聽說涪州李會長親自出馬，中鑫廠吳老闆迎至樓下。吳老闆個子不高，腦殼大得出奇。一見泰山，雙手一拱：“喲，李老闆，幾年沒來了，沒想到你親自上陣，定有要事。”

泰山依然雙手一拱：“恭喜恭喜，給你送‘袁大腦殼’來了，算不算要事？”

“李老闆之好心，我吳某領教夠矣。你怕是用‘袁大腦殼’換我‘吳大腦殼’吧。”

泰山笑罵：“你那個腦殼值個俅！你大腦殼像泥鰍，滑得很。”

吳大腦殼自感不是泰山對手，轉入正題：“你運了好多生絲來？”

“沒運一兩。”

“當真？是不是怕我出價不高？”

“我詛咒。”

“那你下來做啥子？”

“拜訪大腦殼朋友嘛，順便撿幾臺你不要的爛絲車。”

吳大腦殼狡猾地笑笑：“我說嘛，你無事能來和我磨嘴皮？不過，你怕撿不走。”

“不能用了？”泰山故意說是爛絲車，一文不值。

“還有七成新，哪個說不能用？是怕你捨不得出錢。”

“走，我們去看看。”

拉開電燈，他們走進一間寬大的車間。幾臺繅絲車並排靠近左牆，積滿灰塵，顏色莫辨。每臺繅絲車有四個卷絲的圓輥。右邊，一排水池，水無一滴，池底積一層灰，變黑了。看來，好久沒用了。陪同進來的中年人拍拍絲車扶手上灰塵，右腳踩上踏版，踏板通過皮帶傳動，大圓盤開始旋轉，大圓盤周邊的齒輪再帶動小齒輪旋轉，小齒輪固定在一根長軸上，小齒輪一轉動，四個圓輥隨之旋轉，於是，生絲纏繞其上。陪同人稍一使力，四個圓輥飛快旋轉起來，用力越大，旋轉越快。

仲信仔細察看腳踩絲車。他雖沒學過工業技術，不懂力的傳遞，卻也聽過齒輪傳動之類。現今看來，腳踩絲車並不複雜，手搖紡車擴大罷了。輥架一變四，手搖變腳踩，於是，一人頂四人。如此一改，並不複雜，自然合理，高效省力，可是，爲何別人想得到呢？莫非，這就是才能！這就是技術！這就是進步！此刻，仲信實在被技術和效率迷住而嚮往了。

仲信踩上踏板，試探一踩，很快，圓輥轉動起來。腳一剎住，圓輥慢慢停下，再踩再停，反覆數次，覺得很易學會。稍有不懂之處，再請教陪同人。仲信很快掌握使用技術。

到此，泰山方纔正式和吳大腦殼討價還價。

“好多才賣？”

吳大腦殼不說話，伸出三指。泰山故意問：“三十個‘袁大腦殼’？”

吳大腦殼氣得直跳：“李老闆，你是裝莽還是開玩笑？毛坑裏撿手帕——你好意思開口。告訴你，三百。”

泰山嚇了一跳，黑起臉道：“你吳老闆喫人喲。把我兩爺子命搭上，也湊不出六百塊銀元。兩臺舊東西，久了生鏽，一堆**廢鐵，六百個銅元也沒人要。”

這回輪到對方氣壞：“李老闆，你到底想不想買？”

泰山笑着說：“看你吳老闆想不想賣？隨便問哪個，值不值三百？”

“你給好多？”

“不虧你，這個數，兩臺一百塊銀元。你沒想下，還要弄回涪州，豆腐盤成肉價，我還做不做生意？”

“李老闆，虧你還當會長，佩服！涪州人眼光毒，選個老謀深算的老烏龜。”

“豈敢豈敢，小巫見大巫。要說老謀深算，你是祖師爺，在下是學生。”

“看來，我們的生意做不成了。”吳大腦殼說。

“我的袁大腦殼也只有送別個了。”

其實，都沒想就此結束。吳大腦殼到底沒耐住，開始新一輪討價還價。

他先開口：“好嘛，我少點，兩臺五百五。”

“一百二，不再添。”

“五百二，再少不賣。”

“一百二，再多我不買。”

如此反覆，拉鋸多次，最後磨到三百和一百五之間，一半之殊，差價縮小。可是，到嘴的肉誰也不甘丟了，讓野狗撿便宜，只好等新一輪舌戰。

仲信站在一邊，不動聲色，心裏直笑。舌戰和心理戰，他一輩子學不會。

又一輪脣槍舌戰開始，只是不再比手勢話銀元，轉開話題。

泰山說：“你我兩家做生意有十年了，老朋友了。”

“啷個不是？你送來的生絲，不管市上多賤，我照收不誤。”

“你忘了？前年不是我大兒送來生絲，你廠要關大門。”

“我不收你生絲，你哪來錢？買得走綢緞？嘿，關門的是你。”

“我沒生絲，你有綢緞？本末倒置，吳老闆喲。”

“別個也在繅絲。離了你紅蘿蔔我照舊出席。”

“你吳大老闆，那麼有錢還須百把塊？”

“你是堂堂涪州會長，還莫得錢？”

“算了，莫說挖苦話。我是看到老朋友面上，今天纔來找你。”

“不是看到你李老闆面上，我不奉陪了。”

“算了，今天不說了，明天我去城裏，回來再說。”泰山留個餘地。

“我等你。你把銀元湊足喲。”

“嘿嘿！那看賣好多？多了，除非我賣衣服褲子，光起屁股回家。”

回到旅館，仲信忍住笑，問：“爹，你說我們沒有生絲？”

泰山嘿嘿一笑，說：“明天，你問清了行情，我就有生絲了。”

仲信相信，泰山完全能夠編出生絲價格來。不過，他對絲車能否買成依然憂慮。

“爹，絲車買得成麼？”

“莫急，舊車放久了要生鏽，他非賣不可。一百八，我們才下手。”

仲信半信半疑。泰山慢慢道：“你沒看出來？他比我還着急。他織綢，急要生絲。他不再繅絲，絲車急着甩賣。兩頭都捏在老子手裏。哈哈，他龜兒子漫天喊價，老子就地還錢！看哪個磨得贏？”仲信笑了，由衷說道：“爹，你好會做生意。”

泰山隱隱一笑，道：“我進城回來，再去拜訪你三公，給老人講，請明理幫個忙。”

“做哪樣？”

“再過兩天，我們去絲廠，請他扮個買生絲的，想買我們生絲，跑到絲廠找我們，出價比市面高，我們故意不賣。演給他吳大腦殼看。”

仲信想笑，可沒敢笑，說：“三公不答應呢？”

“你是他孫兒嘛，給他多磕個頭。”

“若果三公也想買我們生絲呢？”

“你就明說，這回生絲不多，是我們換絲車的，他還不爲你着想？”

仲信實在爲難。他本就不想做買賣生意，不靠嘴皮子騙人，只想辦實業，貨真價實，

泰山自然看出，說：“仲信吶，你還嫩得很，不懂生意場把戲。做生意就這個樣子，你不說假話別個也要說假話，有幾個說實話的？日子久了，你就會了。”

次日，泰山坐汽船進城。仲信坐滑竿去三公家，滑竿出了小巷，右拐上石板道，“吱嘎、吱嘎”一陣，踏上一座石拱橋，接着開始爬石梯路。兩邊盡是蔑編泥抹小屋，高低不一，隨石梯路鱗次而上。好一陣爬到坡頂，便是一抹平壩，房屋密集起來。樓房洋房，商鋪旅館，比比皆是。街道縱橫，行人如蟻。一問力夫，原是有名的沙坪壩。仲信想，這纔像個城市嘛。

穿街過巷，到得小龍坎五號的三公家，平壩將完，快抵山腳。三公家是棟單獨小院，一樓一底，面朝大街，背臨懸巖，俯視兩裏遠的嘉陵江。仲信仔細看罷四週一遍，記住所有特徵，再來不必問路了。

三公早年在磁器口開米行，後來，大兒辦了布廠，搬到另處，鄉下來的三媽跟了大兒，三公則帶二太搬來小龍坎開綢緞鋪，二伯明理跟他一起，也是買來生絲，運去漢口南京上海，換回下江綢緞，賺得可觀的“袁大頭”，日子過得有滋有味。

見到孫子，三公雖很高興，卻不喫驚，知道孫子早遲要來重慶。此時，他揉揉眼睛，不迭連聲：“哎呀，五年不見，孫子長得好伸展，像你婆婆，龍興朱門啊。”

三公變化不大。只是稍胖，鬚髮全白，精神矍鑠，說話不停。也許老人嗜酒，滿面紅光，比鄉下公公年輕好多。仲信告訴三公，他和泰山下重慶，是賣生絲買絲車，辦個繅絲作坊，擴大涪州縣城繅絲業，自己賺點錢，也給本地蠶農找個出路。

三公拍掌一陣：“仲信，你們早該如此，做對路了。重慶用生絲到漢口換綢緞，漢口上海絲商來重慶收購生絲，出口西洋。就說今年嘛，生絲俏得很，市面上，一千五百文了。幸好我們去年買得多，不然，你二伯拿啥子到漢口換綢緞？我這小綢緞鋪怕要關門了。”

仲信着實高興：三公若要買我們生絲，不知如何回答？

“十幾年前，你爸爸還在，我就喊他莫教‘子曰’，教點技術，辦實業開工廠，他聽不進去，迂腐子啊。你是走對路了，三公助你一臂之力。”

“三公，爹進城去了，過天要來拜望你老人家。”

“你們找到絲車沒有？”

“找到了，中鑫絲廠，有幾臺腳踩的。”

“對頭對頭，吳大腦殼有，他們織綢了。不過，吳大腦殼奸滑得很，你們要拿穩。”

仲信把昨天討價還價的經過一一講罷，末了，請二伯裝作買生絲，與吳大腦殼搶生意。

三公直笑：“你老丈人鬼嘛，難怪當上會長喲。他又當會長又跑生意，大兒呢？”

“他說來重慶有要事，順便帶我摸熟門道，沒要大兒來。其實，我不想做生意。”

三公笑笑：“有這麼個老丈人也好，省得你費心。我喊明理去，你二伯不像在藥行那麼規矩了，跑漢口，跑上海，學油了，裝啥像啥。這回，狠狠收拾他吳大腦殼一下，哈哈。”

從三公家出來，仲信沒坐滑竿，沿來路徒步，檢驗自己識別城市道路的眼力。路過沙坪壩，他進了一家書店，買了兩本書，一本《機械入門》，一本《蠶絲工藝》。三裏多路，穿越五條大街小道，彎來拐去，有如迷宮。他居然沒走錯，暗自欣喜。

傍晚，泰山沒回，仲信獨自逛了磁器口碼頭夜市，確是熱鬧。不過，要不是他反應快腿腳靈，險些給兩個妓女拉走了。

第三十七章會長投機

第三天上午，仲信獨自去了中鑫絲廠，仔細察看已經閒置的蠶繭烘烤房，打算回去依樣畫葫蘆，把妄想破繭而出的蠶蛹烤死在蠢蠢欲動中。後來，還細看與此關係不大的電路和電動馬達，一旦涪州有電，他要首先使用。

從絲廠回來，快至中午，仲信漫步河街。剛拐過彎，見泰山低頭走出那家掛一排大紅燈籠的樓門，雙腮泛紅，似很勞累。仲信一怔，趕忙隱身右邊雜貨店內，暗暗盯住泰山。

原來他去妓院了。難怪修英那麼騷，老子英雄女好漢啊。

待他回到旅館，泰山已在旅館門口等他。他先問，看泰山如何答：“爹，好久回來的？”

“剛下船。我們快去喫午飯，下午拜望你三公。”泰山很不自然，眼睛不看他。仲信壓了壓衝口欲出的話，只舒了一口氣，閉上嘴巴。

午飯後，仲信提着四瓶《瀘州老窖》，領泰山去了三公家。

三公久聞會長大名，未見真容，今日幸會，已是親戚，雙重喜慶，加之三公長期生活重慶，爽直口快，招呼應酬，頭頭是道：“李會長駕到，失迎失迎。”

“哪裏哪裏，有幸拜望三公，李某深感榮耀。”泰山更是輕車熟路，以仲信口氣答禮。

“久仰會長大名，今日已成兒女親家，朱門幸甚幸甚。”

“豈敢豈敢，恰恰相反，我李家攀上名門望族了。”

“哈哈，哈哈。”三公大笑。

泰山跟着大笑，畢了，訴起苦來：“三公，我們小小涪州，商會會長有何大名？比不得你們重慶商會會長，財大氣粗，呼風喚雨，威風八面，鄙人慚愧得很啊。還有，我是命薄福淺，三個兒子兩個煙鬼，只有老大有點出息，現今有了仲信，我才心安下來。等仲信上了路，繅絲由他經管，綢莊甩給大兒，我就坐茶館了，像你老人家，悠哉遊哉！”

三公反倒一聲嘆息：“悠哉不起來喲。會長有所不知，現刻重慶生意難做。爾虞我詐，勾心鬥角，大魚喫小魚，小魚喫蝦米，我就給幾個大腦殼整得睡不着了。”

“天下莫不如此啊。”

“就說磁器口的中鑫絲廠嘛，依仗家大業大，以前專門繅絲兼買賣綢緞。現刻呢，他們織綢兼買賣，一塊地盤上，搶我們生意嘛。”

“龜兒吳大腦殼，”泰山狠狠罵句，轉臉問仲信，“你給三公說沒有？”

三公馬上接過：“跟我說了。我爲三公，既助一臂之力，又報仇雪恨，何樂不爲？”

泰山拍下胸口，道：“三公，我和仲信他爸交往始自清末書院，同窗六年。民國元年，保路廢約，受任正副會長，同生共死。此後在縣議事會，和親家共事十幾年，爲涪州黎民謀福祉。而今一家人了，如此關係，豈有不爲三公雪恨之理？你的事就是我的事。我李某不惹是非，也不怕事，喜歡鬥個高低。從今，我們兩家聯手，這回把絲車買回去，我們的生絲多得很，完全賣給三公，不給吳大腦殼一絲，斷絕與中鑫廠往來，看他龜兒神氣啥子？三公的綢緞我在涪州包銷，賺得銀兩保你勝過今日。”

“辦法確實是好，只是我的鋪子小，貨不多，難保你大老闆之需。”

“三公，你小看我了。爲三公之生意興旺，我李某效犬馬之力，就是虧了，值得！”

三公不勝感激，道：“我是廉頗老矣，跳不動了，全仗你運籌帷幄喏。”

“應該應該。”泰山陪着笑。仲信沒參一言，只是緊盯泰山，心裏不是味道。

在三公家喫罷酒肉，回到旅館，已是深夜。泰山興味未盡，抽着洋菸，有聲有色描述昨日在城區所見所聞。仲信洗耳恭聽之餘，仍然心中不快。（未完待續）