此時，學堂暑假。往常，“六臘之戰”如火如荼。何謂“六臘之戰”？能任教習者較多，學堂需求有限，每到六月臘月，監督聘請教習，皆有一番爭鬥，如同戰鬥一般激烈，故曰“六臘之戰”。朱舉人雖也加入戰鬥，虛晃一槍罷了，許監督豈不聘他？所以，他只把精力放在同志會事情上，完全忘了自己仍是一名待聘教習。
上午，大姑來油店找他，羅玉蘭說：“他當官了，哪裏坐得住？喫完飯就走了。”
大姑“嘿嘿”一笑：“去哪裏了？”
“多半是茶館，聽成都消息。大姑，找他做哪樣？”
“李安然不是副會長麼，給我說了好幾回了。他說學堂放假了，朱會長有空，請朱會長去趟成都，看省城哪麼在搞？”
“他李老闆爲何不去？”
“我也這麼問了他。他說他是副的，莫得朱會長名望高。”
“屁！他李老闆是有名的富人，涪州哪個不曉？我看他名望高得很，摸到星星月亮了。”
大姑略帶諂笑，道：“我也是這麼吵他龜兒呀。其實，他是捨不得生意。”
“繼宗教了半年書，也該歇下氣了。”羅玉蘭說。
大姑不無討好，罵李老闆：“我也是這麼說呀。狗日的李安然，怕老子不曉得，他龜兒耍滑頭。玉蘭，莫跟他龜兒一般見識。我想了想，侄兒去趟成都也要得，一來，省城到底在哪麼整，我們不曉得。就怕他們把錢弄到手了，分光了，我們涪州還幫着吼。二來，也去看下朱大伯嘛，他對我們這麼好。”
羅玉蘭想了想，沒再說話。
中午，朱舉人回來，羅玉蘭還是把大姑的話講了，末了，依然說；“莫去！教了半年書，你也累了，我去抓付補藥，燉個雞母你喫。”
哪知這日，正在城南修廟塑佛的二爸來到油店，見侄兒一家全在，便說：“今天我做東，到廣濟寺廟門口喫素面，全家都去。”
朱舉人正想找個地方靜一靜，當即答應。仲信聽說沒肉喫，嘟着嘴說：“莫得肉喫，我不去！”羅玉蘭笑他：“你一看到肉，就莽（狠）起喫。肚皮又不爭氣，屙稀狗屎。”
二爸雙手一攤，問：“拉稀麼？廟裏有個和尚‘畫水’很靈。畫碗水喝了，包你不拉稀。”
朱舉人本不信，但想拉兒子出去走走，勸：“走嘛，喝了神水，免得你媽給你洗褲子。”
仲信臉紅了，賭氣說：“我自己洗。”不過，仲信向來聽話，跟全家去了廣濟寺。
廣濟寺離城不遠，出得城來，穿過茄子菜地間的石板大道，便到一山坡腳。坡不高，山包罷了。他們翻過小埡口，悠悠鐘聲夾着濃烈香燭味，迎面撲來。不愧川中名剎。
到得寺前，朱舉人止步，細觀門前牌坊。三扇門洞上方，橫空而過四個大字：“朝佛得道”。朱舉人不禁一笑：所得何道？佛道還是儒道？或李老君之道？不過，他還是給四個大字迷住：字大三尺，黃底赭字；楷行兼具，筆走龍蛇，遒勁有力，一手好書，不是修行很深寫不出的！他邊看邊在手心裏比劃，琢磨筆勢。
此時，門洞前後，行人擁擠，挨肩接踵。他哪裏站得住，只得依依不捨走進門洞。過得門洞，一股股香燭火焰帶着香氣撲來，熱浪燎面，燻眼灸鼻。
朱舉人讚歎：“好多香客喲。”
“今天，六月十九，你們曉不曉得，哪個仙班祭日？”二爸問，見面面想覷，誰也不知，“看看，不曉得嘛，我們本土出世的觀音菩薩呀。每年有三個祭日，二月十九是她誕辰日，六月十九是她成道日，九月十九是她出家日。今天是她成道日，就是修成正果之日。”
“哦！”衆人不約而同，張圓嘴巴。
羅玉蘭道：“怪不得這麼多人。二爸，你若說是觀音菩薩祭日，我就提桶油來。”
“我怕說明了，你們不來。”
“要來，要來。”
二爸再道：“人活世上，要信奉一門教義纔是。佛經曰之心靈寄託。日後歸西，瑤池相會，找到極樂，無悔無怨。”馬上，小學將畢業的仲智說：“爸爸信奉孔孟聖言。”
二爸來了興趣，笑問孫子：“你哩，仲智，你信哪樣？”
仲智本不想說，見大家看着他，還是說出：“我信奉西洋的技術文明。”
朱舉人與妻子對視一下：第一次聽到仲智如此說。
羅玉蘭笑道：“那跟你爸爸不同道了。道不同，不與你爸爸爲謀。”
朱舉人知道妻子嘲笑自己，亦笑笑，問：“二爸帶我們來此，喫素還是祭觀音菩薩？”二爸詭祕一笑：“兼而有之。”
門洞內壩子較寬，挨排擺上素食，全是和尚辦的齋飯。涼麪、涼粉、豆花、豆腐乾，嫩包穀等，反正難見豬肉豬油，菜油放的不少，幾乎淹住涼菜，誘人味口。仲信盯得不轉眼。
“先祭拜再喫齋。”二爸說。
廣濟寺依坡而建，共築七臺，類似七級浮屠。一臺一殿，層層上遞，步步爬高，到得坡頂，寶塔飛檐，翹角高脊，方顯巍峨凌雲之勢。從一級的彌勒佛殿開始，爬到七級的佛祖釋迦牟尼的大雄寶殿到頂，巳時已過。二爸一路講解，領先敬香燒紙，磕頭作揖，然後，在每個殿門入口的功德箱裏，帶頭丟進銅元，以積功德。
走到右廂羅漢堂裏，幾個成都口音的老太婆香客邊走邊擺龍門陣。朱舉人靈機一動，跟在老太後面，問：“請問老人家，你們來自成都？”
一老太扭頭：“對嘛，對嘛。”
“聽說成都保路同志會……”朱舉人輕聲道。
“哎喲，鬧得兇哦，出來前兩天，六月……”她沒說完，另個老太接上：“六月十日那天。聽我老頭說，股東會長張表方舌戰提督，把趙爾豐說得下不了臺，臉都氣青了。”
前個老太再說：“都誇張先生嘴巴會說，膽子大，張先生就是你們川東順慶人嘛。我們成都人吼得兇，不敢上陣。嘿，莫得象張先生那樣的大將，鬧得起來個屁！”
朱舉人一喜，繼問：“老人家離署襪北街好遠？”
一直沒說話的老太馬上道：“不遠，不遠，走一條街，抵攏倒拐。”
“想必老人家知道有個‘涪香旅館’？”
“曉得，曉得。門口有根幾百年的銀杏樹。”
老太記錯了，或者說衝殼子，哪有幾百年的銀杏樹？朱舉人再問：“老人家就回成都？”
第一個老太婆接過話：“早喲。涪州完了，我們去東安大佛巖，再到大足寶頂寺，榮縣和嘉定大佛都要去，峨眉拜完了我們纔回成都，怕要個多月吧。”
朱舉人本想給旅館伯伯寫封信，請他把成都保路情況及時轉告涪州，老太們如此一說，請她們帶信的念頭立即打消。告別三位成都香客，朱舉人和全家坐在涼粉攤前，喫全家愛喫的川北涼粉。最後，還是羅玉蘭搶先給了齋飯錢，多給五個當十銅元，算作善捐。
“繼宗，看了彌勒佛殿的楹聯，有何感悟？”二爸突然問。
“哪副？”殿內楹聯多而長，刻在粗木柱上，一時難以記住。
“‘開口便笑笑古笑今我笑爾笑凡事謙恭須一笑；大肚能容容天容地你容他容對人忍讓應多容’，如何？”
“二公，其實爸爸跟‘笑和尚’不相上下。”仲智替爸爸答。
“你爸爸是心善，然而六根未淨。聽說，你出任同志會會長？”
“二爸，大姑拉他當的。我就沒答應。”羅玉蘭道。
“大姐這人就是喜歡鑽‘孔’。”二爸見大家不解，遂補充，“她不是鑽孔夫子，鑽‘孔方兄’，錢！”衆人“嘿嘿”一笑。二爸說話有趣。
朱舉人卻說：“也不全怪大姑，除佞安民，爲國效力是讀書人之天職。”
二爸雙手一攤：“看看，尾巴露出來了嘛，還容天容地哩。枉自送‘笑和尚’給你了。”
朱舉人突然恍悟：“二爸，原來今天你請我們如此喫素？”
二爸雙手合十，道：“阿彌陀佛。繼宗，你若記住這兩句，‘暮鼓晨鐘可反躬循省，粗茶淡飯宜篤志修行’，也不枉今日此行了。”
晚上，朱舉人提筆給成都“涪香旅館”伯伯寫了信。
十天後，“遂香旅館”伯伯回信，告之——
省城保路同志會會首蒲殿俊等與提督趙爾豐大人，談僵多日，雙方皆不退讓。趙提督口頭答應電奏朝廷，然，遲遲不奏川人請求，故意拖延。而同志會一方更趨激烈，分寸不讓，非要朝廷廢約保路，否則，決不罷休。而朝廷也未有退讓之意。此前，把趙提督從打箭爐調來成都，並帶來兵馬，遂是一例。足見，川人與朝廷還有一鬥，誰勝誰負，殊難預料。侄若關心此事，或守住朱家租股稅股，可來省城小住，看個水落石出。
這位伯伯也是秀纔出身，沒中舉罷了，寫起信來，不乏文採，耐讀。
朱舉人感激伯伯誠意之餘，更添對省城保路鬥爭之好奇，既然還有一場戲，何不看個究竟，況且正是爲家爲川人更爲護國擊洋效犬馬力之際，切勿錯過良機。對，到時候了。
此時，快到閏六月底，離開學尚有半月多。
朱舉人辭別妻兒，告別大姑和同志會會員，奔赴成都。此時，他胸懷爲民請命之氣概，肩負“國家興亡，匹夫有責”之神聖責任，即便不能安邦治國，亦可受百姓重託參與國事了。一時間，朱舉人激情填膺，策馬馳騁。
第二十章保路高潮
成都比涪州涼快。朱舉人換上一襲裹圓綢衫，戴平頂硬邊草帽，腳登又黑又亮的皮鞋，一把七股榮昌綢扇依然不離手。這一切都是妻子準備的，再三對他說，到了省城穿乾淨些，莫叫別個笑你“鄉壩佬”。
第一個見到的還是旅館伯伯。伯伯開門見山：“你來得正好。聽說北京內閣發來電報，當然是上諭了。別個給我說的，我記不完，有這麼幾句，”老闆伯伯喝口水，潤下喉嚨，道，“‘查川省集會倡議之人，類皆少年喜事，並非公正紳董。’看看，龜兒子內閣把我們川人當成喜歡鬧事的童子娃娃了！侄子，你是麼？我四五十歲了，還是愛鬧事的少年？我們不是公正紳董，哪個是？蒲會長是諮議局長，張表方是股東會長，也是好事之徒？龜兒子！硬是把我們川人當成‘川耗子’了。啥子內閣，一幫奸臣！狗日的！”老闆伯伯罵完，苦笑一下。
朱舉人慢慢激動起來，胸部微微起伏，說道：“向川人下戰書了！”
“對嘛，對嘛！我看呀，事情要鬧大才煞得了果。”
“同志會有何籌劃？”朱舉人問。
“聽說，張表方看完電報，一拍桌子，吼道，‘那就只好拿出我們最後手段來了。’不曉得張會長說的啥子手段。依我猜，一定很兇。你來的正好。”老闆伯伯說畢，抽口水煙。
朱舉人有了笑意。事已如此，不厲害朝廷何以讓步？不厲害，何以保路廢約？不厲害，何以把盛宣懷端方洋人走狗趕出內閣？
朱舉人走在街上，見不少人談論保路活動，一旦談起，莫不熱烈，或罵盛宣懷端方賣國，或咒朝廷吞川人的血汗要垮臺，或高喊川人自保，不然沒出路。聽來，他只覺渾身熱血奔湧，真正體驗到投入洪流之振奮。從此，一向不善激動的朱舉人給風潮熱暈，一時忘了其它。
次日，朱舉人以涪州同志會代表身份拜見省保路同志會的同志，一則瞭解上面動作，隨時告之涪州，跟隨行動；二則，參與活動，效力保路。他不再奢求治人，甘作受治於人之卒子。按照老闆伯伯指引，找到嶽府街川漢鐵路公司而今兼做保路同志會的辦公室。
嶽爺府第捐作鐵路公司後，內部雖作改修，那道又厚又寬又高的磚砌影壁依然未動。
此刻，大門內外，人聲鼎沸。朱舉人擠過人羣，拐過影壁東頭，走進東側大院內。正躊躇間，見一門上掛塊“文牘部”牌子，便往裏走。一位深度眼鏡青年伏案寫着，疲倦不堪。
朱舉人雙手一拱，說：“打擾先生，我是涪州同志會代表，想來請教，”
那青年疲倦眼神馬上亮了，立即站起，問：“請問貴姓？”
“免貴姓朱名繼宗。”
那人眼睛更亮，疲倦頓無，熱情道：“哦！聽說了，朱會長，光緒二十三年舉人。請坐請坐。你們涪州搞得好呀。”
朱舉人心一熱：在涪州，他沒給川省保路同志會聯絡過，更沒說出身份。那麼，是涪州有會員寫了信，還是老闆伯伯給他們講了。他眼睛泛潮了。
那人卻道：“敝姓王字文淵，鐵道學堂學生，臨時在此協助，”
朱舉人笑得滿臉燦爛，說：“我是找對人了。請問，川省同志會不知有何部署，以便我們涪州配合，切實保路廢約。”
“哦，那，詳細的部署我不太清楚。那是蒲、羅會長和大股東張會長他們之事。朱會長，我只曉得，可能要採取‘最後手段’。”
“王先生，此‘最後手段’何意？能否告之一二。”
“朱會長鑑諒，鄙人實在不清楚。不過，你不妨稍等兩日，恐怕將推出。”
“要得，要得。”朱舉人喜出望外，實在想看“最後手段”。
接着，王先生講了點小細節。比如趙爾豐很固執，一陣陰一陣陽；比如不顧川人反對，內閣仍然留用李稷勳爲川漢鐵路宜昌總管；比如，原來還打算“四罷”，罷耕罷業罷市罷課，審察會改爲“兩罷”，不發動農人罷耕和工人罷業等等。
“你們這裏要不要人幫忙？我可以出點力。“朱舉人問。
“你要爲這裏出力，當然再好不過。不過，你是會長，實在不敢勞你大駕。何況，你還有駕馭一縣之大事呢。”
朱舉人從文牘部出來，院壩裏的人又多了些。大家議論着，聽不清說些什麼。他本喜清（未完待續）