兩刻鐘以後，王院首跟着蔣全來到壽安宮，先給光熹帝見了禮。

　　光熹帝神情焦急，讓他不必多禮，趕緊的給太後診脈。

　　帳幔已經被宮女放下，只露出一隻枯瘦的手腕，王院首將薄帕子蓋在太後腕脈上，爾後伸出手開始診斷。

　　不多時，他縮回手，順道將帕子取回來。

　　怕打擾到太後歇息，王院首躬身對光熹帝道：“還請皇上借一步說話。”

　　光熹帝負手走到外殿。

　　王院首躬身，如實道：“回皇上，太後孃娘心脈衰弱枯竭，是大限將至的徵兆，藥石無醫。”

　　即便心中早有猜測，此刻聽王院首親口說出來，光熹帝還是眉心一跳，“太後孃娘前幾日都還好好的，爲什麼會突然變成這樣？”

　　光憑摸脈，王院首也看不出原因，“皇上要不把壽安宮的下人傳來一問，太後孃娘這些日子是否受過刺激，或者，碰上了什麼事？”

　　王院首走後，光熹帝把此事交給崔公公，讓他將壽安宮的下人全部抓起來一一盤問。

　　崔公公問了半個多時辰，回來覆命，“皇上，壽安宮下人們的說辭基本上一致，前幾日陸老侯爺入宮來單獨面見太後，期間半個多時辰，所有下人都被遣散出去，沒人知道太後孃娘和陸老侯爺到底說了些什麼。”

　　“陸豐！”

　　光熹帝怒極，咬牙切齒地喊出陸老侯爺名字，面色難看，“宣他來見朕！”

　　崔公公看出主子心情不好，沒敢多言，很快出宮，親自到陸家跑了一趟。

　　已經拿到四幅畫，陸老侯爺把自己關在書房裏，正在埋頭研究畫中隱藏的兵器圖譜，陡然間聽到下人在外面說崔公公來傳皇帝口諭。

　　陸老侯爺怔了下，小心翼翼地將四幅畫藏起來，推門走出去。

　　崔公公站在前廳外，見陸老侯爺來，急得不得了，“老侯爺，您快跟奴才走一趟吧！”

　　陸老侯爺不解，“皇上爲何突然傳召我？”

　　崔公公哪敢說帝王心情不好，“奴才只是個傳話的，不敢妄自揣度君心。”

　　陸老侯爺沒再爲難他，很快出了大門坐上宮裏的馬車，直奔皇城。

　　光熹帝坐在乾清宮，臉色黑沉沉似烏雲蓋頂。

　　陸老侯爺進門一瞅帝王情緒不太對勁，先跪地請了個安。

　　光熹帝沒讓他起來，“朕聽聞老侯爺前兩日去見太後了？”

　　陸老侯爺一聽就知道太後沒有將先帝時期方士的預言告訴光熹帝，他頷首，“老臣的確求見過太後，是爲了一幅畫。”

　　“什麼畫？”

　　“柳先生的墨寶。”

　　上次宋巍討要的時候，光熹帝還覺得這幅畫是個寶，如今連陸老侯爺都覬覦上了，光熹帝又覺得，這幅畫是禍害，恨不能親手將其燒燬。

　　“如此說來，畫被你拿走了？”

　　“正是。”

　　光熹帝想到病榻上油盡燈枯的生母，太陽穴突突個不停，“你到底跟我母後說了什麼？”

　　聽到這話，陸老侯爺心下湧出不好的預感，“皇上因何這麼問？”

　　光熹帝怒咬着牙，“正因爲你拿走了畫，我母後這幾日不好了，太醫去看過，說大限將至。”

　　話音還沒落，陸老侯爺眼裏已經掀起驚濤駭浪。

　　他只知道她這些年來恨毒了自己，卻沒想到恨意竟成了支撐她的全部力量，如今真相大白，恨意被摧垮，她竟也像被人抽空了血肉，一下子走向衰竭。

　　這份噩耗，來得讓人猝不及防。

　　陸老侯爺閉了閉眼，嘴裏輕嘆，“老臣有罪。”

　　“你是有罪。”光熹帝那雙眼睛恨不能在他身上戳幾個窟窿，“太後一旦出了任何差池，朕決不輕饒你陸氏一族！”

　　事到如今，陸老侯爺無可辯駁，雙手落地，額頭磕下去，“老臣任憑皇上處置。”

　　陸老侯爺沒有去壽安宮看太後。

　　一則，爲了避嫌。

　　二則，他瞭解太後，他們之間的心結已經解開，太後即便是大限將至，內心必然無怨無恨，他的出現並不能改變什麼。

　　況且，對方也不會希望他出現。

　　站在皇城門口，陸老侯爺回過頭，盯着硃紅色的巍峨宮牆看了好久才轉身，背影說不出的蕭索落寞。

　　——

　　寧州。

　　芳華正在喂兒子喫米糊，看到信時手一抖，裝米糊的小碗直接摔在地上。

　　兩歲的陸晏禮被嚇到，縮了縮脖子，烏溜溜的眼睛怯怯看向孃親。

　　芳華回過神，讓丫鬟進來把地上收拾了，又伸手摸摸陸晏禮的小腦袋，“沒事的，一會兒孃親再給你盛一碗，好不好？”

　　小傢伙坐在有扶手的圈椅上，耷拉着小短腿，聽到芳華的話，乖巧地點點頭。

　　兒子的反應，撫平了芳華心中繁緒，她捏捏陸晏禮的小手，爾後將信紙放回信封，起身去廚屋重新盛了小半碗米糊來繼續喂。

　　陸晏禮性子溫順，從會坐會爬到會走路甚至是會說話，只要是爹孃沒讓做的，他絕不會主動去碰，跟他那位剛會爬就到處給親孃惹禍的外甥進寶截然相反。

　　陸行舟上山採藥去了。

　　他閒來無事，跟着葉宗琢磨了些藥理，打算正式學醫，將來好去給附近的鄉鄰出義診。

　　今日收穫頗豐，採了幾株不常見的草藥。

　　傍晚揹着竹筐回來，進門就見芳華愁眉苦臉，他洗了手，在她旁邊坐下，溫和的語氣，“阿音，怎麼了？”

　　芳華抬眸看向男人，“京城來信，說太後不大好，兄長讓我回去一趟。”

　　她說這話的時候，抱着兒子的力道有所收緊，溼潤的眼眶內，泛出幾分惶然無措。

　　“一直以來，生母在我的印象中強勢難擋，似乎只要她想，就沒有什麼事辦不成。”芳華低低的聲音還在繼續，“她能因爲上一輩的恩怨強行拆散我們倆，也能爲了集權輕而易舉將我綁上你的花轎。爲了讓兄長坐穩皇位，她在背後做了多少事，我心裏比誰都清楚。

　　說句大逆不道的話，若非老祖宗留下的規矩不允許，她自己就能稱帝。

　　可是，這樣一個精明要強的女人，怎麼說倒下就倒下了呢？”

　　見芳華精神狀態不佳，陸行舟從她懷裏將晏禮抱過來，吩咐婢女去收拾東西準備上京，這纔將注意力轉回髮妻身上，“這天底下的每個人都有着自己不同的活法，或兢兢業業，或庸庸碌碌，或權勢滔天，或平淡無奇，但最終，他們都將無法逃避也無法選擇地走向死亡。

　　撇去母儀天下的尊貴身份，阿音的生母只是這世上千萬人中的一員，她會病，會老，也會死，你能做的，只有承受。”

　　聽到這番話，芳華說不出心中是什麼滋味。

　　……

　　婢女手腳再勤快，收拾好東西也已經傍晚。

　　兒子還小，陸行舟不贊同夜間趕路，夫妻倆商量好次日一早啓程。

　　小傢伙喫了半碗米糊，窩在親爹懷裏呼呼大睡，一覺醒來，發現自己已經在晃盪的馬車上。

　　他伸出肉手揉揉眼睛，看清楚爹孃都在，乖巧地坐着，不多會兒又被外面的鳥鳴聲吸引，探身扒拉開車窗簾子往外看。

　　怕他一個不慎往外爬摔下去，陸行舟特地伸手擋着。

　　賞了一盞茶的景，小傢伙縮回來，看向芳華，奶聲奶氣，“孃親，去哪～”

　　正在出神的芳華聽到聲音，溫柔的視線投過來，對兒子笑了笑，“去見禮兒的外祖母。”

　　外祖母？

　　這個稱呼很陌生，小傢伙想了好久都沒能想明白是什麼意思，索性不想了，接過親爹遞來的紙風車，再次將小胳膊伸出窗外，看到風車飛快轉着，他小臉上樂開了花。

　　……

　　怕生母撐不到自己回京，芳華狠下心，讓兩歲的兒子跟着遭了點罪，吩咐車伕日夜兼程，時間上縮短至少一半。

　　入京這天，光熹帝特地安排了崔公公前來迎接。

　　芳華沒心情仔細觀察京城這兩年的變化，她掀開車簾望向外面，見還沒有四處掛白綢，心知生母還撐着一口氣，她吩咐崔公公，“加快速度，入皇城。”