此時，來個提瓦罐打油的老農。農人穿的破舊，腰間栓根“雞腸帶”，惶然看下油店，怯聲道：“打半斤油。”即是買一屜油，很容易。大姑看看老農，可能嫌少，也可能心煩，待理不理，說：“打半斤？難得給你拿屜子，前面去打。”
羅玉蘭看不過去，說：“來，我給你打。”說着，接過老農瓦罐。
“喲，你又當好人，我又當歹人。”大姑說罷，一看玉蘭紅着臉，她又改口，“好，好，你給他打，你給他打，我說錯了。”
羅玉蘭一時不知所措，躊躇間，大姑突然從她手裏奪過瓦罐，說：“老頭，我給你打。你們這些農人哪，小手小氣的。半斤喫幾天？難得跑嘛。”往瓦罐倒油時，她剛讓油屜倒立一會，馬上倒轉油屜，放於油盤，瓦罐給了老農。明眼人曉得，油屜裏的油沒倒盡。
農人給銅錢時，大姑責問農人：“這是啥子銅錢喲，看不見字了，又有泥巴，是撿的？”
那農人許是膽小，或許少惹麻煩，提起油罐匆匆就走，小偷一般。
大姑反倒哈哈大笑，手一拋，那銅錢飛進抽屜裏。
羅玉蘭順眼看下那銅錢。比拇指稍大一點的那個銅錢，是鑄有“四川省造”的當五十文《同治通寶》。“同治通寶”四個較大的楷字和周邊凸圈，已經磨平磨亮呈黃白色，銅板面和中間的方孔邊沿粘有泥巴。在老農手裏不知捏了多久。
羅玉蘭未出嫁前，在孃家多是見到此類銅錢，後來到朱家和馬家，她見得多的卻是四川省造的“光緒元寶”“光緒通寶”之類銀元和當百當五佰當千的“同治通寶”“咸豐重寶”乃至“康熙元寶”之類銅元，小銅錢見得少了。可見，不同家庭握有的錢幣也不同，孔方兄有勢利眼啊。
羅玉蘭只好看在眼裏。稍陣，她拿起那油屜，看看屜底餘油，說：“夠農家炒兩回菜。”
哪知大姑立即接上：“多炒兩回菜就長胖了？”
羅玉蘭很想針鋒相對：扣那點油，就發財了？可她沒說，讓肚皮承受吧。她早就聽說，只要大姑舀油，有意不倒完屜裏餘油，留下三五錢。而她羅玉蘭恰恰相反，油屜總要倒盡，不留一滴。那麼，剛纔大姑奪她手裏油屜，就是怕倒盡油吧。可是，幾滴油就能發財？
她也注意過黃夥計，不知是大姑教過他還是本來如此，也有不把油倒盡之時。然而有時，大姑卻給她講：“黃老表偷店裏的油拿回家，要看緊他。”
黃夥計家在外縣鄉下，四十多裏，很少回去。她爲之辯護：“黃老表很少回去。”
“他可以賣錢，可以送人。”大姑回道。她一向只信朱家人，包括羅玉蘭之類“嫁來女”。
又如，每年春節過完，青黃不接，農人缺錢，鄉場油價大跌，城裏沒有青黃不接之虞，錢包仍滿，油價仍高。於是，大姑趁機收購囤積，待到新油籽未收前，高價賣出。
去年春節玉蘭回鄉，臨走，再三囑咐：“你喊黑娃子去買油，他會砍價，又能辦事。”
黑娃子是二爸的大兒朱明臣，比繼宗小八歲，二十有五，秀才帽子還沒到手，關上書本，蓋上硯盒，告別‘子曰’。此人不願農活，雙袖一攏，東流西蕩，遊手好閒，喫喝玩樂，無一不精。他入了“袍哥會”，弟兄幫忙，兩肋插刀，狐朋狗友打得火熱。婆娘溫柔賢惠，管他不住，二爸在外修廟塑佛，管他不了。所以，長得又黑又蠻的朱明臣，被人譽稱“黑娃子”“黑天棒”，他不在意，“哈哈”答應。羅玉蘭常想，公公若在，豈能容忍這等浪子！不過，請他辦事，完全放心，妥貼牢實，不出紕漏。
回家當晚，羅玉蘭把一袋銅元交給黑娃子，說：“大姑要你去買菜油，不買，她要罵你。”
黑娃子嬉皮笑臉：“嫂子，她喊我買，我敢不買？不過麼，嫂子得幫我個忙。”
“你說，只要嫂子辦得到。”
“涪州城妹兒長的好看，幫我選個小妾，如何？”
庚子忙問：“啥子小妾？”
黑娃子逗他：“就是給你找個小黑媽，比大黑媽好看。”
羅玉蘭使勁板緊臉：“我要告訴兄弟媳婦。”
“我怕她？嘿嘿！哈哈！”
“我告訴二爸。”
黑娃子更是怪笑：“我也不怕。討小的多得很，爲何我只一個？”
羅玉蘭咒道：“怪物！傷風敗俗！叛逆不道！雷打火燒！”
“寧在花下死，做鬼也風流。”
羅玉蘭笑不是氣不是。黑娃子果然會辦事，兩天便買足七百斤，次日裝上木船。
羅玉蘭回城當晚，便去告知大姑，讓她放心。庚子如同尾巴，緊跟其後。
大姑一見，笑得合不攏嘴，說：“趙媽，快煮開水。不不，先倒茶，蒙山茶，最好的。玉蘭，給我規規矩矩坐到，你莫動手，讓她做。”
羅玉蘭剛落坐，大姑馬上問：“好多錢一斤？”
“八十文。共買七百多斤，再過兩天，船就拉來縣城。”
大姑一臉燦爛：“聽我算算，現今城裏每斤一百文，一斤賺二十文，二七一四，總共賺一萬四千文銅錢呀。老天爺，夠喫兩頭肥豬了。庚子，你不是想喫肉麼，這回，你喫一頭，姑婆喫一頭，要不要得？”
“要得。”庚子拍手直跳。羅玉蘭敲下庚子腦殼：“傻包，想當漲死鬼？”
“玉蘭，黑娃子幫我們大忙了，他沒說想要啥子？”
庚子馬上接過：“姑婆，喊你幫他找個小黑媽。”
“要得要得。龜兒子，喫着碗裏，望着鍋裏，癮子大嘛。”
庚子再作補充：“姑婆，他要選比大黑媽還好看的。”
“比七仙女好看的多得很，給他找十個，累死在女人牀上。”大姑一當高興，語言粗俗起來。羅玉蘭咬緊牙巴，纔沒笑，說：“大姑，這趟回鄉，一路的油菜轉青了，變嫩了，我看今年又是好收成。”
“那才安逸哩。這邊我賺兩頭肥豬，那邊農人油菜好，我再賤價買油籽，媽喲，硬是男人的那個——兩頭鑽（賺）呀。”
羅玉蘭知道她說哪樣，羞得滿臉同紅，大爲不快，反問：“現今油菜看來好，要象去年，一夜大風，油菜全吹趴起，你還兩頭賺麼？”
“我還要兩頭賺。它收成不好，油籽少，老孃手裏有七百斤便宜菜油，再賣貴點。鄉頭賺了農人，城頭賺了街民——還不是兩頭賺麼？”說罷，得意地看着玉蘭，羅玉蘭正想說。大姑又道：“其實，油籽收成好不好，關我卵子事！它收成好，我買賤價油籽，它收成不好，我抬高油價，是不是兩頭賺？”
大概發覺自己語言粗野，大姑馬上陪笑：“玉蘭，你莫慪氣，大姑就是這個脾氣，一高興，說話野，不像你們，斯斯文文的。”
第三天中午，七百多斤菜油搭船運到碼頭。羅玉蘭請人抬進庫房。大姑得知，馬上趕來油店，到庫房仔細察看菜油，覺得菜油清亮濃香，再用兩手指捏拭幾遍，覺得菜油滑膩無渣，滿口稱讚：“好油，黑娃子硬能幹。不過嘛，我不得幫他選小婆娘，害了別個妹崽。”
羅玉蘭問大姑，菜油現今賣不賣？她答：“不忙，煮熟的鴨子不怕飛。”
是時，新菜籽沒出來，老菜油經過春節燒香拜佛，已經不多，市人買油熱情依然不減，油價正漲哩。大姑又看準一步棋，成“生意精”了。
這天，大姑再來油店，羅玉蘭告訴她，有個進城挑糞的農人講，前兩天果然一陣大風，油菜全給吹趴，當真猜準。大姑喜不自禁，幸災樂禍道：“老天爺，大風長眼睛了吶，我這七百斤油要成寶貝了。”
一月半後，大姑果斷出手：“賣！一斤，一百四十文。”
因爲油質油色好，七百多斤僅二十來天售完，賺的錢比四頭肥豬還多。
羅玉蘭並未多高興，對丈夫說：“大姑那麼會做生意，銀錢如何用得完？”
“馬姑爺抽大煙，幫她用嘛。”朱舉人說道。
類似分歧，時有發生。
第十三章備考會試
春節前夕，學堂放寒假。臨離學堂，朱舉人找到許監督。
“監督先生，明年上期，我不教了。懇請準我辭掉教習。”
許監督一時莫名其妙，遂問：“爲何？你不是教得好好的麼。”
“監督先生，明年三月，京城將舉行三年一次會試，本人意去應試。”
監督鬆口氣，說：“哦，應該。溫習得如何？”
朱舉人備應會試，誰都曉得。然而，該他教的毫不含糊，該他做的絕不應付，絲毫沒影響他教書，誰都承認。
朱舉人一笑：“不敢說，去試一試，檢驗是否學有所獲。”
許監督慢慢正色，道：“作爲讀書人，我鼓勵你去應試。作爲監督，我希望你莫辭掉教習。還是那句老話，你一走，你教的修身和讀經講經兩科，實難找人代替。還有，你若一辭，會試若不第，我們不便再聘你了。往後如何考慮？望朱教習三思。”
朱舉人略一沉思，道：“能否考中，確是未知。只是，不去應試更不知才識高低，亦屬可惜。何況，讀書是，”說到此，話打住，抬頭看眼監督，對方眼裏，不乏爲難和惋惜。
他本想說讀書之根本乃聖人所言，修身治國爲己任之類的話，可在許監督面前講這些，無異班門弄斧孔夫子門前賣書，何況，監督乃老舉人，世故經歷比你多得多，你小小晚輩矣。
朱舉人改口說：“至於日後職業，走一步看一步。”
“朱教習啊，我們都是讀書人，說句體己話，而今，僅靠學識才能，單靠修身齊家，不是完全行得通的。即便考中進士，仍須學會生存處世要訣，方能暢通自如於世啊。當然，我不是提倡苟且偷安，亦不是悔讀聖賢幾十年，我只是爲你考慮，以同仁身份相勸罷了。”
朱舉人低下頭，說：“監督心意，本人自然明白，感激不盡。只是主意已定，實難改變，望監督網開一面，讓我應試一回，倘能爲國家做點大事……。”
“當然，當然，給朝廷輸送才子，乃學堂正經大事，亦是我們僻地偏鄉之榮耀，我們一定爲你提供方便。只是，從長計議，辭職一事可否暫放一放？只作告假赴考，我們只暫聘他人代你教學，不作解聘，考不中再回來繼續從教。於你於學堂於國家，皆好。”
朱舉人感激不盡。這位學堂官員，一向爲人厚道，仁禮有加，忠誠教育，頗受教習和賢達讚許尊重，而他朱舉人更是尊重監督。他常常覺得，爲官的都象他，哪有這般世道。
朱舉人千恩萬謝告辭。許監督看着他躬身告退，眼睛溼了。
朱舉人抑住興奮回到家，經黃老表指點，來到後門河灘。妻子正和吳媽燻臘肉。
沙灘上挖個坑，橫上幾根木棒，十幾塊臘肉香腸吊在棒上，坑裏生上火，用柏樹椏鋸木粉橘柑殼壓住火，遂不燃明，白色濃煙騰騰冒出，燻着臘肉香腸，稍陣，香味撲鼻。
對此家常食物，朱舉人無所謂喜歡，也無所謂不喜歡，有就喫，沒罷了，幾個娃兒也如此。只是，來人來客，隨來隨煮，不慌不忙，倒也方便。
朱舉人見妻子忙，到嘴邊的話吞了回去，轉身回家。晚上店堂裏，妻子一邊記帳一邊聽他講。“許監督硬厚道，答應我去應試不說，還喊莫辭教習。”
“繼宗，你看看，又給恩師找麻煩了。辭了沒得？”
“沒有。只怕縣署曉得了，不得答應。”
“就是嘛。前年，沒給李安然銀子，這回他不報復？”
“李安然因爲勒索百姓錢財，遭知縣革職了。”
“當真？這麼說，知縣清廉正直，百姓冤枉他了。”羅玉蘭方知此事，喜之不禁。
“怕是他李安然太膽大妄爲了吧。”
“莫去京城應試了，免得難爲許監督，他爲你費多好多心啊，不就是作官嘛。”
朱舉人臉色一變：“何以不去？豈不枉我二十幾年寒窗苦？”
“你硬是不到黃河不死心啊，未必你這輩子就是考試？”妻子笑笑，毛筆沾沾墨盤，邊寫邊說，“要是考不中，我看你回來臉往哪裏擱？”
朱舉人被刺痛，怒而大吼：“我跳大河！”
羅玉蘭看丈夫一眼，見他臉色鐵青，馬上陪笑：“說個笑話嘛，你那麼當真。要應考就去，我馬上給你籌備盤纏。”她也想過，丈夫苦讀多年，不去考試，後悔終生的。
朱舉人哪敢跳大河？浮殍見過，一臉慘白，肚子漲鼓，男的朝上，女的朝下。他要活，活得非同尋常，不金榜題名無顏見江東父老！（未完待續）