她走出睡屋，來到竈房。趙媽正在熬藥，炭火熊熊，藥湯滾滾。羅玉蘭拿起一包未熬中藥，扒開看了看。朱明理做藥鋪學徒時，常常抓中藥回來給繼宗服，她認得一些中藥及用途。全是清熱泄火、養陰柔肝、息風涼血之類。諸如：龍膽草、黃芩、生地、杭菊花、梔子、決明子、柴胡，和大黃珍珠母等，這些藥對頭痛眩暈重者才用。

“趙媽，大姑喫這些藥好久了？”

“好幾年了。她一急，就喊頭暈，我就給她抓這些藥，靈得很，一喫就不暈了。其實，你大姑就是性子急，心很好的。她聽到禍事那天，我怕她也出事，趕緊喊她喝藥，喜得好，沒有出事。”

“趙媽，難爲你多照顧下她，莫讓她一個人走動，中不得風了，一中風就要癱啊。”

“哎喲，羅大姐，還用你說。一步也不敢離她喲。這幾天，天天有人來看她，送鴨蛋送草藥，都是醫她頭暈的藥方子。”

“哪些人來看過大姑？”

“同志會的，街坊鄰居的，男的女的都有，李會長兩口子也來過。”

一股熱流湧遍羅玉蘭全身，眼睛潮潤起來，還是講情義啊。

從大姑家出來，走在街上，羅玉蘭發覺路人異常熱情與尊敬，不時有人指點她。

有老太婆低聲說：“看嘛，那就是朱太太，年紀輕輕的啊。”

“她男人爲我們股東死了，好可惜喲，別個還是舉人，書也教得好。”

“就是嘛，有空我們去看下她。”

羅玉蘭裝作沒聽見，只管低頭往前走，回到油店。吳媽馬上說：“學堂許監督剛來過。他說，朱先生擡回那天，他正在學堂上課，沒來跟朱先生告別，很難過，要你鑑諒。”

“哎呀，監督何必這麼說，我們已經很難爲他了。”

“就是嘛。他說等你回來，還要來。”

“恩師啊！”羅玉蘭感激而泣，很想見到許監督，感謝恩師對丈夫多年的關照。

一晚，胡大銀突然帶着四個弟兄摸黑來到油店。在巷道裏，他對羅玉蘭雙手一拱，說：

“朱大姐，我們袍哥弟兄來向你辭行，我們馬上去投奔同志軍，殺趙爾豐。”

羅玉蘭嚇了一跳：“當真麼？天啦，胡老表，你屋頭曉得嗎？你有兒有女呀。”

“曉得。聽說我是去給朱大哥報仇，她沒攔我。”

“她沒攔你，是她恨趙屠夫嘛，她不曉得官兵兇得很呀。”

“不怕！昨天黑老弟帶來口信，他正在簡州找同志軍，喊我帶幾個弟兄快去。我們袍哥講究‘弟兄有難，兩肋插刀’，我一說，他們滿口答應。”

“天老爺，二爸信佛行善，他要曉得黑老弟投奔同志軍了，非遭氣死。”

“其實那天下午，他拜完朱大哥，就跑成都了，他怕你們不準去，沒跟你們說，喊我給你講，他非要給朱大哥報仇。我怕你們着急，沒敢說。”

“這個黑娃子！你們打不贏韃子兵，他們人多。”

“朱大姐，我們的人也多得很，同志軍把成都圍起來了，聽說重慶比成都鬧得還兇，韃子兵關起城門，不敢出來。”

羅玉蘭鬆口氣，說：“人只一條命，都想活，你們何必以牙還牙啊。”

“朱大姐，他們殺朱大哥，殺那麼多同志會，爲啥子不想別個一條命？”說罷，胡大銀敞開白布汗褂，坦露紫紅胸部，右手拍了拍掛在腰間的腰刀鞘，“這把刀要他們償還血債。”

羅玉蘭這纔看清腰刀，驚道：“天啦！他們是洋槍洋炮啊！”

“朱大姐，你莫怕。那年哥老會暴動，他們還不是有洋槍，這把腰刀就是老子空手繳韃子兵的，老子怕過他們？你看下我這身肉，就是死了，也要壓死他兩個韃子兵。”

“胡老表，你膽子太大了啊，出不得事了。”

“狹路相逢勇者勝。人不怕死，鬼都害怕。”胡大銀笑着，迅速消失在街頭夜色裏。羅玉蘭還沒來得及說“成都天涼，穿件長衣”之類的話呢。

羅玉蘭回到後天井，轉到仲智睡屋門口，兒子正在桐油燈下看書，無聲無息，她沒進去，折身進了仲英睡屋。如今，她和女兒同睡南屋，丈夫那間北睡屋已經上鎖，她實在不願看見丈夫用過的一切，免得睹物心焚，淚湧如泉。雖然這些時日，那幫同志會弟兄給她安慰，給她鼓勵，可要抹去悲傷，淡忘往事，談何容易，丈夫是她終生依靠的脊樑呀，常常夜半醒來，捂聲痛哭，早晨起牀，雙眼紅腫。

次日傍晚，許監督帶着妻子，提包東西，再訪朱家。羅玉蘭一見，如同見到至親，頓時淚如泉湧，差點哭出聲來。在東廂房裏，許監督弓着瘦骨身腰，站在羅玉蘭面前，半天不說話，眼睛紅紅的。許太太上前抓住她的手，問道：“朱太太，還好嗎？”

“多謝你們費心，還好。許監督啊，繼宗給你好多麻煩，你還掛念他，實在難爲監督了，我們哪裏好意思喲。”

“哪裏！哪裏！我爲監督，應盡之職，何謂麻煩？”

“許監督啊，早年，你是繼宗教習，教他讀書，育他成材，後來，薦舉他當學堂教習，處處關照，他倒憑着性情，只管各人，給你爲難，你還再三擔承，你是繼宗恩師呀。”

“豈敢豈敢，委實汗顏喲。這些年，鄙人只管教書，不問政事；只管用人，不顧其志；只管做事，不問寒暖，有愧於朱教習啊，”說罷，許監督取下眼鏡，揩揩眼睛。

“監督先生，說到哪裏去了？繼宗好高騖遠，志大才疏，自找煩惱，自找苦喫。”

監督糾正說：“不對不對。朱太太，你不理解他。讀書人本應有治國大志，以報國爲民作天職。成都血案，喪失天理人倫，川人罵聲不絕。對此，鄙人苟且偷生，碌碌無爲。比之朱教習，委實汗顏。”

羅玉蘭搖頭不止：“監督先生，你過獎了。”

許監督打斷他的話：“毫無言過！朱教習委實爲人師表。不知朱教習給你講過沒有？上前年，本縣公立中學創辦，那位中學監督想聘朱教習講授修身和讀經講經，可朱教習爲着老朽面子，寧肯委身低等學堂不願前往高就，本學堂教習和學生感動之至啊！”

羅玉蘭確實不知此事。她說：“繼宗理應如此，不然，忘恩負義了。”

“爲紀念朱教習之師表人品，學堂擬把朱教習之作爲，記入堂史，傳給後人，彪炳千秋。”

輪到羅玉蘭打斷監督的話：“監督大人，要不得要不得。你是學堂監督，任有公教職事，倘縣衙曉得，要恨你的，要不得要不得，給你作揖了。”

許監督一笑，說：“鄙人雖不才，也從教三十餘年，足夠矣，縣署想如何就如何罷，我已不擔心了。何況，當今滿清朝廷人氣已盡，末日將臨。樹倒猢猻散，縣署還管？此外，你的幺公子不是快入學了麼，就來我們學堂就讀吧，我們定會竭力培養，成爲朱教習那樣之才子。學堂費用，一概免交。”

羅玉蘭眼睛又紅了：“哎呀，恩師啊，不知如何謝你啊。”

幺兒仲信快滿六歲，即將入學，進私立還是公立，丈夫在世時，根本不過問，她正愁此事呢。如今，唯一期望是子女們努力讀書，學業優良，個個成材，實現丈夫遺願，讓他瞑目，別無它求，至於，象他爸爸追求入仕治國，至於，當今國事政事，她益漸冷漠，甚而反感了。

“不必，不必。朱教習爲我學堂爭臉了。”

“恩師，就算繼宗有所作爲，也是你一手教出來的呀。”

監督夫婦臨走，把一包東西放在桌上，“鐺鋃”作響。羅玉蘭忙解開，天爺，竟是三十個龍洋。桐油燈下，銀元泛亮，龍紋騰飛。羅玉蘭一時沒了主意，只管把銀元往許太太懷裏推，嘴巴不由自主：“哎呀，要不得！要不得！”

許太太雙手擋住，“朱太太，這是學堂和衆教習一點心意，你要領情。”

許監督道：“朱教習於本學堂從教多年，教學甚好，教習和學生褒獎有加，自願捐錢，還有，本堂依據歷來規矩，也該拿出一點資費以作撫卹。你得收下，切不可推諉。”

“我們不缺銀錢，鄉下還有土地。”

“各是各的意思。你得收下，不然，教習和學生不依。”

“許監督……，”她叫一聲，哽咽不語，滿目盈淚，卻陡增強大的生存力量。

二卷

第二十三章革命勝利

羅玉蘭最怕空閒，哪怕一時半刻，睹物思人，傷痛難抑。爲此，她全身心投入油店細碎瑣事中，以求分心排愁。她常去大姑家，看望病情，寬慰傷悲，然而，一當提及丈夫，心就陣陣作痛，不如少去。其實，油店除買油籽和榨油賣油，事情不多，只有找事。

庫房在後院一間大屋裏，十來口大瓦缸順石牆擺放一圈。地面是稍作平整的河沙土，缸的下半截埋在沙土中，露出地面仍有兩尺高，厚重的木蓋壓嚴缸口。據說，埋在土裏，冬暖夏涼，存放多時，不變味不“哈喉”，味純色亮，所以，附近市人皆喜她家菜油。每缸藏菜油不下四百斤，十來口缸達四五千斤，乃一年之油貨。朱家百般愛惜，不敢拋灑流失。可是，偷油耗子不甘寂寞，不請自臨，把蓋板邊沿啃個小縫，不大不小，足有尾巴粗。於是乎，伸進尾巴，沾上油來，舔而食之。啃爛蓋板弄髒菜油，一顆耗子屎弄髒一鍋湯，羅玉蘭爲此非常惱火。貓兒養了，兩隻貓即便兢兢業業，房屋太多，耗子成羣，奈何不得；放鼠藥吧，又怕弄髒油缸，更是害人；再買來鐵夾掛上肉，狡猾的傢伙就是不上鉤；後來決定安鐵皮蓋，專蓋油缸，可是有人說鐵皮蓋油，油要變味。於是，她天天去庫房，擦淨蓋板，查找啃爛的小洞，用小木板釘上。第二天按時再查再補，若再發現啃爛，氣憤之餘，她順着耗子腳印找到洞口，然後，或用石頭塞洞或往洞裏灌水。有時乾脆躲在缸邊，揭開蓋子，油香四溢，耗子一露頭，她閃電一般，猛地扣上篾簍，生擒四腳偷油賊。一時間，與耗子鬥氣鬥智不怠。此番折騰下來，時日過得很快。

她把秀才爸爸接來城裏，住東睡屋，置書案添筆墨，任老人看書習字，既照顧孤單老人，又有爸爸在旁，與他說話議事，解愁分憂，何樂不爲？

羅秀纔剛過六旬，腰板硬朗，髯須飄然，道骨仙風。每日早起，他去河灘散一陣步打一套太極拳，或者仰望對岸廟塔古柏，哼一會“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”直到喊喫早飯，方纔輕踏晨露，仙然而歸。喫罷早飯，老人走上大街，或坐茶館品茗半天，或到老人堆裏閒談，或買來成渝報紙深究細看，或臨摹柳公權《玄祕塔》字帖，有滋有味，有板有眼，神仙日子。羅玉蘭看着，喜出望外，憂心益減。

從西北方大雪山逶迤而來的涪江，一過秋天，洪水漲畢，河水雖還渾濁，但已退至江心一線，兩岸留下很大一片灘塗。此時節，未淹和遭淹兩處，一黃一白，色彩分明。沒遭水淹的稍高處，青草轉黃；而淹過之地表凝成一層波浪狀沙殼，凸顯灰白，光禿禿的，一腳踩去，殼破沙陷，即成沙坑。洪水淹過之地，如施上一道肥，特別肥沃，種上糧食蔬菜，可以少施糞水。所以每到此季，兩岸農人都要利用這個時機，在緊挨自己的地邊擴展土地，直到河邊，故而，搶種河灘的糾紛時有發生。

趁着無事，羅玉蘭和吳媽在屋後黑油油的河灘地上，拔掉野草，挖開黑沙，刨平挖溝，撒上蓮花白鬍蘿蔔種籽，再淋上人糞尿，於是，朱家便有畝多菜地。只是，免與鄰居爭地，這塊地呈長條形，從屋後直伸到河邊，南北十幾丈長，東西與屋基同寬。這種蓮花白菜，喜歡河灘沙地，稍施糞水，一棵長到五六斤。冬天雪霜一打，煮進鮮肉湯鍋，又香又脆又甜，喫得周身發熱，驅寒排汗，朱家老小皆喜。

羅玉蘭盡力保持全家生活有條不紊，有規律有節奏。小雪剛過，白天愈短。早晨，公雞叫過兩遍，天還漆黑，薄霧漸濃。羅秀才輕輕穿衣起牀，摸黑拉開後門，走向河灘。門拴一響，如同號角，吳媽賡即起牀，不一會，“撲噠、撲噠”，風箱響了，節奏有力，簡潔悅耳。如同召喚，羅玉蘭翻身起牀，逐個喊醒熟睡的子女，點上桐油燈。子女們揉揉沉重的眼皮，打着哈欠，走出睡屋。於是，各就其位。仲英端來洗臉水，給哥哥弟弟洗臉。仲智邊揉眼睛邊敲響堂屋神龕上的銅罄，嫋嫋悠聲中，再點上香，作揖叩首。仲信則坐桌前，邊讀書邊打瞌睡，剛讀幾字，倒聽得“咚”一聲，額頭撞上桌邊。接着，又是一聲“咚”，他一拳捶在桌面，罵道：“日你桌子的媽喲。”寧靜早晨，格外難聽。媽和姐正在天井洗臉，笑不是氣不是。姐姐仲英忍不住，逗弟弟：“捶痛桌子沒有？”

羅玉蘭忍住笑：“仲信，你是學生嘛，不準罵怪話。桌子惹了你呀？該捶你瞌睡蟲。”

一嘲笑一指責，仲信清醒了，再次朗讀，聲朗流暢。末了，羅玉蘭坐着聽他讀。

本該悲傷的日子，就這麼悄悄流過。

這幾天，街上盛傳：一個叫夏之時的新軍排長在成都龍泉驛打死上司，率領全排士兵起義，不少青年加入。他帶領隊伍攻打重慶，路過涪州縣邊界，直奔東安上船。有的還說親眼看到隊伍，戴遮陽帽，穿斜紋淺藍布制服，捆皮腰帶，登黃皮鞋，洋槍洋炮，騎馬的不少，威風得很，有人跟着走了，怕有千多人。（未完待續）