靜，可也顧不了那麼多，擠進人羣中傾聽着。
七月初一下午，成都全城商業開始罷市。消息傳到朱舉人耳裏，他哪裏坐得住，喫罷午飯，急忙上街。大多店鋪沒開門，冷清清的。門外街上，幾個夥計操着手，神祕地望來望去；有的店鋪只開小門，夥計伸出頭來，東張西望。也有的還開着，不想關的樣子，馬上就有幾個人站在店外，看來是同志會的。
一個胖墩墩的指着店內，問：“呃，你們看到同志會的傳單沒有？咋個還不關門？”
店內夥計唯唯諾諾：“馬上關，馬上關。”兩個夥計各端鋪板出來，忙着插在門欄上。那些關了門沒事的夥計，三五成羣站在街心，比手劃腳議論，時而一聲高，時而一聲低。
這時，一個老媽捆着圍腰，端個青花瓷碗，從一巷道走出，跨過街道，直達斜對面油辣鋪。看來老媽纔出竈房，不知已經罷市。抬頭一看，油辣鋪門關緊。她咕噥一句：“咋個下午就把門關了？”說罷，她挨近門板，從門縫往裏看，黑糊糊的。她再用拳頭敲一陣。
“大媽，莫敲了。今天罷市了。”朱舉人說道。
老媽轉過頭：“啥子罷市？”
一個和朱舉人年紀差不多的夥計答：“關門不做生意了。”
“不做生意了？你們不賺銀子了？我們不喫飯了？怪了！”老媽看看夥計，退回街心，“老子的鍋都燒紅了，等豆瓣醬煮魚哩。”
“莫法。”夥計雙手一攤，一臉怪笑。
老媽不滿地說：“你們關門不做生意，賭哪個的氣？”
夥計右手朝天一指，意思指朝廷。老媽卻說：“跟天賭氣？”
幾個夥計一陣笑，說：“就是，就是，老天爺不長眼睛。”
老媽氣呼呼地：“你們喫飽了。要遭雷打。”夥計們又一陣“哈哈”。
朱舉人上前，對老媽說：“大媽，不是給老天賭氣，是跟朝廷。”
老媽看着他：“跟朝廷？朝廷惹你們了？”看來，成都城民並非人人都知道保路廢約。老媽可能終日守竈房吧，有責任給老媽解釋，朱舉人說：“大媽，朝廷把我們川人出錢修的川漢鐵路，賣給洋人了。我們川人要保住鐵路，不準賣給外國。朝廷不答應。”
“哦！爲這個嗦。龜兒子咋這麼糊塗？修鐵路的錢是我們出的嘛，咋個賣給外國人？四川人好欺負麼？”
“所以，不得已，才罷市的。”朱舉人說。
老媽沉思一會，道：“不能用其它法子麼？我們要喫飯呀。”
“也許還有其他辦法嘛。”朱舉人答。心想，張表方不是說還有最後手段麼，什麼最後手段？這兩日，他老在猜測，未得結果。
朱舉人繼續前行。店門大多關上，行人多了起來，多是閒着無事，有說有笑，很是振奮，當然，不乏看熱鬧的，甚而幸災樂禍的。可是首次看到如此情景啊。
回到旅館，老闆伯伯喜滋滋說：“嘿！川人好心齊喲。今天不光是罷市，學堂也罷課了。”
倒是朱舉人如墜霧中。這麼說，學堂也關門了，不上課不讀書了。
“成都的學堂開學了？”
“暑假提前放了，今天提前開學。”
朱舉人這纔想起涪州學堂。不過，那裏開學還有幾日。何況，最初幾天，鄉下學生幫家裏打穀子，總要晚去學堂，因此，開學常常不準時。自然談不上罷課，就是開了學，涪州也罷不起來。如此想着，他也不忙於返回了。其實，他不打算馬上回去，等着“最後手段”呢。
第三日早飯後，一時無事。他突然想起貢院。那是他兩次鄉試，而後中舉之人生轉折處啊。如今科舉廢除六年，那裏何樣了？朱舉人急於故地重遊。
他獨自走在街上。皇城壩的貢院門前，三道牌坊依然，變化不大。只是，遒勁灑脫的“爲國求賢”四字許是無人打掃，粘滿灰塵。“求”字右上那一點完全遮蓋，不知何字？牌坊外面，加了一圈漆成藍色的木柵欄。再走進，貢院大門無存，龍門猶在。壩子裏那一片“號房”不知去向，留下一片寬闊的磚面廣場，一眼可見遠處的至公堂和明遠樓，聳立廣場旁邊。朱舉人驚歎：廣場好寬呀！當年他兩次參試，從龍門到他的號房，彎來拐去，難辨方向，走了好久。第二次考完出貢院，他迷了路，經三個兵丁接連指引，方纔找到龍門。看來，不上萬也有**千間號房啊。那麼，有多少胸懷壯志之秀纔來此跳過龍門？成龍者有多少？還有多少考生暈倒考場？當然，雖然艱難，自己還是奮身一跳，越過多少秀才，進了龍門，沒有枉費功夫啊！此刻，朱舉人突發一種壯烈和豪情。
走進廣場，發現原來貢院的一部分，掛起了學堂招牌。諸如：流東預備學堂、通省師範學堂、甲等工業學堂、紳班法政學堂等。而在門洞兩邊，面臨水池，背靠城牆，修起兩排平房。西邊是教育研究館，東邊爲教育陳列館。光緒的教育改良展示無遺了。
如今他卻，龍門雖過，前途堵斷，志向受挫，難甘平庸。
朱舉人圍繞廣場走了一圈，如同憑弔古戰場一般。他突然吟誦起蘇軾的《念奴嬌，赤壁懷古》“……故國神遊，多情應笑我，早生華髮，人間如夢，一撙還酹江月。”吟罷，他只覺喉管發癢，鼻子發酸，差點落下淚來。一時間，那種悲壯和失落充塞胸間。
下午，朱舉人重新走上大街，發現店門緊關，街道冷清。有的鋪面門板貼着一張長條黃紙，正好把兩塊門板粘連，如同封條。走近一看，當中一行，半楷半草寫“德宗景皇帝牌位”，兩邊各一行小字，右行爲“庶政公諸輿論”，左行爲“鐵路準歸商辦”。看來昨晚所貼。
“這是做啥子喲？”有人問。
“做啥子？這是光緒皇帝的神位。你敢撕？”
嘿！成都人板眼多。用駕崩的光緒皇帝之神位貼在門上，既感激倡導“鐵路準歸商辦”之光緒，又比貼張封條厲害，你還敢開門？你還敢扯它？你們是不是看到光緒駕崩，就想違背先皇聖旨？原來違背先皇旨意者，乃當今朝廷！這一着實在厲害，妙不可言。
有的並非鋪面，而是住戶大院的黑漆大門右扇上，依然貼此“神位”。有人進門，肅立其前，先作個揖，以示禱祭。接着，一些市民自動領來“神位”貼於大門，更有不少人設立香案，早晚點燭作揖，禱告先皇保佑。
聽說當晚鐵路公司要開大會，朱舉人放下碗，趕到鐵路公司。院壩裏果然正開大會，黑壓壓的人羣，卻鴉雀無聲。臺上的人穿戴整齊周正，坐得規規矩矩，象是些官員。一人正在演說：“……，趙大帥說，我們官民一定可以合作到底，不管將來結果如何，我們總可以落個文明大國民的好名譽。但是……但是，我們罷市罷課，就不文明瞭。因此，趙大帥之意，期望我們把股東會和同志會的議決取消，……”
下面議論開來。朱舉人低聲問：“他是哪個？”
旁邊人看他一眼：“他是羅梓青羅大人嘛，同志會頭領之一呀。”
羅梓青突然話鋒一轉：“我們罷市罷課，是我們抵制盛宣懷，抵制端方，抵制李稷勳這幫賣國賣川的漢奸。我們使用這利器，委實是逼得無處可容了，哪能隨便取消？……但是，”接下來，他又一轉，“要求各位回去給各行、各業、各街、各巷的同胞講明厲害，罷市歸罷市，舉動要文明，出不得事，切莫爲官府幹涉提供藉口。”
朱舉人禁不住點頭。這時，旁邊那人說：“看到沒得？臺上坐的那些人，從藩臺到成都、華陽知縣都來了，就是怕我們鬧事，來說好話。”
從會場出來，朱舉人接到一張散發的油印品，借燈光，見四號字印着——
……但我川衆，人人負有維持秩序之義務，今千萬禱祝數事：一，勿在街上聚羣；二，勿暴動；三，不得打教堂；四，不得侮辱官府；五，油鹽柴米一切飲食照常發賣。……
此時，朱舉人實在佩服川省同志會頭目們有眼光，有理有節。
朱舉人常去鐵路公司，或打聽情況，或認識同仁，或參加大會，或到大街上看看。總之，不關在旅館裏。其間，發生過不協調音符。
第四天午後三時，各街街正、各街同志會頭目、各行業各學堂各界同志會會長或代表開會。除制臺沒來外，大小官員都來了，出乎多數人所料，會議決議開市開課。殊不知，適得其反，反倒加劇了罷市罷課。只是，仍然看不出有得勝的跡象，官府沒有絲毫讓步。
成都人新招迭出。僅一兩天功夫，大街小巷搭起很多供奉先皇神位的過街臺子，不再是一張黃長條紙了。最大的在西順城街賈府門前，臺上應有盡有，諸如：神案神座桌椅香爐蠟臺吉罄花瓶等。過街時，一般行人抬頭伸腰，便可走過臺下。若遇坐轎，便得抬腿下轎，貴腳動步，低頭走過臺下，再鑽進轎內。太太小姐，老爺少爺，不好意思，屈尊大駕，常常惹得路人“哈哈”大笑。後來，過街先皇臺子，越搭越多，愈搭愈矮。一抬大轎出得街來，上下轎子好幾次。而這，恰恰是有官帽有銀兩者。
朱舉人忍俊不禁。有時，他也上臺給先皇神位點柱香作個揖。固然，先皇可敬，更多卻是支持如此特殊的保路活動。回到旅館，朱舉人見到老闆伯伯，開口就笑：“嘿嘿，成都人精靈，鬼花樣好多。把‘神位’一擺，哪個敢不拜？嘿嘿，我還沒見過這麼有花樣的。”
老闆伯伯哈哈笑：“成都人鬼到頂了。我們剛來成都，經常遭他們哄，請你喫飯，說的甜得很，你聽了好感激，你真要跟他去，嘿，找個藉口溜了，過兩天，他反來責怪你不領情。想要你的東西，嘴巴甜得很。膽子還小，打起架來，喊別個上，各人往後頭溜。”
朱舉人笑道：“哪象我們涪州人，說請就請，誠心誠意。”
當晚，接到兒子仲智來信。一張十行信箋寫着——
父親大人明鑑：
父離家近十日，音訊渺無，舉家甚念，不知恙乎？本地學堂即日開學，母親令兒速去家書，言明情急。望父親接此書後，迅即返縣，勿再拖延，以保學堂正常開課，以免監督爲難。
我們全家如常，望勿掛念。另，歸時若可，母親望你給買上蜀錦兩丈。……
朱舉人猶豫一陣，提筆回信，依然十行信箋。流暢小楷寫着——
玉蘭妻：
於你平添麻煩，難過殊甚。離家以來，一切尚順。在此，幸得伯伯關照備至，諸方面益感舒服。望你及子女勿念。
返縣從教，一時較難。一則，省城保路風潮如火如荼，人心激烈，日甚一日，正值決定成敗之關鍵時刻，不能臨陣脫離，以泄士氣。二則，身負涪州同志會之責，不在前線效力，反退後方，實在有負重任。爲此，餘決意暫留成都，待到保路廢約之爭見個分曉，再放心返縣從教。至於授課一事，餘以爲比之保路廢約，不堪相比，後者乃攸關國家利益川人福祉之大事，應從其要者而爲之。倘無人授課，你可轉告許監督，他可請楊教習代之。餘以爲，許監督會准許的。到時返學堂，我亦發奮補上，決不給學生造成損失。餘以爲，應是可以。
至於買蜀錦之託，餘亦照辦，不得有誤。
順致
大安
夫繼宗叩謝
辛亥年七月十日
信寄出，朱舉人心稍安。然而，就在此日，迫於羣衆的高昂情緒，以顏楷和張表方爲首的鐵路股東會發出通告，曰——
自本日起，即實行不納正糧，不納捐輸。已解者不上兌，未解者不必解。……
通告一出，立即傳遍全城。朱舉人見到通告已是當晚，他拿通告紙的手顫抖着。莫非，這就是最後手段？最後一把殺手鐧？可要明白，中國幾千年來沒人敢抗皇糧啊，一旦付諸，實在是斷了當官者飯碗，剜爾等心頭肉！這還了得！
朱舉人爲這“最後手段”振奮得坐立不安之際，更厲害的殺手鐧接踵而至。七月十三日的股東會上，朱舉人以涪州同志會頭目和股東身份到會。會沒開始，突然發現不少印在連四紙上的《川人自保商榷書》，出現在會場裏，與會者抓起就看——
中國現在時局，只得亡羊補牢，死中求生，萬無僥倖挽救之理。凡扼要之軍港、商埠、礦產、關稅、邊地、輪船、鐵路、郵便與製造軍械、用人用政等，早爲政府立約擅讓給與外人。……今因政府奪路劫款，轉送外人，激動我七千萬同胞翻然醒悟，兩月以來，團結力、堅忍力、秩序力，中外鮮見，殊覺人心未死，尚有可爲。及是時間，急就天然之利，輔以人事，一心一力，共圖自保，竭盡赤忱，協助政府，政府當必曲諒，悉去疑慮，與人民共挽時局之危，措皇基於萬世之安！謹將自保條件，分列於後，願我七千萬同胞，及仁人志士，付諸議會，討論一是，指定方針，或得萬一之幸！
“商榷書”後附有甲已丙丁四項具體自保辦法。諸如：（甲）現在自保條件：保護官長；維持治安；一律開市開課開工；經收租稅。（乙）將來自保條件：製造槍炮；開辦鍊鐵廠等工廠；練國民軍；設國民軍炮兵工廠；修鐵路；造輪船；興辦實業與教育等等。（丙）籌備自保經費；停辦捐輸；停止協餉；議撥稅契入款；節減辦事人員薪水；……。（丁）除去自保障礙。……
“商榷書”一出，會場頓時炸開了鍋。對這篇文理尚欠通順的文書，大家七嘴八舌，各說不一，表情甚異。副會長羅綸大喫一驚，叫人趕緊查問“商榷書”從何而來？哪個散發的？爲何他不曉得？可是誰也說不出來自何處，倒是趕緊讀卒。（未完待續）