第四十六章外公苦心
李會長前腳一走，外公喝淡茶水，步出東廂，轉往後院。沒出後門，織布響聲傳來，“呱噠、呱噠，呱噠、呱噠”，一聲似趕一聲，多聲匯合，如同雷鳴。
布廠建在河灘，佔去大半草坪，往日幽靜綠茵，全然不見。在原河堤地基上加高五尺，挖高填低，卵石砌壘，基礎夯實，便成房基。不是百年一遇洪水，很難漫進，不是強級地震，很難倒塌。廠房由兩排車間組成，順河流東西走向，長約十丈。從東而西，房頂呈四個巨齒形，屋脊左邊房頂右邊垂直窗戶，塵灰從開啓的窗戶撲出。自然，造型獨特之廠房建築，上海技術之生產工藝，歸功阿拉汪老闆了，織布操作之功，阿拉劉嘉自然有份了。
此刻，氣浪撲出窗格，塵埃絮吊，隨浪飄飛，淺色棉灰徐徐飄向涪江上空，慢慢散去。
外公喜靜，很少再來河灘。今日乃他第二次來到布廠，其變恍若隔世。他之如此急切，一則，看看河灘之變和工廠近況，二則，若外孫媳有閒，給她說說會長建議。他亦覺得，如此能幹聰慧之外孫媳困在小小布廠，當個織布師傅，實在可惜，應該任她高飛，發揮才智，或爲救護出力，不失爲合適之選擇。若果她不願去重慶，即使先給玉蘭講妥，也是白費功夫。
先路過的是仲信辦公室。這裏原是繅絲廠房，在布廠西頭，現今大部份改作布廠倉庫，堆放棉紗棉布等物，小部份經過整修改作仲信辦公室，與布廠西頭連接，出辦公室即可進入織布車間。外公朝窗口看去，仲信正在伏案寫着。他知道，仲信終日守在廠裏，把關工序，嚴管質量，確保布匹密實，經用耐磨，減少疵布，降低成本，提高效率，滿足軍需，廢寢忘食，據說，得到了重慶軍需處的幾次獎勵。外公沒去打擾總經理外孫，捂住雙耳繼續沿車間牆壁朝東走去。到得東頭，便是布廠大門，亦稱東門。因爲布廠呈東西條型走向，佔了鄰居後面河灘，布廠不得不出了一筆錢，李會長還動用了本縣軍政關係。
東門寬大，兩扇巨門張開。門衛乃有拳腳功夫之原絲廠工頭胡大銀，見外公突然駕臨，略微一怔，雙手打拱：“外公，你無事不登三寶殿，大駕光臨，有何要事？”
“你不持刀不荷槍，還像門崗，好有氣派。”外公笑道，上前一步，“我找下劉嘉。”
“她在那裏，我給外公喊。”胡大銀指下門裏，說罷走進廠門。
外公站在大門外，往裏看去。劉嘉罩白布圍腰，頭戴白帽，捲袖露腕，正給女徒指點哪樣。如此白帽白圍腰，涪州首次見到，聽說乃她功勞。劉嘉聽罷胡大銀耳語，轉身向外公招手，撇下女工，笑着走到門口。她渾身沾滿花毛，幾成白眉霜鬢，湊近外公耳朵，大聲問道：“外公，有事？”
“耽擱你一陣。”外公點頭笑笑，退到門外吵聲較小處，說，“劉嘉，我問一下，你做過護士，護士喜歡清靜，你不怕織布吵？”
“習慣了。上海工廠都這樣。”說着，劉嘉拍拍圍腰，頓時花毛撲飛，飄落四周。
“你不喜歡護士職業？”
“當然喜歡。我和仲智一樣，喜歡有人性的職業。仲智外科手術很好，朋友極多。上海人普遍尊敬醫生，達官貴人，平民‘小開’，常常出入我家，請仲智治療的，拜師求學的，都有。我們都喜歡醫護職業。”
“既然如此，”外公覺得勸導時機已到，說，“現今抗戰軍興，傷殘者多，需要大批醫護人員，你沒想過再操舊業？”
“想過。涪州醫院若需護士，我可繼續從事。”
“涪州小地方，委曲你才智了，到大地方去嘛，比如重慶。如今國民政府各界遷來，舉城擴大，一國之都。聽說，前線運回不少傷殘，本城屢遭轟炸，死傷甚重，急需醫護。餘以爲，重慶纔是你爲國爲民效力之時之地啊。至於織布，鄉人可做，勿須勞你。況且，你已教會衆多徒弟，可以放手了。倘能如此，於國於己於黎民大衆，利多弊少。”
劉嘉笑笑，一時無言。從心裏講，她喜愛護士職業，可以從事終生。何況，若去重慶，既可爲抗戰將士服務，又有利兒子日後到重慶讀大學，上海的母親哥哥若來重慶，也有個立足處，理想之地。不過，劉嘉也有擔心，說：“重慶那裏，我不大熟。”
“有你三公。聽說你們‘下江人’也不少嘛。當然，重慶炸得兇，不及涪州平安。”
“我倒不怕，人家能過我能過。只是媽媽在涪州，我……，”
“只要你願意去重慶，我給她說。至於朱川，你可帶去，也可留在涪州，都不遠嘛，往來方便，完全可以放心。還有，仲信的泰山說，共產黨首領周恩來，進國民政府當大官了，他說你該去重慶找下他，也許能夠得到一點幫助。”
“外公，仲智沒給我說他是共產黨，他死了，纔有人說他是共產黨。雖然周先生在上海領導過工人起義，也不定認得仲智，我哪麼好意思找他。”
“不管認不認得？給他講清情況，依我之見，周先生會管，共產黨還是講良心的。”
“算了，還是不去找他麻煩。若有人說我冒充，多丟人？若果重慶需要醫護人員，我又何必找他麻煩？”
“當然當然，”
劉嘉用圍腰揩揩手，說：“多謝外公操心，我再考慮考慮。”
“是你的事，應該多作考慮，由你作主，外公轉達罷了。”
過了兩天，劉嘉對外公說：“外公，我給媽媽講了，她不同意。我想，就不去重慶了。”
“她爲何不同意？”外公瞭解玉蘭，早有預料，不過，依然要問明白。
“媽媽說，重慶到處遭炸，天天死人，我和川川要是再出事，她活不下去。還有，朱川在重慶，躲飛機鑽巖洞，怎麼讀書？外公，媽媽說得也對。”
“哎——，依我看，是你媽喜歡你和川川，捨不得你們離開，才把事情看得這般嚴重。其實，重慶哪裏都要出事嘛，堂堂陪都，國府所在，會設法保衛的。”
“媽是好心，害怕萬一。”
“當然當然，”外公點頭，“但是，一朝遇蛇咬，十年怕井繩，也要不得。”
“朱川喜歡參加社會活動，愛到處跑，我也擔心他，真要出了事，我對不起仲智。”
外公微笑：“朱川，可以不去重慶，就在涪州中學讀書，那學校會教好他的。你一個人去，沒有拖累，做事安心。孫子在玉蘭身邊，她放心你放心，兩全其美。其實，去不去全在你，腳長在你身上。”
“還是等媽媽答應了，纔好。”劉嘉說道。看得出，她想去重慶。
“我給你媽再講講。”
哪知當晚，北睡屋發生吵鬧，外公聽到的第一句，卻是仲信之吼：“你胡說！”
“我胡說？嘿！”修英聲音不小，後天井皆聽見，“街上傳滿了，說親眼看見她……”
“少聽那些，大嫂不是那種人！”仲信壓低聲。
幸好，大嫂還在車間。南睡屋的羅玉蘭卻聽得一清二楚，先沒在意，稍後一想，不對，莫非說劉嘉和哪個男人？男人是哪個？男人如何？若果真有，她羅玉蘭懂理，早就希望劉嘉再嫁。只是，涪州城有和她匹配的麼？羅玉蘭半夜未眠，也沒想出那人姓李姓王。
一大早，她揉着眼睛，喊兒子去巷口，低聲：“昨夜，修英說你大嫂跟哪個？”
“媽，那是街頭閒言，少理它。”
羅玉蘭固執道：“不！我要問個明白，你說！”
仲信無奈，只好把嘴挨進媽的耳朵，說：“說她跟汪經理，我一點不信。”
“哦，他呀？”羅玉蘭吐口長氣。汪老闆快五十，婆娘帶兩兒一女住重慶，有時來涪州住上十天半月就急忙趕回，他大多單身居廠，劉嘉會跟他？然而，仲信一走，羅玉蘭疑惑了。劉嘉三十有五，守寡十二年了，爲織布之事，兩個上海同鄉常在一起，說說笑笑，進進出出，她羅玉蘭不是沒見，那種情投意合之事，並非不可能啊。當然，若果汪老闆沒有家室，單身一個，還算匹配，她可以促成親事。若果真有其事又不能成功，豈不敗壞劉嘉名聲，敗壞朱家門風啊。若果劉嘉真想去重慶，莫非是她想躲開此事，擔心弄假成真，保住朱家名聲，保住自己貞節？也許，劉嘉去了重慶，還能夠選到相配之夫，她當媽的也無須再作操心。可是，她實在捨不得兒媳離開，去哪個人地兩生日本天天轟炸之地，有劉嘉在身邊，心裏踏實，天天高興啊。不過，羅玉蘭沒想到，所謂街談巷議卻是先出自修英之嘴，背後主謀乃李會長。
反覆思索左右爲難之中，羅玉蘭終於病倒，頭痛無力，胸悶不食，臥牀不起。劉嘉以爲因她去重慶，嚇得不輕，趕忙說：“媽，我不去重慶了，守在老人家身邊。”
羅玉蘭閉着眼，只好說：“不是爲這個，我當真有病。不準去請醫生喲。”
此後，劉嘉成天守候身邊，送水送飯，無微不至，倒是不見修英。外公常去南睡屋探望女兒，沒好再提劉嘉下重慶。
三天後下午，東睡屋裏，午睡後的外公奮筆疾書。他手執足有尺長的湖州二號精製鬥筆，正往一張四尺宣紙上，楷書唐代邊塞詩人岑參《輪臺歌奉送封大夫出師西徵》一詩最後兩句：
“古來青史誰不見，今見功名勝古人。”
李會長在旁，讚不絕口。此時，病後的羅玉蘭與劉嘉前後走進。劉嘉沒有打擾外公，抬眼四顧。左右兩面牆上，掛滿精裱四尺條幅，一張挨着一張，或顏或柳，楷行棣篆，紙舊色淡，塵封久矣。自然外公墨寶。外公書完，放下鬥筆，輕舒口氣，抬起頭來，還未開口，羅玉蘭突然問道：“外公，你是說劉嘉該去重慶？”
外公一怔，一時聽不出女兒問話何意：質問還是商討？只好說：“玉蘭吶，劉嘉是醫護高手，不光織布能手啊。”
“我喊她放心耍，她非要織布嘛。朱家就是餓飯，也要養她母子，她不聽。”羅玉蘭解釋。
“要說養人，就是再養十個，朱家也養得起。”外公邊放筆邊說。
“媽，我年紀輕輕，哪裏須要你們養喲。”
“現今國家艱難之際，重慶需要大量醫生護士，還是答應她去重慶做大事吧，留在小地方織布，把她埋沒了。”外公說。
李會長立即道：“退後一步講，就是重慶不需要護士，劉嘉也該去找共黨頭領周恩來。別個仲智爲他們掉了腦殼，未必不給遺孀找點差事！未必只曉得他們當大官，不給人家一頂帽子，要講良心啊！”
“我不稀奇那些帽子！”羅玉蘭說。
“親家，不要總說不稀奇。你不稀奇官帽，總該稀奇兒子性命嘛，未必冤枉丟了？拿命換個官帽，該。”會長說。
羅玉蘭一停，說：“我朱家死了一個又一個，未必男人死了，現今還要女人去頂？我命就那麼苦？”說罷，她竟然抽泣起來。沉默。惟有羅玉蘭低聲抽泣。
李會長慢慢抬頭，說：“其實，重慶也沒說得那麼兇，前些天我去過，別個照樣上班上課，公園照樣成雙成對，穿得花花綠綠，比我們活得安逸。”
羅玉蘭不給親家留面子：“重慶那麼好，你哪麼不準大兒跑重慶，只喊夥計去跑？”
李會長笑笑：“嘿嘿！我才由重慶回來，腦殼還在肩膀上，嘴巴還在喫飯嘛。”
外公說：“玉蘭吶，你不是常說，人心都是肉長的，性命只有一條，丟了找不回來。若果你受了傷，沒人救沒人醫，你不傷心？你也看見了，好多川軍還是十七八歲的娃娃，死了傷了，莫得人管，莫得人救，你痛不痛心？你本是有良心的人啊。”
“那是前方，不是重慶。”
“重慶遭炸死炸傷的，有小娃兒，有老太婆，還有大肚子，慘得很。你若看見，要哭暈倒。”李會長說。
“重慶有那麼多醫院嘛。”
外公說：“不夠啊。劉嘉大地方來的，懂得醫療救護。她是仲智教出的高徒。”
“媽，仲智不但教會我救護，還教會我恪守人性啊。”劉嘉動情地說，“我若見死不救，辜負了仲智遺願。媽，川川就留在你身邊。”
“你不讓她去，她心裏不舒服，要生病哩。再說重慶不遠，川川留在你身邊，她會經常回來看你。”外公說。
李會長插話：“劉嘉很守貞節婦道，還是朱家的人，你莫擔心。”
“你胡說！我沒那個意思，劉嘉是啥子人，我清楚得很，哪些流言碎語，我根本不信。她要走，還用等到今天？還跑到涪州來？”
“媽！”
外公說：“安貴去重慶，胡老表誇他有出息。劉嘉還年輕，你留在身邊，誤了她前程，你也不忍心嘛。讓她去闖一闖，或許前程似錦啊。”
羅玉蘭默思一陣，終於鬆口：“那，先給她三公去封信，問了再說。”。
三公回信，非常及時，而且親筆。劉嘉先給媽媽，羅玉蘭轉手遞給外公，大概曉得內容，懶得再看。恰如李會長所講，三公說，如今國民政府和慈善機構及一些社會名流，比如總裁之美齡夫人，帶頭辦起了體現人道精神的救護機構，保育院、孤兒院、傷殘軍人休養院和救護所等，收留了大批孤兒、幼嬰、傷殘軍人，急需招募一批有經驗講仁愛的醫護人員。你若來渝，實乃雪中送炭。我等更望你來渝重操舊業，況且，國都之地於你最爲合適。倘若玉蘭不同意，你可曉以利弊，告之於她，養育院休養院皆在市郊，日本飛機炸不到之山林中，不必多憂。若來，先到三公處，再由明理陪去應募。
外公說：“倭寇人性沒有，獸性不乏，造成多少孤兒寡母殘廢軍人。哎，玉蘭，讓她去嘛。與其燒香拜佛，不如救人一命。”
羅玉蘭沉思一陣，突然站起，罵道：“日本人，沒人性的畜生！”罵畢，走出東廂，把外公和劉嘉甩在屋裏。劉嘉以爲媽媽生氣，急忙喊：“媽媽，我不去了。”
“你去！”羅玉蘭頭也沒回，再補充一句，“你媽還有良心！”
外公欣喜地說：“你媽答應了。”
“外公！”劉嘉熱淚滾出。（未完待續）