外頭進來一個宮女道：“稟皇後孃娘，妃嬪們來給娘娘請安了。”
皇後笑道：“天冷時，磨蹭到日上三竿了，纔來。熱了，一月比一月早。”轉對甘棠道：“你先下去罷。有事，讓她們去給你吩咐。”
甘棠拜退，一宮女過來，領着她從東門出去了。繞過影壁，去了。
皇後孃娘正身坐好了，一旁宮女捧過鳳鳥紋漆奩，另幾位便給娘娘再次整妝。
皇後眯着眼，瞧着奩盒，緩緩言道：“這奩壁上的雲鳳紋怎麼劃了一道痕子？”
旁邊管着奩盒的一個宮女“撲通”跪下，身子瑟瑟發抖，話音兒也哆嗦了，道：“皇後孃娘、還、還要明察，前日我收拾的時候，蓋子、壁內、壁外，都擦了，看了，並無一點子劃痕。”
鄧姑姑言道：“這奩盒是她們兩個管着，倒叫那個過來，一問便知。”
皇後孃娘頷首，便有人從東門出去叫人。一會子便回來，臉色煞青，嘴脣發白，說話也不利落，道：“死了，上吊，掛在牆上。”
鄧姑姑斥道：“有這樣回話的麼？也不怕驚了皇後孃娘。”
皇後卻道：“這有什麼可驚的。不就是一個宮女嗎？死就死了。早尋了短見，也省了我的一番口舌。”
鄧姑姑便轉身出去料理。
皇後孃娘這才道：“讓那些姐妹們久等了，傳她們進來罷。”
妃嬪們進來，拜見了。有些頭臉的妃子、嬪、婕妤，便坐了。餘者分站兩側。
皇後孃娘環視了，笑道：“貴妃上月來了，聽着回去又不好了。我派了太醫去瞧，說是路上又風吹了，有些風寒。皇上還埋怨我，不該讓她過來。豈是我讓她來的？這不是天大的冤枉。好在咱們皇上英明，聽我講了緣由，說不是讓她來，是她強撐着自己要來見見我這個從未拜見一次的皇後孃娘，我若下旨禁她的足，倒讓別人看了我們姐妹們的笑話。”
淑妃娘娘笑道：“娘娘今天氣色好呢，一氣兒說了這樣多的話。”
皇後正色道：“我年紀小些，不該當着姐姐們說這些話。只是耳根總不清淨，聽見的一些話兒太讓人惱。坐在這個位子上，又是衆人瞧着，好倒罷了，誰也不知。不好了，才滿宮裏傳遍了。”
衆妃不敢說話，只聽着皇後怨言。歹話不能說，好話又尋不出。好歹熬過了一個時辰，一宮女進來道：“皇上下朝了，說是請皇後移駕御花園，要遊湖。”
皇後滿是怒意的臉，這才緩和了，道：“皇上既然好興致，我自然要過去。”又看看衆妃，見她們皆望着自己，心中好笑，道：“還要找上幾位同遊，說說笑笑，纔好。”
衆妃更是迫不及待，有的面上含笑，以邀寵，有的面上抹不開，想笑，又臊的，也有幾位不以爲然，扶一扶髮髻，摸一摸玉釵，伺候着走了。
皇後孃娘只裝瞧不見她們，點了林修容、烏修媛，及兩位去年冊封的新人。她們皆心內歡喜，卻不便現在臉上。
皇後孃娘端起茶來，那未被點名的便告退了。
皇後這邊宮女謹然有序，把喫的各色點心、喝的各樣湯漿裝了食盒，先走了。餘者捧着奩盒、痰盒、團扇、手巾、金盆等，隨皇後孃娘出來，皇後坐上玉輦，另幾位坐上軟轎，跟在後頭。
皇後孃娘眼觀蔥鬱*，不禁心意滿足：雖自己沒有生產，好在太後孃娘給自己出了法子，到時雖不是自己親生，也是在膝前養大，以自己的身份，和家族的身份，不怕皇上不立其爲儲君。這些整日裏挖空心思的妾室，也就只剩下憤懣了。
往後瞧了瞧，看見新晉的才人正撩開轎紗，四處裏瞧着。是太妃那邊過來的桐香，剛冊了幾天的尚才人。皇後心內冷笑：不過給那個老太妃一個面子，也讓別人瞧着自己的賢惠。太後唸叨自己要防着這太妃，這些日子都過去了，也就這樣罷了。這個才人說話上倒還好，知道自己的身份，比和一堂裏住着的陸才人強些。但看後頭怎樣，一直好了，也罷了，若不然，這拈芳堂也就是那冷宮了。打定了主意，便脣上含笑地眯了眼睛，深呼了一口氣，欲靠在輦轎的靠背上歇歇。
卻瞧見幾個人讓在道邊，身子微俯，給玉輦讓路。只是幾個太監倒罷了，裏頭一位頭戴玉冠、插赤金衡笄者，煞是礙眼。
又是他！皇後孃娘緊閉了雙眼，咬緊了牙。皇上多寵幸幾個宮女，也就罷了。卻弄了這樣一個人，在這後宮裏住着。御史、太後都輪番勸諫，皇上只是一意孤行。自己也試着委婉說了幾句，皇上甩袖而去，連着兩月沒有駕臨鳳坤宮。虧着太後從中斡旋，兩人纔好了。自己再不敢提半句話，只好先委屈着自己，待心願達成，那就是以後的事了。
“皇後孃娘駕到——”
皇後孃娘睜開鳳目，迎駕的宮女、公公跪了一地，皇上面上帶笑，坐在亭中，眼望着自己。
遂放下心中諸事，打起了精神，下了玉輦，款款移步過去。
衆妻妾拜見禮畢，皇後自坐了皇上身旁，亭內狹小，無法再放了座位，林修容、烏修媛及尚才人、張寶林便站了，陪着說話。
皇上言道：“皇後賢德，還叫了她們一同來了。”
皇後笑道：“幾位姐妹同坐着，纔有趣。尤其兩個新封的妹妹，未好好見過這園子，想着一起過來，好看看。”
皇上轉視兩位新人，思慮片刻，道：“看着有些熟悉，道想不起名姓了。”
兩新人聽言，頓覺喪氣，臉上沒了方纔的得意色兒。
皇後心內歡喜，又打圓場道：“右邊這位原是外書房的攜壺，上月皇上寵幸了她，我封了她做張寶林；左邊的是尚才人，原是翠微宮服侍太妃娘孃的，叫桐香。去年太妃過生日，說不想操辦，皇上就親去了。”