朱舉人本不想讓妻子憂心，可經不住妻子再催，方纔道出。

妻子提醒：“你不是說，有個教習是李安然親戚麼，是不是他曉得了，去勸學所告了狀？”

朱舉人大悟：對呀，朱舉人一向不恥李安然，豈不懷恨在心？還有那幫官宦子弟，豈不回家告知父兄？嚴查自然情理之中。不過，他不在乎何人告狀，所在乎者，孝忠先人。

“繼宗，若果是他所告，以後防備就是，莫記在心頭，跟他鬥高低劃不着。別個抓到了把柄，你若再鬥，錯上加錯了，喫虧的還是你，你寫個悔過書算了。許監督是你恩師，莫難爲他。”

“不難爲監督先生，可以。不與李小人鬥高低，亦可。但是，慎終追遠，祭奠祖宗，有何過錯？”

羅玉蘭看着他，聲音提高：“你違犯新學學規了，都不遵守，學堂豈不亂了，你輸理了。莫看你是舉人，不懂情理，你再有舉人資格，也扳不過勸學所。”

“你不提‘資格’則罷，你這一提，好！我倒要讓他們看看，我一堂堂大清舉人，任人欺負？”

羅玉蘭反而笑了：“相公，你只顧臉皮，講骨氣，心高氣傲，不得行啊，我們一家人喫飯，還得靠你！”

“餓不死你！”

“餓死我，莫得啥子，兒女呢？你不好意思寫，我替你寫。”

“你寫？我撕了！”

“繼宗，你要三思。”羅玉蘭帶着哭聲說。

“你少管。”朱舉人幾乎吼道。

羅玉蘭無言了。她何嘗不知道，丈夫一旦認定死理，十條牯牛拉不回來，何況，她也不滿縣署那班賣官鬻爵之徒，遂不再勸。

此後，朱舉人一如既往，按時到校，按時回家，該做就做，無事一樣，後來，他竟然神情愈益振奮，彷彿未有任何事端。也許，他正以此展示其骨氣和亮節。

幾天後，羅玉蘭問丈夫：“催你沒得？”

“催了。”

“李安然哪個親戚看到你，臉紅不紅？”

“我纔不理他。不學無術，酒囊飯袋，教課最差！”

“既然你這麼看不起他，豈不告你？繼宗，雖不講見人三分笑，可你這麼鋒芒畢露，早遲要喫虧。”

“我不怕！”

從此，每天丈夫回家，羅玉蘭總要看他神色，丈夫高興她鬆口氣，丈夫憂愁她提心吊膽。哪知這天傍晚，他的老同窗李安然竟然來到朱門。

李安然個子也不高，一身綢袍，搖白紙扇。在門外他看了看匾額《德惠龍門》，笑了笑。

跟隨他的家傭朝門裏喊：“朱舉人在家嗎？”

羅玉蘭應聲而出，卻不認得二人，問：“請問，二位是？”

“他是我家老爺，縣署執帖跟班李大人，前來拜訪朱舉人。”

羅玉蘭愣了陣，待她明白過來，頗感意外。不過，依然一臉笑容：“不敢當啊，李先生，請進請進。”李安然初見朱太太，頓時眼睛發亮，緊盯良久，全被對方迷住。

羅玉蘭轉開臉，說：“李先生請稍等，繼宗正在書房，我去喊他。”

李安然方纔醒悟，雙手一拱，笑問：“如此閉月羞花，貌若天仙，想必是朱夫人了，果然名不虛傳啊。”說罷，李安然才落座東廂。

“不敢不敢，”羅玉蘭冷冷答道。本想站在巷道喊丈夫出來會客，可怕他說出難聽的話讓李安然難堪，便走進北睡屋。她壓低聲音，似笑非笑：“繼宗，不恥小人來了，要拜見你。”

“哪位？”朱舉人問得極快，頭也沒抬。

“執帖跟班李安然。”

“他？賴痞，嘿嘿！黃鼠狼給雞拜年來了。”朱舉人深感奇怪與不屑。

“哈哈！嘴巴閉緊點，少得罪他了。快出去。”

“你給他說，我沒得空。”

沒想到丈夫這樣，羅玉蘭急了：“莫裝瘋了，快去。”

“哪個裝瘋？我真的不去。”繼宗扳着臉說。

“我的先人，你的禍事還沒了結呀，你這不是仇上加仇麼。”羅玉蘭帶着哭聲說。

“我不怕，看他奈我如何！”

“繼宗，你不近人情呀，他是來拜訪你，不是喊你去拜訪他。你們總同窗幾年嘛。若果他是爲那個禍事而來，正好請他說句話呀。你哪麼想的嘛，我的祖宗。”

“我再求人，也不得求他。”

“先人，我給你跪下要得麼？別個在廂房等你呀。”

“你跪下我也不見他。”朱舉人眼一瞪。

“祖宗，我哪麼給他回話嘛，”羅玉蘭哭了。

“隨你哪麼回話，我不管。”朱舉人轉臉看書，不再理妻子。

羅玉蘭知道，再說也沒用。她揩揩紅紅的眼睛，走出睡屋。見李安然不大耐煩，她陪禮道歉不迭：“李先生，實在對不起。繼宗宵了夜，就喊肚子痛，這陣痛的更兇，吳媽正在用熱蘿蔔給他燙肚子。哎呀，實在對不起。”說罷，她眼睛看着地面。

李安然面無表情：“哦，既然朱舉人有病，那就不說了。”

“李先生若放心，可否告知鄙人，我可轉告。”

“也好，你家先生不是爲休課回鄉一事驚動縣署了麼，我亦爲同窗抱不平，以爲處罰不近人情。因此之故，本人願甘冒風險，去知縣面前替同窗說情，免於處罰，重用才學之士。”說罷，盯住羅玉蘭。羅玉蘭忙說：“那多謝李先生了，我們朱家不得忘記。”

李安然猶豫一陣，終於說出：“只是，如今世風麼，想必朱夫人知曉，空手求人，只有空手而歸。”

“我曉得，我曉得。”羅玉蘭完全明白對方來意了。

“那就好，那就好。”李安然一笑。

“過兩天繼宗肚子不痛了，我和他登門拜訪李大人，不得忘記先生一片好心。”

事已至此，李安然告辭。

羅玉蘭再回睡屋，給丈夫一說，朱舉人忍不住笑了：“看看，我早說嘛，黃老鼠給雞拜年沒有好心，勒索銀錢。休想！”

“我也看出來了，兩頭討好，兩面謀利，小人哉。”

“你該對他明說，我不願見他，何必編說我肚子痛呢。”

“免得他下不了臺嘛。”

自然，舉人夫婦沒攜銀兩登門李家。

如此僵持兩月，許監督沒再提起悔過書，終於不了了之。據說，許監督在知縣那裏說了不少好話，方免處罰。也有說，根本原因是學堂難離朱舉人之類真才實學者，他倘一走，乃學堂大損失，不少官宦鄉紳子弟正在學堂求學啊。不管如何，既沒動朱舉人之教習位置，又保住舉人臉面，難得。

羅玉蘭提醒丈夫：“你要多謝許監督啊。”

“要我給他送銀兩？我纔不呢，許監督也不是那種人。”

“我是說，你要多爲教書出力，爲許監督爭氣，他是恩師呀。”

“還用你說，賢夫人。”

第十二章姑媳分歧

時間一長，大姑脾氣日漸顯露，應了“遠香近臭”一說。

儘管，羅玉蘭不多言不多語，見到大姑就笑，依然發生了不愉快。

往常，每當收購油籽，大姑必到，說價付錢由她，夥計只管過秤記數，榨油匠只管守庫房收貨。朱舉人呢，晚上記記帳罷了，如此本也順暢。而今來了玉蘭，多了人手，本可減輕大姑擔子，可她依然不肯放心，倒不是怕從中弄錢，怕價格拿不準，農人佔了便宜

那幾日，天氣正熱，太陽照在毫無遮擋的河壩上，熱氣烘人。農人穿短汗褂，挽高褲腳，光着腳板，挑擔新鮮油籽，“吱呀吱呀”，跑步般衝過《齋香軒》。卻不見大姑露面。

羅玉蘭站在店堂內，看着一擔擔油籽走過，暗暗着急，自語說：“大姑哪麼還不來？”

黃夥計說：“現刻還不想買。”

“爲哪樣？”

“嘿，你去問她嘛。”黃夥計直笑。

晚飯後，羅玉蘭果然去馬家。大姑正坐在西廂房太師椅上悠閒地抽着水煙，“咕嚕咕嚕”，聲韻有致。她忍不住說：“大姑，這幾天賣油籽的人好多，油籽黃亮亮的，榨油定多。”

大姑吐出濃煙，取出菸嘴，嗑去菸灰，說：“我曉得。”

“我們該動手收了。不然，後面他們都收完了，我們今年沒油籽榨”

“玉蘭，你不懂，我曉得！”

羅玉蘭莫名其妙起來。買油籽榨油，哪個不懂？說：“大姑，要是後面的油籽莫得前面的好，油就榨得少。”

“做生意急不得。清明我們回城，南壩三四十裏，一路都是油菜，油籽少麼？多得很，他幾爺子收得完？這條油坊街，哪個有幾個本錢，老孃清楚得很。嘿，等他幾爺子莫錢了，嘿，老孃再殺價買進，不遲！”

原來如此。不過，羅玉蘭覺得現刻的油籽價還是便宜的。一百斤不過三十或三十一二個當十銅元，按一百斤榨三十五六斤油，菜油可賣六七十個當十銅元，翻一番多，油箍又是好肥料，還可賣錢，賺得不少了。農人種油菜也苦呀。還有，那些常常賣給朱門的老油農，你也壓他們價？於是，羅玉蘭勸大姑：“大姑，有些是老客戶，也壓他們油籽價？”

大姑放肆笑了：“嘿嘿，玉蘭，做生意嘛，管不了那麼多。”

此後幾天，店面只賣油，榨油匠只收拾庫房，冷清清的，毫無買油籽樣子。偶爾，一擔油籽在店門放下，朝裏看看，問：“黃老表，你們今年不收油籽？”

黃夥計看看羅玉蘭，說：“你挑到前頭賣嘛。”農人只好挑起，怏怏離開。

快到嘴邊的話，羅玉蘭不得不吞了回來，默默看着一擔油籽走過，心裏非常着急。她也不好再催大姑，強忍着。她把此事告訴丈夫，繼宗笑着說：“你怕我看得慣？所以，才班你大駕呢。”羅玉蘭擂丈夫一捶：“嘿！原來你打這個鬼主意！我要曉得，纔不來哩。”

“你放心等嘛。我們作不了主，全聽她的。”

五天後一早，大姑出手了。她挺胸昂頭走來油店，錢袋往抽屜一塞，水煙杆往桌上一放，大聲喊：“開張！”

可是，哪能想開就開！農人以爲你還是不收，沒人挑來。等了半天，來了一擔，一個五十多歲的老農，再問價格，一百斤油籽只給三十個當十銅元，

老農欲跳，說：“馬老闆，別個都出三十一個呀，我年年賣給你，你還壓我。去年你還出三十五呢。”老人說罷，立即扁擔上肩。

“那是去年，不是今年。”大姑笑了。

羅玉蘭沉不住氣，衝口而出：“三十一個就三十一個。”

大姑不快，盯住玉蘭，責備說：“三十個就三十個，哪麼要加一個？”

羅玉蘭一笑，說：“街上都是這麼價。”

大姑冷冷地：“他幾爺子有錢嘛，我窮，給不起！”

羅玉蘭臉紅了，訕笑道：“大姑，算我多話。不加就不加。你挑走嘛，老大爺。”

那農人正欲挑走，大姑卻道：“前頭沒人買了。還是三十個，要不要得？楊老人家，你這麼大年紀了，挑起來費力，就一個銅元嘛，何必那麼犟，何必再費力喲。你們南壩，出產之地，油籽多得很嘛，二天你來打油，我給你多舀點。”

羅玉蘭趕緊閉緊嘴巴，生怕說漏嘴，落個難堪。

那農人老實，可能信了大姑的話，稍一思量，毅然決然：“好，賣跟你！懶得擔了。”

“對嘛，對嘛。”大姑頗爲得意，轉而面向玉蘭炫耀，“看看。”

羅玉蘭臉紅如血，不知往哪裏藏？待那農人一走，大姑笑了，說：“你們信不信？把這擔油籽挑到前面去，他幾爺子非要給我加兩個銅元。”

羅玉蘭黃夥計看着她，似有不信，也似有不快。

“嘿嘿！你們不信？剛纔過路，我見張家給成色好的油籽三十二個銅元了。這挑油籽顆粒飽滿，黃亮亮的，榨油最多。黃老表，你賡即挑去，不給三十二個銅元砍我腦殼。”

黃夥計以爲真要挑去賺兩個銅元，爲難道：“已經倒在一起了，哪麼挑嘛？”

大姑“哈哈“大笑：“哪個喊你挑呀？這麼好的油籽，我還捨不得哩。玉蘭呀，這就是生意。你跟繼宗一樣，半斤八兩，腦殼彎彎少了，哈哈！”

這天買得不多，全是三十個當十銅元，沒有超過一個。大姑自然得意，說：“玉蘭，讀書我不如你們，生意你們不如我。”

“那是，那是。”玉蘭趕忙答。只是，人家辛辛苦苦一年，就這麼賤賣了，你高興啥子！

收油籽時日，大姑很忙，每日必到油店來，或收油籽或安排榨油。雖然話多刻薄，卻安排得有條不紊，人財物畜各得其所。而且，整個季節收購的菜籽都沒超過三十個當十銅圓，甚至還有二十**的。油籽一般越晚越熟，榨油量亦越高，因爲大姑沉住了氣，收的油籽既便宜又成色好。難怪，街坊鄰居都誇大姑會做生意，沒有趕得上的。

羅玉蘭對大姑有怨之餘，不能不佩服。

還有一事。那日，大姑在店堂桌上數銅元。銅元從左手丟到右手，再從右手丟到左手，反來複去，數不清似的，“堂堂堂”的清脆銅響伴着她的笑聲。看久了才知她不是數錢，是丟着玩，興致勃勃所致。（未完待續）