羅玉蘭方纔鬆口氣，尾隨吳媽，有氣無力往回走。到得睡屋，看見大姑送庚子的搖搖鼓放在牀上，猛然醒悟：莫不是去大姑那裏了？庚子記性跟他爸一樣，走一次就記得。羅玉蘭心稍寬了點，說：“吳媽，你們喫，不等我，庚子怕是去他姑婆那裏了。”
吳媽一聽，笑逐顏開。羅玉蘭急匆匆往馬家走，頭低着，不看人，趕到馬家，見五人正圍着八仙桌喫飯，劈頭就問：“大姑，庚子來沒有？”
“哪個庚子？”大姑一時沒反應過來，因爲庚子不可能一人來。
“我兒子呀。”羅玉蘭幾乎哭出聲，差點癱倒。
大姑頓時臉色慘白，慌忙放碗。羅玉蘭哭出聲來：“天啦，這個死娃兒跑到哪裏去了。”
大姑忙給侄媳擦乾眼淚，說：“走，我不喫飯了，先到你們那裏看看，他一個人跑不了這麼遠。”羅玉蘭昏沉沉跟大姑回走。大姑邊揩汗邊問：“他認得街坊近鄰的細娃不？”
羅玉蘭心在娃兒，沒聽大姑問話。大姑又說：“莫不是想喫燒餅，去燒餅攤子了。”看侄媳嘴發紫臉慘白，停下腳步，她扶侄媳站住，再勸：“莫急莫急，人販子還嫌庚子小了點。”
如此一提，羅玉蘭差點嚇暈過去。
然而，離家十幾丈遠，大姑突然一聲驚叫：“天啦，那不是庚子嗎？”
“哪裏？”
“他爸爸抱着嘛！”
天爺，庚子正向她搖手哩。羅玉蘭長長吐一口氣，腿一癱軟，一屁股坐下地。
《涪州兩等學堂》在東街後，與油坊街一街之隔。庚子趁媽在油店忙碌，眨眼間消失在油坊街拐彎處，向前再走一段，就到了爸爸教書的學堂門口。他沒敢進去，站在校門口等。爸爸從講堂出來，一眼看見他，天爺！趕忙衝去抱緊兒子，害怕家裏着急，匆匆趕回。
羅玉蘭抱起庚子，哭着：“小祖宗，你哪麼找到學堂的呀？”
“我跟在爸爸後頭。”庚子得意地說。
羅玉蘭一聽，轉臉責問丈夫：“兒子跟在你後頭，你瞎了呀？”
丈夫自知理虧，辯解道：“我走路從不東張西望，低着頭只管走。哪曉得他跟在後頭。”
大姑“哈哈”大笑，指着繼宗：“侄子，你讀成書呆子了！”
羅玉蘭笑不起來，繃着臉，問：“庚子，你哪麼一個人跑去學堂？小祖宗！”
庚子看看爸爸，嘟着嘴說：“爸爸喊我讀書嘛。”
大姑大笑：“哎呀！我們朱家要出書仙了。庚子，你還拿槍‘叭叭叭’麼？”
“不！”全家大笑。
從此，羅玉蘭不離庚子半眼。要不，就喊吳媽牽住莫離手，晚上跟吳媽睡。
吳媽笑着說：“羅大姐，你放心，庚子再精靈，也莫想逃脫我的掌心。”
此次驚嚇，朱家震動不小。朱舉人不敢小視，立即給庚子取上大名：朱仲禮，知書達禮，克己復禮。不然，這“天棒”太不知天高地厚了。
第九章姑爺借錢
晚上，北睡屋裏，羅玉蘭端起陶瓷桐油燈，隨丈夫穿過後天井，進了油鋪店堂。店堂內，右邊擺四口陶瓷油缸，緊挨擺張黑漆條桌。桌上一個白瓷盤裏，放着依大小排列的五個油屜。稍將鼻息靠近，頓時，濃烈悶人的菜油和清香沁腑的麻油撲鼻而來，令人透不過氣。
羅玉蘭還未習慣，右手扇扇秀鼻小孔。丈夫在一張滿是油跡的黑漆桌前坐下，拉開抽屜，開始作帳。一陣“噼裏啪啦”算盤響過，一行行公正小楷寫於帳頁，再打開錢櫃牛頭鎖，清點紋銀數目，帳銀核對，完全一致，鎖進錢櫃。於是，作帳完畢。正如丈夫戲言：“那一點帳，少屙泡尿。”進錢不多，油賣少了。羅玉蘭覺得很正常，剛過完年，肚裏油水還多，又是正二三月，青黃不接，該買少買，可不喫的，暫時封住嘴巴，賣油自然少啦。難怪，大姑把黃夥計看得很緊，再三說：“錢捏緊點，莫亂借人。喊黃老表莫賒，給錢舀油。”
羅玉蘭看完帳本，問：“馬姑爺拿走了五塊龍洋？”
“黃夥計說他上午拿走的。”
羅玉蘭急了：“哎呀，大姑給我說了，打死也莫給他錢，他抽大煙呀。”
丈夫不驚，問：“馬姑爺當真抽大煙了？”
羅玉蘭不快：“你只曉得‘子曰’，也不去趟大姑家。煙榻擺進廂房了。”
“哎，早年聽公公說，他也是喜歡讀書的，就是有點好讀書不求甚解，喜歡誇誇其談。果不其然，書沒讀好，菸酒茶學到了，而今竟抽大煙。不修身不養性，勢之必然。”
“你是幸災樂禍，還是教訓姑爺？”
“豈敢，豈敢！我是晚輩，惟恐孝敬不及，哪敢教訓他？不過，大姑雖然嘴巴厲害，勢利眼重，可給馬家出了好多力，費了好多心。要是馬姑爺把家敗了，實在可惜。”
“你聽沒聽到戒菸辦法？若有，告訴大姑。”
“有！拉去衙門班房，不戒也得戒。”
說到衙門，羅玉蘭立即把李安然捐銀做了跟班執貼一事，告之丈夫。
朱舉人反倒一笑：“我早就曉得了。此公同窗書院四年，奸狡圓滑，嘴油臉厚，我稱他‘賴痞’。娘子，你看看，如此小人，居然還做跟班執貼，何等官場？小人哉，買官鬻爵者也。不過，跟班執貼算個何物？小吏！侍人之狗！本人還沒賤到這般田地！”
“好了，不說他了。大姑要我們給三爸寫個信，一則喊三爸回來看下婆婆，看下三媽和兒女，莫把家裏忘了。二則問下重慶米價，若果比涪州貴，我們兩家合夥運一船米下去，賺的錢二一添作五。你給三爸寫個信嘛。”
“她馬家爲何不寫？”
“她說，想幫我們賺點錢，油店賺那點錢，只夠喫飯，湊足去京城的盤纏，難上加難。”
“我纔不靠賺那些錢湊盤纏。生意之事，不想染指。不寫。”
“就算不談米生意，孝道總該盡嘛，未必你不認三爸了？”
“不寫！”
“婆婆和三媽都望他回來，朱家老小也念他。不然，他把老家忘了，你總該寫嘛。”
“要寫，你寫！三爸不讀詩書，不重仁義，倒喜‘孔方兄’，一旦暴富，尋花問柳，拋妻忘母，爲富不仁。不讀孔孟，勢之必然。道不同，不相爲謀。”
羅玉蘭故意問：“這麼說，你日後做官在外，不拋妻棄子了？”
“哪個說不？孟子曰，富貴能淫，貧賤能移，威武能屈。”
妻子馬上反應過來，捶丈夫一拳：“好哇，你學庚子，把‘不’喫了，亂改聖言，捶你！”
夫妻笑成一團，喘不過氣。末了，羅玉蘭說：“你不想跟三爸往來，他二兒朱明理總該往來吧，他是縣考秀才，也是你們讀書人，精靈得很。他只要看下一擔黃谷，就估得出好多斤，一稱，差不了兩斤。他只要把哪塊土稍微一看，就說那塊土幾畝幾分，你不信一量，差不了兩三分，他很想出來做事。三媽爲四個兒子很着急，所以愛發氣。你就幫幫明理弟嘛。”
朱舉人望着妻子，一時無語。
羅玉蘭再道：“三媽對我們大房有氣，不能怪她。我們給她兒子找點事做，她就不得吵了，對人就不氣了，朱家也和睦了。”
“你以德報怨嘛。有個藥行老闆是我書院同窗，我去求他收明理做學徒。爲着苦了一輩子的三媽，爲着朱家，我顧不得臉皮了！”
“那就說好，三爸的信，我寫。藥行那裏，你去。”
“甚好，甚好。”朱舉人忍住笑。
羅玉蘭端起桐油燈往睡屋走，說：“大姑說，趙媽想回鄉下，想喊吳媽過去幫她。我看要得，這裏家務我做。”
“娘子，差矣！據我所知，並非趙媽想回鄉下，乃大姑性急，嫌她做事過慢，想退掉她。再說，你能做家務？”
“我不是千金小姐！”妻子說着，挑下油盞燈草，燈草頭伸出油盞邊，燈火立即燃旺，屋內明亮起來。舉人卻道：“娘子，你的事僅四字，‘相夫教子’，還有……”
“相夫教子當然要做。可是，你後年赴京應試，要費好多銀錢，朱家不是金山銀山。爸爸又勞累又儉省，起早睡晚做活路，穀米又賤，存不了幾個錢。他還不想用全家的錢哩。”
“我曉得。這次喊你來城，一則，我想把女兒和大兒接來，都去初等學堂就讀，比之私塾，縣城學堂好得多，我還可面授，你也可管教三個娃兒；二則，你還可做油店帳務。”
“你不是做得好好的嗎？”
“我實在不想染指銅錢。書香銅臭，不可合流。”
“我記的帳，要得？”
“近朱者赤，近墨者黑，你乃才女，我不曉得？有你的事情做，莫怕閒病了。”
“你只管教書？”
“然也。娘子，吾教書之餘，專讀‘子曰’，以爲後年應試。至於上京盤纏，娘子，我們儉省點，少用點，還是湊得足的。”
羅玉蘭捅丈夫一下，隨他跨進睡屋，說：“你要溫習備考，庚子要長身子，太儉不得。大姑答應借錢給我們嘛。”
“她的錢，我不借。”
“爲啥子？你的大姑呀。”
“大姑這個人，作爲長輩，我該盡孝，作爲死鑽孔方兄者，我實在不敢苟同。谷賤時日，她壓價買進；正二三月，青黃不接，她擡價賣出，你說，她狠不狠心？生意人的錢，銅臭也。”
羅玉蘭推他一掌，繼之吹滅桐油燈：“就你是君子！可惜，樑上君子。”
“好哇！你竟然罵我是賊娃子！”
羅玉蘭笑畢，止住喘氣：“繼宗，大姑是你老輩子，你不能跟她鬧氣呀。你讀六年書院，全靠大姑，她誠心幫我們。”
“娘子，我是鬧氣的人嗎？阿彌陀佛！他們是長輩，我會孝敬他們到老。只是，‘子曰，君子和而不同，小人同而不和’。”
妻子再推他一掌：“少跟我之乎也者矣焉哉。”
丈夫順勢倒在牀上。羅玉蘭挨他身邊躺下，右手抱住他腰，半天睡不着，抬臉看他幾次，末了，終於忍不住，一把搖醒丈夫，……
這天下午，朱舉人無課，稍早回家，徑直去油店鋪。妻子正幫夥計收錢打油。買油的人不多，妻子總要笑臉相迎，送到店堂門外，說聲：“慢走慢走，二天再來。”
見妻子不無諂笑，朱舉人很不是味。自己無用啊，設若仕途順利，妻子能做此活？
這時，突然有人拍下朱舉人肩膀：“繼宗，今天這麼早回家了？”
朱舉人一扭頭：“哦，馬姑爺。下午沒課。”
“聽說兩歲的庚子跑去學堂讀書了？”
羅玉蘭笑答：“馬姑爺莫笑，朱門要成書仙廟了。”
和朱舉人差不多身高的馬姑爺，年齡卻大三十多，並不顯老，倒是精瘦，到處露骨冒筋，臉色蒼白暗灰，一副瞌睡未足萎靡不振之狀，歸功大煙了。
朱舉人與馬家往來快二十年。當年，他那張愛喊人之嘴，孝長悌兄之禮，加之聰明過人，馬家上下喜歡。只是馬姑爺重商輕學，好玩懶做，和他話語不多。不過，叔侄相處尚可。
朱舉人笑道：“姑爺光臨，篷蓽生輝呀。姑爺有何貴幹？”
馬姑爺很少光顧油店，多由大姑兼管。黃老表賣油朱舉人管帳，大姑統收統支銀錢，朱舉人不沾分文，兩家二一添作五，進項不少。
“侄子，你莫跟姑爺之乎也者，我不懂那些。我來麼，還有啥子事？用你們讀書人話說，無事不登三寶殿。姑爺的荷包又癟了。”
“哦！借錢。”朱舉人早已料到，暗暗叫苦，“那五個龍洋用完了？”
“是啊，侄兒。城頭比不得你們鄉下，用起錢來如流水，快得很。”
朱舉人不想跟姑爺磨嘴，直言道：“姑爺，恕侄兒不孝，你該到米行找大姑要。”
馬姑爺收住笑容，故意板臉：“侄子，你不是不曉得，你大姑的錢加了鎖。”
“繼宗！”羅玉蘭喊一聲，提醒丈夫。
丈夫根本不理她，說：“姑爺，你都曉得，這邊的錢一文不留，全部交給大姑。她給我們說了，這裏銀錢，要留着買新菜籽。你也看見了，油菜已經結籽，等個多月就要上市，我們不多買點，明年就莫油賣。”後幾句他紅着臉說出，因非大姑所講。
馬姑爺一時無語。羅玉蘭忙插嘴：“姑爺，這麼辦要不要得？我跟大姑商量一下，她說借好多就借好多。我們好說。”
朱舉人不悅，馬上制止妻子：“大姑不是說了，不能借嘛。你去商量，不是爲難大姑？”
馬姑爺忙說：“對頭，對頭，不跟她商量，你們給我就是。”
朱舉人開句玩笑：“姑爺，恕晚輩不孝，我是大臣，只能照老佛爺聖旨行事。”
事已到此，成了僵局。
羅玉蘭趕忙端根板凳讓姑爺坐，緩和局面。馬姑爺卻麻下臉來：“我坐啥子？板凳是你的，我莫得一半？”羅玉蘭馬上明白姑爺說的反話：油店有他馬家一半，你不能單方作主。
她依然滿臉笑容：“姑爺，莫慪氣。你侄子是爲我們兩家着想。多留點錢買菜籽。賺了錢，兩家多分。”
馬姑爺曉得侄子性格，難得半點回旋，本想罷了，可一轉念，他不能丟面子，略一思索，對黃夥計說：“表侄，今天的油錢不是在你手裏麼？借給我，過兩天還。”
作爲姑爺表侄，黃夥計理應順他，然而，他知道馬太太厲害，不敢隨便給表叔，一時難住。誰知朱舉人更認真，對黃夥計重複一遍：“黃老表，大姑說了，今年油菜籽顆粒飽滿，多買菜籽，錢要留好。”
自然掃了姑爺臉面。他麻下臉來，一字一頓：“真要買菜籽，莫得說的。要是留着去京城做盤纏，我就不依！”（未完待續）