茶會結束，車娘如往常一般，正要滅燈打烊，坊外卻傳來輕輕的叩門聲。

　　車娘思索片刻，先命收拾掃灑的僕婢們回屋休息，方打理了一下妝容，親自去開門。

　　坊門微開，懸掛的燈下，站着一個面容蒼白、體形羸弱的青衣公子。

　　來人雖然極是面生，但車娘心思卻向來機敏，她微微一笑：“公子姓東方？”

　　青衣公子恭恭敬敬作禮：“正是祜。”

　　車娘頷首，自然明白他的來意，也不願繞彎，道：“我家少主人吩咐過，無他命令，任何人不可與公主相見。”

　　東方祜並不氣惱，緩緩從懷中掏出一塊墨色玉佩，掂在手中，溫爾笑道：“姑娘可識得此物？”

　　“這——我曾見過，是世子殿下的玉佩？”

　　車娘隔着燈籠光，細細辨認玉佩上刻着的麒麟紋飾，以及暗紋中隱藏的令章，心中瞭然。

　　東方祜再次作揖：“祜想見茵茵一面。”

　　車娘展袖，素手一伸：“祜公子請進。”

　　坊門又重新閉上，坊外，緋色燈籠瀉下一地明輝。

　　兩道黑影輕輕落下，手中刀光一閃，挑開門閂，轉眼躍入了坊內。

　　伯樂馬場內，阿雲趴在長案上打盹兒，明染正向幽蘭彙報最新情況。

　　“臣基本上可以斷定，這段時間，趁虛打入北市的是端木一族。”

　　說完，他遞給幽蘭一錠金子。

　　幽蘭翻過來一看，金子底部果然烙着青狐印記。

　　“端木族乃九州第一商族，巫楚風淮，甚至於方尺小國，都使盡各種手段，爭相拉攏。只可惜，沒有一國取得成功。端木族奉行「趨利避害，商行天下」的準則，所做生意，用如絲、器、茶、鹽，雅如琴、棋、書、畫，涉獵極廣。十八年前，端木族開始涉足鐵、馬，只用了半年，便壟斷九州之內所有鐵馬生意，震極一時。但十年前，端木族卻突然放棄了鐵馬生意，專營器用。”

　　明染微有動容：“公主的意思是，其中有詐？難道，有人假藉端木族的名義，暗自與我們抗衡？”

　　幽蘭秀眉微挑：“這世上，恐怕還無人有此膽量。”

　　明染忖度道：“自從端木明姬去後，新任族長便長年出走，久不歸族。如今的端木族，內鬥不斷，不過一盤散沙，若給人鑽了空子，也不足爲奇。”

　　“百足之蟲，死而不僵。更何況，以我的直覺來看，這位新族長，也不是個簡單人物。否則，我們不可能探查不到關於他的一點消息。”

　　幽蘭簡單說完，便抬眸，笑望着明染：“這段時間，還要辛苦大夫盯緊那兩人。另外，幫我查查阿鸞的消息。這丫頭突然失蹤，如同人間蒸發一般，實在讓我放心不下。”

　　這雙美麗的明眸裏，是滿滿的信任與倚重。明染一顆心，怦然而動，泛起絲絲暖意，更夾雜着難言的喜悅與興奮。

　　“公主放心！臣會留意的。”

　　夜色幽然，明燭垂淚，一室靜好。

　　幽蘭望着幼弟香甜的睡顏，忍不住伸手撫摸着阿雲的發頂，道：“只希望，阿姐能不負母妃所託，護你一生無虞。”

　　巫王宮的禁室，建在西苑之下，緊鄰那座巨大神祕的地下兵器庫。禁室內外，分別由王宮內侍與戍衛營層層把守。

　　禁室由許多間大小不一的石室組成，終年陰冷，而密閉的石室，沒有燈火，緊靠一個狹小的天窗通氣。因爲堆積了玄冰的緣故，石室內溫度極低，寒似深冬。

　　數點明燈漸漸靠近，看守禁室的四名內侍睜眼一看，見是巫後鳳駕親臨，忙伏地行禮。

　　巫後留了所有宮人在外面，指着年紀稍長的兩名內侍，道：“你們隨我進去。”

　　那兩人忙從宮人手中接過燈，轉動機關，打開石門，爲巫後引路。

　　石室內，九辰正蜷縮着靠在牆角，緊緊抓着心口衣物，指節泛白，顫抖不止。

　　刺心針，本是刺心草的汁液，能入心。遇心血，刺心草的汁液會凝成針狀，刺入心脈。溫度越低，刺心針的形狀越尖細，刺入越深，而噬心散的功效也是同樣道理。

　　巫後走到九辰跟前，用一慣漠然的眼神俯視着他：“是不是感到痛不欲生？夜越深，人越冷，母後給你這一夜的時間考慮。如果，日升之時，你還嘴硬，休怪母後心狠。”

　　九辰慢慢抬起頭，眼眸上，覆着一層冰氣，此刻，一動不動的盯着巫後，沒有任何溫度。

　　夜半時分，一道暗影無聲潛入當朝左相的府邸。

　　而大約半刻後，東廂便突然亮起了一點微芒。

　　南雋披衣而起，甫一推開門，便被一團火把嚴嚴實實的圍在房門前。

　　舉火的家僕從中間讓出一條道，南央一襲長衫，緩緩步出，剜着他：“方纔潛入你房中的，是何人？”

　　南雋恍若未聞，整了整袖口，不緊不慢的從南央身旁走了過去。

　　那些家僕見南雋迎着火光走近，步履輕風，雙眸冷若冰霜，不知爲何，心中竟生出陣陣凜然。

　　他們父子擦肩而過的瞬間，南央袖子一甩，斷然喝道：“攔住他。”

　　南雋勾起脣角，溢滿嘲然：“左相既然精於監視之事，何懼我跨出這道府門？”

　　南央眉峯驟然一緊：“別忘了，當年你求入相府時，發過的誓、答應的事。”

　　每當此時，南雋所憶起的，總會是那一年，滄冥城的漫天飛雪。鋪天卷地的白色，足以湮滅世間所有悲歡離合。

　　他本應心懷愧疚，只可惜，這種名爲「愧疚」的東西早已經同那場大雪一樣，先是凝作冰凌，沉入血脈，而後又融化爲冰水，慢慢從血脈中流失殆盡。

　　正如母親頸間噴薄而出的鮮血、滿地堆積的冰冷屍骨，再也不會變溫變熱。

　　南雋側眸，不失諷刺的看着自己的父親：“左相視端木族爲惡狼猛虎，恨不得削其骨，剝其皮，飲其血，心中，又可曾對故人有半分愧疚？”

　　南央渾身一震，竟是僵在原地，久久不能動彈，口中亦再發不出一字。

　　南雋淡淡掃了眼周遭刺目的火光，卷衣而去，滿院家僕，竟無人敢上前阻攔。

　　大管家南福此刻才聽到動靜，他揉着惺忪睡眼，站在院中，十分迷茫的看着府中的情景，不明白又起了什麼風波。

　　丹青坊內，車娘已經倒在了血泊中。

　　南雋疾步而入，盯着她，眼神陰鷙：“人呢？”

　　車娘挪到他腳邊，已經染血的素手，扯住他衣襬，目中含淚：“是寒長老……和夢姑姑……奴婢無用，請公子寬宥。”

　　南雋撇開她，迅速奔入二層墨蘭閣，開啓重重機關，走進密室。

　　密室的地上，仰面躺着一個面色蒼白的青衣公子，身上並不血色，看樣子，只是被敲暈了過去。

　　車娘跌跌撞撞的跟了進來，正欲解釋，便聽南雋低吼道：“他何時進來的？！”

　　車娘渾身一顫，立刻伏跪在地，道：“奴婢本攔住了他，可他手裏，有世子殿下的麒麟玉佩……”

　　南雋立刻蹙起眉尖，他俯身，自東方祜懷中取出那枚「麒麟玉佩」，只看了一眼，便咬牙道：“你上當了。”

　　車娘玉容瞬間煞白無色。

　　“以夢、寒二人行事方式，必會以含山公主要挾王上，攪出軒然大波。他們能藏身的地方並不多，立刻召集所有暗線去查！”

　　南雋深深闔目，言辭間，卻已無方纔的慌色。