計帶着二爸和羅玉蘭趕到教會醫院。老闆伯伯守在病榻邊，一臉瘦削灰黯。朱舉人臉色慘白，眼窩凹陷，骨頭凸露，緊閉眼睛。
羅玉蘭又黑又瘦，目光無神，老了許多。她撲上去抓住丈夫的手，嚎啕大哭。
二爸紅腫着眼，輕聲勸：“玉蘭，讓他睡吧。你也累夠了。”
朱舉人半昏半睡，聽到聲音，慢慢睜開眼。一見二爸和妻子，先是勉強笑了笑，接着，頭一動，眼神轉黯，兩滴眼淚滾出眼角。二爸摸着他的手，很燙，枯瘦如柴。
羅玉蘭給他擦去淚水，強笑：“繼宗，你看，二爸也來了。娃兒等你回去，你還好吧。”
朱舉人強作笑意，張動嘴脣，想要說話。羅玉蘭趕緊挨近他嘴邊。
朱舉人細聲說：“把仲智送，送出國去，學醫，救死治傷，……”
羅玉蘭直點頭，說：“你病好了，我們親自送仲智去重慶。”
“你要把把娃兒，教、教好，我、看不到，他們了。綢緞，我、我買了，在、在伯、伯家，你做、做件、袍、袍子，好看。”
“繼宗，洋醫生醫得好的，過幾天就回家。”
“這些，這、些年，我、很累。你們，不、要、慪……”
“繼宗，你莫說了，好好睡嘛。”羅玉蘭轉臉抹淚。在場的無不揩眼。
老闆伯伯說，繼宗腸子斷了，洋醫生醫術高，把肚皮破開，取出子彈，再把腸子接上，縫上傷口，前兩天跟好人一樣。這兩天，他一直昏睡，只喂糖開水，洋醫生急得喊“NoNo”。
羅玉蘭和二爸呆了，天下竟有這般神醫這等好的洋人啊。老闆伯伯還說，美國醫生五十來歲了，很客氣，很認真賣力，像待他的兒子。
羅玉蘭說：“我們多給他些錢。”
“人家信基督教，講慈善，不講錢。”老闆伯伯說。
“跟佛經一樣，慈悲爲懷。”二爸讚歎。
這時，美國醫生和中國醫生走來。老闆伯伯說：“就是這個洋醫生治的，醫術高，洋人華佗啊。”羅玉蘭一聽，“撲通”跪在美國醫生面前：“救命恩人啊，哪麼報答呀！”
“No，No”美國醫生直搖頭，雙手扶起羅玉蘭。她卻遲遲不肯站起。
中國醫生低聲對老闆伯伯說：“因爲天太熱，正在發燒，可能感染了。美國醫生已經竭力了，倘若不退燒的話，恐怕……”（未完待續）