不久，老太太請人抬上紅布蓋住的聘禮，由“老紅爺”（媒人）帶路，繼宗去羅家定了親。定親酒桌上，羅玉蘭親自給繼宗斟酒。從不喝酒的繼宗沒推辭，一口喝光。
消息傳開，鄉鄰都說一龍一鳳，天生一對，地造一雙，般配得很。
公公去世，一夜之間，繼宗完全成熟。出喪期間，朱老大給父親立碑刻墓，請來羅秀才撰墓聯書墓銘。秀才一笑：“你家不是有人會寫麼？”
“哪個？”繼宗父親摸門不知腦。
“遠在天邊，近在眼前。”
漂亮媽媽立即明白：“你說繼宗？寫的要得？”
秀才一揮手，斬釘切鐵：“我敢說，萬萬要得。”
喊來繼宗，給他一講，竟然毫不推辭，滿口應承，可他卻又謙虛：“我試試。若要不得，望羅伯伯賜教。”
漂亮媽媽一臉燦爛，極力慫恿：“兒子，你寫！給我們看看。”
繼宗沉吟一下，衝口誦來：“上聯，一生尊孔書香酬先祖；下聯，十代好農家風警後人。請伯父賜教。”
“要得要得。寫得好，氣魄大，寓意深。請問賢侄，這十代是……？”
“稟告伯父，我們朱家從湖廣填四川到公這代，剛好十代，非常喜好農耕。”
羅秀才眼睛潮熱，說：“寫得好，再題如此下款，光緒十五年冬月孫繼宗祭叩”。
繼宗道：“不，應題朱家後輩。”
“非也！賢侄，你公公獨寄望於你，也恰好示你之誠意，墓誌銘再落款朱家子孫。”
漂亮媽媽立即糾正：“親家，不是賢侄，你是老丈人，他是你女婿。”
“對頭，對頭。請問賢婿，你如何給亡公撰墓誌銘？”
繼宗斟酌稍傾，道：“晚輩還是獻醜了，我想如此寫：朱公順成清道光元年生，光緒十五年卒，自幼秉承祖訓，上孝下慈，光大儒風，及長，辛勞耕商，勤儉戒惰，發家致富，終身不息，修身自立，齊家自強，以此立命，樹就家風，畢其一生，……”
不待說完，羅秀才道：“就如此寫，就如此寫！”
第六章中舉之後
彈指一揮，轉瞬十年。
有朱老太太坐陣，二十六口人穩守一家，絕無二心。按照族規，老大當家。朱永忠如其名字，老實忠厚，農活能手，孝順父母，寬待兄弟，處事公正，嚴於律己，不喝酒不喫茶不打牌不喫煙不願玩不善言詞，標準的“六不”莊稼漢。全家皆信賴他。
朱繼宗距而立之年只差七百餘日，然而，此公卻把“不惑“大大提前。六年前，朱公子在泰山羅秀才陪同下，第二次赴成都鄉試，榜上題名，舉人功名取得，銜金雀的鏤花銀座之冠戴，穩穩當當扣上辮子腦頂，爲官資格到手，圓了朱門成龍夢，列祖列宗瞑目焉。馬上，朱舉人與羅玉蘭成親。後二年，羅玉蘭沒有枉爲朱家孫媳，更沒辜負送子娘娘，馬上給朱家添上一位公子，再二年，送來胖胖千金，像媽一個模子鑄出。羅玉蘭剛想歇口氣，第六年，送子娘娘盛情難卻，再送公子一位，搖破朱家搖籃。尤其大曾孫很象老族長，大臉寬額，濃眉大眼，鼻挺梁直，朱老太太樂得心尖打顫。
朱舉人常住涪州城，一則便於來往縣衙，及時打探署缺事宜，若有官職缺位，跟賡補上，免得煮熟的鴨子飛呱了。二則，公公辭世，父親死守田土，城裏的油坊生意全由馬大姑家料理，如今她家經營米行，無力掌管油坊，進項益漸減少，朱舉人趁此住縣城，協助料理。三則，涪州地處盆地正中，交通樞紐，西去成都東下重慶北上順慶南去瀘州，多則四天，少則兩日，消息靈通，來去容易，於己於家乃至國事，皆爲有利。不久，經時任《船山書院》教諭的許德良舉薦，蒙得教習職位，專教“修身”“讀經講經”兩課，在當年的書院大門黃葛樹下，早進晚出，迎新送老，輕車熟路。而今，他動聽之聲重新響徹開闊的書院裏。只是，往昔稚氣未脫的朗朗童聲，而今爲抑揚頓挫的教師腔代之。
朱舉人與泰山同爲書生，同以教書爲業，同恥於捐官，然而卻勝泰山一籌。一則，朱家有農商經濟支撐，銀錢夠用，無須泰山那般清貧，闖世界不愁紋銀。二則，泰山年事已高，仕途已斷，一心教書；而他朱舉人，風發正茂，前程可望，雖在執教，心願未死。他絕不捐官，亦不乞求，要走正途，讀書應試，真才實學，故而，執教之餘，專攻詩文，屆時赴京會試，考取進士，正正當當做個知縣，穿官服着官靴坐大轎，戴銜金三枝九葉冠頂，非一般鄉官小吏。如此一來，列祖列宗瞑目，朱家老少翹首，旁人不再指背譏笑，而且，泰山雖未戴上官帽，乘龍快婿替補，豈不一樣。老人殘年，自會欣喜。
一股浩然之氣充斥朱舉人胸際，心血來潮，他將二兒取名庚子，牢記去年賠洋人四億五千萬兩白銀之奇恥，長大爲國效力，爲民雪恥。
後來庚子稍大，有人問他：“庚子，你是不是庚子年生的？”
庚子反問：“你老子是不是老子年生的？”
聽者捧腹大笑，都誇這娃聰明過人，前程無量。
如今，朱舉人“而立之年”已過，聽起老繭的補缺安慰，遲遲沒有兌現。有時竟又心灰意冷，空有大志，報國無門，懷才難遇，一事無成。有時，竟又自我安慰，雖未補上官缺，可他畢竟取得舉人資格，頭上那頂銜金雀鏤花銀座冠戴，有資格戴的；藍綢長袍上套件對門襟、大袖口鐵線紗馬褂，有資格穿的。此乃他舉人之身份與象徵，二十年的寒窗苦啊，他不能象泰山，毫不在乎。
作爲苦悶之排遣，作爲無奈之明智，朱舉人執教縣立兩等學堂之餘，協助大姑管理油坊生意。再至後來，更有豪氣填膺：頗有天分之堂堂舉人，豈在乎縣內小吏？
二月末，春意正濃。一日，金烏西墜，河風東來。城東油坊街那條彎而長的石板道上，“吱嘎吱嘎”，一副滑桿閃悠而來。青婦和小兒躺在滑桿上，望着右首一排街面。
滑桿在《齋香軒》店前停住，緩緩放下。前抬力夫解下頭上白帕，扇風不停。
“難爲兩位大哥。”青婦說着站起，挽挽袖口，捋捋額頭青絲，扯伸青色細布長袍。
青婦較高，身材修長，面白腰細，細眼細眉，小鼻微翹，容貌俏好。她乃朱舉人妻子羅玉蘭，小兒者，乃兩歲之庚子。
前抬力夫乃朱門佃戶胡大銀，常抬朱家，給他力錢，有時分文不收。他家住朱門對面胡家壩，佃朱家田土最多。年青時，胡大銀拉縴下重慶，加入碼頭哥老會，闖蕩重慶數年，學到一點拳腳功夫，後參加“餘蠻子”暴動，失敗回家，去年三十歲才娶婆娘，倒是著名莊稼能手，收種準時，精耕細作，輪種土地，巧施農肥，畝產常常高於鄉鄰。朱家待他不薄，收租僅二成半，當地最低。他亦從不欠租，兩家往來密切，相互養活，親如弟兄。當他得知老族長挨土匪毒打病逝，後悔當年沒給他抬滑桿，若抬，老人不會捱打，土匪也莫想活。
此刻，胡大銀朝店堂喊：“繼宗哥，大嫂來了。”
巷道匆匆走出的朱舉人，稍作眨眼，習慣室外強光，雙手朝兩力夫一拱：“大銀哥，你們進來坐坐，喝點開水。”說着，接過胡大銀抱着的庚子。
“謝了，繼宗哥，鄉頭忙得很，要趕做秧田，再捱，也趕不到渡船了。”胡大銀道。
朱舉人遞給胡大銀一把銅錢，胡大銀立即躲開。朱舉人把銅錢塞進另個力夫衣袋時，突聞一陣油菜花香，仔細一看，方纔發現兒子和力夫頭上衣上撒着油菜花，非常顯眼，問道：“油菜開花了？”
胡大銀答：“正在開喲。南壩這一路，到處是油菜，我們在油菜花裏鑽進鑽出，眼睛不敢睜，鼻子不敢聞，香得逼人。今年你們油坊又要買好油籽了。”
朱舉人雖是鄉下人，農事季節半知，也不想弄清楚，眼耳不聞窗外事啊。
等兩力夫走遠，朱舉人一時高興，抱着庚子轉身立於油店前良久，仔細品嚐公公精心之作。《齋香軒》和其他油店差不多寬，木柱木牆，花格窗欞，赭色漆面，凹刻牌匾《齋香軒》豎掛店門右方，門額也是凹刻木匾：“德惠龍門”。
老族長選擇此處，原因有四：一則進城先攏，不用七彎八拐；二則設有榨油房，佔地須寬，離河須近，因爲聲大，還須遠離居民；三是不遠即是油菜地，農人賣籽方便，他亦先購；更首要者，榨油商多選定此處，形成氣候，“油坊街”有了名氣，於是，敲定下基。但，店面不能寬，大家需店面。然，房屋可高，天不會塌下來壓他，房屋可深，後面河灘離水不遠，草茂棘密，待開墾之處女地，隨你發展。
石匠木匠技藝皆具的朱族長鑑於以上原因，自行設計，自行修築，自下苦力，費力費心，方成而今樣子。前爲店面，三丈寬，店面右邊，有四尺寬巷道，店門一關，從街通達河灘。巷道西邊，乃一排長而窄的西廂。店堂後面，乃前天井，待客辦事朝拜之區。北爲堂屋，右左東西廂房，再後，乃後天井，生活住宿之區，四面皆爲睡屋，樓上樓下八間。出巷道乃後院，一排房屋面朝大河，依次爲：左竈房、中飯屋、右傭人住房兩間，大間住男人，曰“大窩”，小間住女傭。再往前，走下兩級石梯，乃榨油坊，《齋香軒》命根子。
如此一算，大小房屋十六間，綽綽有餘。老族長目光遠，清楚涪江愛發洪水，街後河灘常遭水淹，便在屋後修上石堤，出後門須下七級石梯可達河灘。而且，後天井每間睡屋加高修樓，一旦洪水淹至底屋，上樓居住，抵擋數日。房屋全是鑿木穿鬥，青瓦粗梁，高脊巨柱，石作墩板鋪地，牆門赭紅塗漆，跟鄉下一致，堪稱小朱門。與左右鄰居比，屋頂高出五尺，天井多出一個，鶴立雞羣矣。
房屋如此，掌櫃不差，幾經改朝換代，纔是而今班子。開初，他與馬家合夥，朱家六成馬家四成，油店掌管，朱家委派，而且，族長立下規矩：在朱門裏，除種糧經商外，只能讀書，不準打架，不準打牌，不準納小，更不準傷風敗俗。誰去掌櫃？族長思量再三：老大自然留在身邊，協助管好朱家內外。老二永孝好動，一手石匠技藝，雕獅刻龍塑菩薩，樣樣皆精。族長先派他管，此公勉強答應，可是不到一月，找他雕獅子塑菩薩的，一個接一個，後來，他入了迷，乾脆離開油店，喫住在廟，一邊塑佛刻神，一邊虔誠信奉釋伽牟尼觀音菩薩。族長趕忙委任老三永仁接任。老三能說會道，本喜跑外，做生意之好料，把個油店管得井然有條，賺得不少。然而，此君端着碗看着鍋，幾個遊客一說，長袍一撩，“拜拜”也懶開口，乘船下了重慶，改行做起大米生意，在磁器口開個川北米行，壟斷涪江下行米船。族長再派不出高手，只好請女兒管。後來，朱舉人得以接手。只是，堂堂舉人跟油生意如膠似漆，實在是對詩文才子莫大諷刺！（未完待續）