第三十四章仁義佃戶
“吱嘎、吱嘎”，夜晚油坊街上，挑擔聲音自東而來，越來越響，不快不慢，聲韻有致，比早晨“倒馬桶”喊聲好聽多了。挑擔者乃胡大銀二兒胡安成，擔子裏是值錢的生絲，跟後背背篼的是老子胡大銀。如此時刻，挑着生絲，踏黑而來，着實擔心遭搶。到得《齋香軒》前，老子幾步趕在兒子前面，推門先進巷道。
黢黑的巷道口，迎面撞上仲信。仲信驚喜道：“哎呀，辛苦了，路上耽擱了？”
“碰到‘棒客’了。”胡安成嘴快，答道。仲信不便多問，領二人走往後門。
仲信朝裏喊：“吳媽，胡表叔來了，點盞燈來。”
三人摸黑推開左首“大窩”門，放下擔子背篼。吳媽扣着衣釦，提盞馬燈走進。這纔看清“大窩”真相：東牆靠窗，一排木架搭成大鋪，鋪上稻草篾席，有幫工來，被蓋蔑席鋪開，一個挨一個睡，可睡七八人，無幫工則捲起，譽之“大窩”。屋外階檐廊上，砌個大竈，安口大鍋，解決喫大鍋飯。
吳媽舉燈一照，驚叫：“哎呀，胡二娃嘛，長這麼高了。”
胡大銀風趣地答：“十七歲了，再不長高，對不起他媽和我了。”
“吳媽，先把花生和酒拿來，再煮兩碗雞蛋掛麪。”仲信說罷，轉臉見胡家父子汗流滿面，急問，“碰到土匪了？”
胡安成嘴快，一口接過：“二哥，上午河邊起大霧，幾里河灘看不見人，‘棒客’多得很，前天兩個米販子遭搶，只留條尿褲子回家。我們快到中午纔出門，哪曉得還是碰到‘棒客’了，差點遭搶。”仲信細看他倆全身，問：“你們沒遭打吧？”
胡安成罵道：“差點挨狗日的一刀。三個‘棒客’拿起菜刀，蒙着臉，露出眼睛，一看是生絲，眼睛都紅了，攔到我們吼‘放下挑子背篼！’我走前頭爸爸走後頭，爸爸說，‘不管他。’我們沒理他們徑直走。有個‘棒客’聽見了，一下擋在爸爸跟前，刀口放在爸爸頸子上，喊，‘放不放下？老子砍你腦殼！’爸爸頸子一硬一扭，頸子給刀劃了條血口，直流血。爸爸慢慢放下背篼說，‘你來拿絲嘛，’那龜兒一轉腦殼，‘嗖’！爸爸拔出背篼裏的腰刀，亮晃晃的，一聲吼，‘老子胡大銀還怕你幾個土匪！’爸爸的刀還沒落下，三個‘棒客’嚇得腳板跑翻了。”仲信聽着，大氣不出，趕忙端燈走到胡大銀跟前：“還在流血沒有？”
“早沒流了。”
“天老爺，再深一點，划進血脈了。”仲信驚叫。只見左頸正中，自上而下斜劃一條紫色血線，血已凝固，血珠凸起，周圍紫烏一片。胡大銀聽着，只笑了笑，彷彿與己無關。
胡安成揩罷汗，說：“爸爸一手揩血，一手提刀，跟着就追，我喊爸爸莫追，爸爸還追。”
胡大銀瞪兒子一眼：“爲啥子不追？你不嚇他一回，下回膽子更大。老子追着追着，龜兒子鑽進大霧，不見了，老子吼了幾聲，沒一個敢出來。”
仲信強笑道：“胡表叔的大名嚇倒土匪了。我去拿白藥給你敷上。”
胡大銀望着門外，等烈酒和花生，立即借題發揮：“不用白藥，用白酒擦擦算了。”
“朱大哥，喜得好爸爸帶了腰刀。要是爸爸沒帶，生絲完俅了！”
“這把刀跟我三十幾年了，砍不卷不生鏽，老子有不帶刀的嗎？”
“胡表叔，你有先見之明啊，難爲你了。”仲信激動地說。
“幫你們朱家嘛，我還說啥子！不要給你媽講，要不然，她不準我送生絲了，我想來喝酒也喝不成了。”胡大銀轉彎抹角再次提酒。仲信被提醒，再催：“吳媽，快拿酒來。”
胡大銀沒等酒拿來，卻“刷”一下，抽出插在背篼裏刀鞘的腰刀，右手呼地一揮，亮晃晃的腰刀飛過頭頂，寒光一閃，半空中猛地停住，手腕往下一壓，寒光閃向右方，刀尖直指門外，右腿立地，左腿抬起，絲毫不動。好個劈刀動作。
開初，仲信嚇了一跳，繼而，看得饒有興趣，誇道：“胡表叔一把腰刀，化險爲夷。”
“要是早些年，惹火老子，莫說三個‘棒客’，若是十個，老子要他倒五雙。”
“爸爸說得兇，就是不肯下手。要是下手，三個龜兒子，不死也是半條命。”
胡大銀收住刀術，道：“隨便下手？刀一下去，一條命啊。只要生絲在，留他一條命。”
“胡表叔，這麼多生絲，你們該搭船上來，少危險。”
“上水船太慢，又不曉得哪天有船，怕耽擱你。”
“難爲胡表叔了！”仲信兩眼放亮，感動不已。
吳媽拿瓶高粱酒一包花生一盤皮蛋進來，放在胡大銀面前：“面在煮，先喝酒，莫醉了。”
胡大銀不用酒杯，拿起酒瓶往嘴裏先倒一大口，開吳媽玩笑：“比婆娘還顧我。”
吳媽笑罵一句，走了。胡安成用食指沾了沾酒，輕輕抹在爸爸頸子傷口上，接着揩去烏紫血跡。胡大銀咬牙忍受着。看得出，白酒刺骨割肉。
“胡表叔，你該教安貴兩弟兄學點武術，至少可防身嘛。”仲信道。
“現今洋槍洋炮了，他們不信拳腳功夫。”
“有功夫總比沒有好嘛。”仲信說罷，再問，“買這麼多生絲，錢夠？”
“總共一百三十九斤。錢就是不夠，‘宰版’都給完了，還賒了些。”
“他們放心？”
“我說是朱家的生意，他們就不說話了。要是換個人，他們纔不賒哩。”
仲信嘆道：“只有講信用，纔好做生意啊。你們回去，把錢帶去還了。”
“你不是要買新絲車嗎？忙個俅！”
而今，總管仲信最着急的，就是買新式繅絲車，擴大生產規模。而眼前的手搖繅絲車，跟手搖紡車一樣，涪州到處都是。仲信豈能跟人屁股！重慶早用腳踩絲車，腳一踩，幾架車一齊轉，一人頂幾人。而今，聽說重慶腳踩的也不用了，用電拉的，你還手搖，學烏龜爬。人家辦工廠，用新技術新工藝，效率高成本低，賺錢快還輕鬆，你得學學啊。
“是要去重慶買新絲車。但是，若果拿農人的錢去買，媽曉得了，非要罵死我！”
“不給她曉得嘛。”
恰巧，吳媽端兩碗麪進來，全聽在耳。父子接過大鉢碗，狼吞虎嚥，瞬間碗空。
吳媽收空碗時，笑胡大銀父子：“你兩爺子好喫得。喜得好，我煮的多。”
胡大銀立即回嘴：“你要是煮少了，我連你一起喫了。”
“死龜兒。”吳媽笑罵着，端空碗出屋。胡安成明早要趕回去種麥子油菜，喫罷蛋面，睡上“大窩”。胡大銀不急於回去，也不離開桌邊，用手抹光了嘴，揭開蓋生絲的舊布，問：“總管，你看看生絲，燻過沒有？”
藉着燈光，仲信看見生絲顏色跟大多生絲一樣，白裏泛黃，正常顏色，沒有燻過。他曾聽說，有的絲商爲了生絲雪白好看，賣個好價，用硫磺煙燻上半天。然而，生絲變硬變脆，絲質壽命縮短。當然，內行一眼能識，不會上當。如今，仲信內行起來，說：“沒燻，生絲本色，好絲好絲。”
“是嘛，蒙得過我的眼睛？”胡大銀抽口葉子菸，不無自得。接着他說，鄉下生絲不好買了。每天跑一鄉場，一四七跑龍興場，二五八跑青槓場，三六九跑金鳳場。跑了半個月，趕了九個場，纔買到這麼多。現今賣生絲的只有鎮上幾家，他們各人繅的，貴，還不講價。末了，他道：“我算了算，一百斤繭子只賣生絲的六成價錢，四成給繅絲的賺了。”
“繅絲簡單，農人爲何不繅？”
“農人曉得繅絲賺錢，本想繅絲，就是鄉下太忙。”胡大銀說着，激動起來，“你算下日子，打完穀子，賡即收高梁收包穀，收完又忙犁田翻地，賡即點油菜點麥子，油菜晚不得呀，點得早，出油多。挖完紅苕，氣還沒歇，趕忙點碗豆點胡豆。寒露霜降，葫豆麥子種在坡上，季節不等人呀，飯都顧不得喫。一個秋季沒閒半天。繭子不敢擱久了，怕出蛾子，農人咬起牙巴賣給繅絲的，賣了省事省心。”
胡大銀如此一講，仲信不無感激。是他，提供了生絲行情，堅定了買新絲車的信心，而且，完全明白了泰山爲何極力辦繅絲作坊。泰山是賺了繭子又賺生絲，賺了重慶綢商又回來賺涪州綾羅人，精明透頂了。他不發財，除非太陽西邊上來！
“總管，你算過沒有，我們作坊繅的絲一斤值好多錢？”胡大銀問。
“算過，九百二十文銅元。”
“看看！我買來的生絲上千文了。鄉頭的繭子比城邊還要賤啊，難怪鄉場那些龜兒爭着繅絲，賺了對半，農人遭整夠了。”
“我們明年全在鄉下買繭子，比當地人出價稍高，再多買些，船運上來。”
“我也這麼想。就怕繭子買多了繅不贏，遭蛾子破繭。除非……”
“除非買新絲車。”
“哈哈哈哈！”二人不謀而合，同時大笑。仲信突然來了興趣，說：“胡表叔，你不是會拳術麼？打幾手看看。”
“好嘛，獻醜了。”胡大銀正在酒興，當即答應。搬開桌凳，騰出空地，胡大銀脫光上身，虎步站定圈中，雙膀抬平，狠運一口氣，頓時胸肌凸起，臂闊膊粗，臉色青紫。正要展開拳腳，羅玉蘭牽着小外孫進屋。吳媽尾後，驚乍乍喊：“做啥子做啥子？發酒瘋麼？”
胡大銀收住動作，朝羅玉蘭一笑：“總管要看幾手拳術。”
羅玉蘭舒口氣：“哦，莫耍了，莫耍了，看見動武，我就心緊。”
胡大銀只好穿上衣服。羅玉蘭外孫是仲英兒子靈靈，四歲，常來朱門，無不喜歡。
羅玉蘭拉外孫到胡大銀跟前，道：靈靈，喊胡公公。”外孫馬上甜甜地喊了聲。胡大銀從背篼底提起一袋核桃，道：“靈靈，胡公公送你新核桃。”
羅玉蘭揀一個核桃給外孫，外孫接過，動嘴就咬。滿屋笑得喘氣。
羅玉蘭問：“胡老表，聽說你買生絲，賒了農人的錢？”
“我沒賒？哪個說的？”胡大銀和仲信對視一眼。
羅玉蘭正色道：“我不瞞你，剛纔吳媽給我講了。賒了好多？”
胡大銀只好如實告知，說：“我是想總管要去重慶買新絲車，急需用錢。”
“胡老表，不能欠農人的，別個賣了繭子，要稱鹽打油，買針買線，治病買藥，我們哪樣離得農人？你回去，把錢還清，分文不賒。買絲車不夠，我先墊到，賺了還我。仲信，你聽到沒有？”
“媽，不怪胡表叔，他完全爲我們朱家，是番好心。”
“我沒說他黑心！他對朱家，我還不如你清楚？”
“聽李會長說，新絲車很貴，要好多錢。”胡大銀提醒她。
羅玉蘭厲色道：“我們賣衣服褲子也不賒賬！胡老表，實話說嘛，我們朱家最怕欠別個的。不欠債，不欠情，夜裏好睡。”
“朱大姐，是我過錯，該怪我。”胡大銀趕緊認錯。
“胡老表，我不是怪你，你莫慪氣。”
“朱大姐，我哪會慪氣喲。”
羅玉蘭笑笑：“不慪氣就好。安貴幹兒子哪天喫喜酒？”
“多謝大姐過問。沒有談成，他媽正着急呢。”
“胡表叔，現今婚姻自由，你們不用着急。”仲信勸道。
“再自由，父母也要過問。”羅玉蘭瞪兒子一眼。
羅玉蘭和仲信前腳一走，胡大銀衝着吳媽說：“好啊，原來你是母探子，專門告密嘛！”
吳媽“嘿嘿”一陣嘻笑，道：“胡老表啊，你莫怪我嘴多。我是告了你，那是爲你好呀。你想下，你替仲信賒了帳，我不給她講，瞞得過她朱大姐？總有天會曉得。她曉得了，要吵仲信啊。他們朱家最怕欠人情欠債了。我給她講了，你拿錢還了，朱大姐不吵仲信了，也沒人找你催債了，也不遭人罵了，你也少費心了，放心悃殼睡了。嘿嘿！你說，是不是爲你好？我在朱家二十多年，朱大姐就是有這點怪，不欠別個的帳。沒得錢，寧願自己餓肚皮，也要先把錢還了，不難爲別個。那年，繼宗大哥死了，她硬是不要捐的錢吶，先收了的，後來她一個一個退還了。我真的是爲你好，免得……，”
“這麼說，我該謝你了？”胡大銀打斷她，陰陽怪氣地問。
“當然。”
“那我送你兩樣東西，要不要？”
“啥子東西？”
“一把粗麪兩個皮蛋。”
“要。”吳媽順口答，可一轉念，才知上當，紅着臉笑罵：“老怪物！”
胡大銀哈哈大笑。（未完待續）