那人已沒入人羣裏不見。

王小石再往場中一看卻見場中的數名漢子和壯婦已收拾兵器、雜物匆匆離場圍觀的人羣也開始散去。

王小石忽然想起“小不忍則亂大謀”這句話未知底蘊、作何用？他打算先跟蹤這一羣賣解的人弄個水落石出再說。

他們穿過大街又走過小巷路上行人時多時少那幾個賣解的人走走談談一面說着些葷話不時在那幾個畸形人和侏儒背後上一腳打上幾鞭。

這樣看去不像是在同走路而是主人在趕着雞鴨鵝或什麼畜牲。主人對待奴隸總要吆喝、鞭撻才顯示自己的威風。

王小石看得怒火上升正在此時遠處迎面來了一個高高瘦瘦的人。

這高瘦個子穿一襲陰灰色長袍臉上白得似終年不見陽光了一層寒粉似的。他背上挽了一又老又舊又沉重的包袱。

這人走近。

賣解的人全都靜了下來。

這人越走越近。

王小石甚至可以感覺出那一羣賣解的人緊張得透不過氣來有的人甚至雙腿在打顫幾乎要拔腿就跑。

陽光依依秋風迎面帶來幾片殘葉遠處玉笛不知何人斷了又續續了又斷欲吹還休。

誰人吹笛畫樓中？

閒舍人家前秋菊盞盞。在這秋意蕭蕭的街頭有什麼可怕的事物使人覺得如此畏怖？

這人已走過那一羣賣解的人。

甚至不曾抬頭望一眼。

賣解的人這才鬆了一口氣其中有幾個還回過頭來望這瘦長陰寒的人眼中還帶有深懼之色。

這人已走近王小石。

王小石覺得這個人臉色森寒得像一具匿伏在地底裏多年的體可是他背上包袱的寒氣要比他身上散出來的煞氣更重一直到他快要經過王小石的時候才突然抬頭眼光陰寒如電盯了王小石一眼。

王小石心中一寒。

這人已走了過去。

王小石又現了一件奇怪的事。

他現街上至少有五、六個不同的方向走着十一、二個人有的像遊人有的像小販有擎着招牌的相士有捧着鳥籠的公子有老有少他們服飾不一動作不同但在王小石眼裏卻看得出來這些人武功都相當不弱而他們的目標都只有一個：

──追蹤那瘦高個子！

──瘦高個兒是誰？

──怎麼驚動那麼多人？

王小石好奇心大動。

這時前面賣解的人已走進了一家客棧的大門。

王小石記住了客棧的名字。

再回頭看瘦高個子已轉入一條冷僻的小巷裏那十一、二人也各裝着有不同的原由不約而同地跟入巷子裏。

王小石心中已有了計議走進客店內。賣解的人都已上房他冷眼看他們走進的是哪幾間房門正要回頭就走忽見那賣解時喝叱他的那名橫眉大漢正在二樓欄上怒氣衝衝地向他俯視。

王小石只向他一笑。

隨後他步出客店迅走向那條轉角小巷。

──那班賣解的人就住在店裏一時三刻逃不掉但那瘦高個兒究竟是什麼？會生什麼事？倒不能輕意放過。

王小石追了過去。

秋風刮在臉上有一股肅殺之氣。

王小石一轉街角眼前的景象令他瞠目結舌：

巷口有一棵梨樹自舊垣伸展出來葉子已落了七八成。

然後就是血和死。

那十一、二名追蹤者橫七豎八地倒在地上竟無一生還！

──瘦高個子卻不在其中。

王小石追入客店再跑出來轉入小巷不過是遲了片刻的功夫然而那十二名追蹤者就在這片刻間遭了毒手別說連一個活口都不留就連一口氣也不留。

──是誰那麼快地出手！

──是什麼血海深仇？

王小石在這頃刻間有兩個抉擇：一是逃一是查。

他決定要查。

他以極快的度對地上十二具死搜查了一遍作出了三個判斷：

一、這十二人都沒有其他的傷處只有在胸口被刺了一個洞。這一個血洞正中心房中者無不即時氣絕。

二、這十二人死的時候都來不及出叫喊。巷子外是大街來往行人極多隻要有人奔逃呼叫一定會驚動行人。而如今死了十二個人但草木不驚則可以肯定這十二人死前連呼救的機會也沒有。

三、這十二人大部分腰畔襟下都有令牌或袖裏衣內藏有手令、委任狀莫不是六扇門的捕頭、衙裏的差役或喫公門飯的好手、大內的高手？

但這十二名好手卻一齊死在這裏。

王小石還待細看募聽一聲女子的尖呼。

原來有一名女子跟他的情郎走過巷子忽而動情想轉入街角巷濃情密語一番不料卻看見一地的死人。

還有一個活人正在察看地上的。

兩人一先一後地叫了起來待一大羣路過的人和兩名捕役趕到的時候巷子裏只剩下一地死人。

捕役一見這等不止死了一人的大案而自己恰好在這一帶巡邏連臉都青了問那對男女：“兇手呢？你們不是看見兇手在這裏的嗎！”

那男的說：“是啊本來是在這裏的可是後來不知哪裏去了。”

那女的道：“我看見他──”捕役忙問：“去了哪裏？”

女的用袖子比劃着道：“剛纔他一飛就飛上了圍牆再一跳──”捕役瞪大了一雙眼睛。

他喫六扇門的飯喫了整整二十年了從來沒有聽過這種鬼話：兩丈高的圍牆怎麼一飛就飛上去了……而那個穿灰袍白臉瘦子也夾在人羣裏觀望。只不過他的臉色寒意更甚了。

王小石飛身上了屋瓦輕如一片飛絮、四兩棉花倒鉤掛在椽柱上就象風中樹梢上一片將落未落的葉子。

不過這不是白天而是一個有星無月的晚上。

王小石伏在客棧的屋頂上。

他用手指蘸了蘸舌頭輕戳開一個小洞湊眼一看只見那大屋子裏端坐了七八個彪形大漢另外還有三四名男子般的壯婦正是日中市肆所見的賣解人。

被刀切去的肢體舌頭不準人探聽的橫眉漢耳畔好聽而冷峻的語音人羣裏的美男子令賣解人驚恐的瘦高個子死巷裏的死……究竟是怎麼回事？王小石決定從這一班賣解人身上找線索。

──沒有線索。

那幾名漢子和壯婦全聚在一間房子裏可是臉色凝重誰都沒有先開聲說話。

只見那幾名漢子不時站起來唉聲嘆氣搓手磨拳就是沒有交談。

王小石不想在這裏淨喝西北風。

他想：看來是沒有消息的了。

他在準備離去之前忽心生一念。

他輕輕撬起一塊瓦片然後用手一按在瓦片未落下去之前他已鷹滾兔翻朝天凳往下落去起伏間已落在門側。

只聽花啦一聲瓦片打在地板上房裏的漢子於呼喝聲中有的自窗子裏掠出有的開門喝罵王小石躲在門邊那幾人一窩峯地跑出來王小石已閃入房中趁亂藏身大木櫃子裏。

他一進木櫃即把櫃門掩上忽覺一陣毛骨悚然。

因爲他感覺到一個人的呼吸聲。

這呼吸聲異常地慢、異常地調勻平常人的呼吸不會如此輕慢而細除非是熟睡中的人才能如此調勻何況有一個人突然闖了進來正常的人呼吸都會有些紊亂可是這呼吸如常。

──有人早就伏在這櫃子裏！

──是誰？

王小石全身都在戒備中。

只聽外麪店家和賣解人的對答：

“什麼事？什麼事？”

“沒事好象有人惡作劇罷！”

“什麼惡作劇？”

“有人扔下瓦片幸好走避得快不然要傷人了。”

“瓦片？哪會好端端地摔下來？”

“我怎麼知道正是這樣纔要看看。”

“本店老字號開了一十三年還不曾鬧過這樣的事。”店夥計對這一幹拿槍提刀的江湖人很不存好感。

“你這什麼意思？是說我們鬧事來着？你說我們爲什麼要無事鬧事？”

“不是不是椽瓦有時年久失修遭耗子弄鬆脫打落也有的是對不住對不住客官請多包涵海涵海涵。”老掌櫃見這幹凶神惡煞也不是什麼好來路只求息事寧人。

那七八名壯漢這才悻悻然回到房裏來。

壯婦守在門邊、窗邊才又關上門窗聚在一起圍在燈前那名橫眉怒漢把刀往桌上一放忿忿地道：“操他***要不是有事在身俺可忍不了這口惡氣一刀一個宰了再說！”

王小石屏息在櫃子裏。

櫃子裏的“人”也沒有任何反應。

只聽另一個威嚴的聲音道：“沈七你別毛躁今晚此事‘六分半堂’總堂的高手要來你這麼一鬧你一個人不想活不打緊大家都想有個好死。午間你差些兒對人動武我就看你耐不住性子盡替我惹事！”

王小石自櫃門的縫隙望出去只見說話的人是一個矍爍的老漢腰間斜插一柄鐵尺他身邊還有一個虎臉豹眼的婦人兩人站在那裏旁的人都不敢坐。

那橫眉漢低下頭去海碗大的拳頭握得老緊的但對老頭的話不敢反駁。

隔了一會另一個獐頭鼠目的漢子插口道：“老七這就是你的不對了把厲爺氣得這樣子你喫屁拉飯的麼！”

橫眉漢仍不敢反駁半句但拳頭握得青筋畢露。

只聽那姓厲的老頭捫着他那稀疏的灰白鬍子用凌厲的眼光一掃衆人道：

“爲了幾個不相乾的人值得打草驚蛇？李越那三個房間可都叫人看住了？”

那獐頭鼠目的人立即恭聲道：“剛纔我已帶人過去看過一遍了每房兩位把守的兄弟都說沒什麼變故。”

姓厲的老頭悶哼了一聲道：“那最好。”

獐頭鼠目的漢子趁機加了一句“三江六省五湖七海有誰喫了熊心豹子膽敢來招惹走馬賣解一脈的龍頭老大厲單厲爺？何況這次連厲二孃都移蓮步親自出動誰敢自觸黴頭？”

王小石一聽頓時想起武林中幾個極具盛名的人物來。江湖上有各種不同的教派其中放筏的就叫做“排教”。凡是“排教”中人必有點真本領遇上天災木筏逢着暗流在河上打漩兒“排教”高手自有應付的法子；如遇上劫筏的也可憑實力應付。另外走江湖賣解的也自結成一個教派；醫卜星相、士農工商莫不亦然。七十二行三十六業凡此種種都有一個龍頭老大主掌大局。

厲單就是其中之一他同胞妹厲蕉紅武功極高心狠手辣在湖北一帶甚有威名不知何故全聚在此處？那叫沈七的想必就是“過山虎”沈恆；而這個叫李越的是活動在黃鶴樓一帶的流氓硬把子這兒的人背底裏稱他作“虎前狐”。

王小石的記性極好他每到一處便把一地的武林人物的特性與名號記牢。

他不知道爲的是什麼他總是覺得有一天這些資料對他會非常有用。

會不會有這麼一天呢？

王小石不知道。

他卻知道一件事：天下衆教各派都隸屬於開封府內“六分半堂”的管制。

天下英豪都服膺“六分半堂”。

他們把所得的一切分三分半給“六分半堂”若遇上任何禍難“六分半堂”必定付出六分半的力量支助。

天下即一家──“六分半堂”的總堂主雷損天下好漢都奉他爲“老大”。

也許真正能跟“六分半堂”抗衡的只有“金風細雨樓”而已。

而在開封府裏能跟雷損並列稱雄的也只有“金風細雨樓”樓主“紅袖刀”蘇夢枕一人。

在江湖上未列入什麼名門正宗的江湖中人近幾年來不是投靠“金風細雨樓”便是投靠“六分半堂”。“金風細雨樓”有朝廷官衙撐腰“六分半堂”則是在武林和綠林紮好了穩定的根基各有千秋不分軒輊。

故此有一句話傳：“六成雷四萬蘇”意即天下雄豪至少有四萬人歸於蘇夢枕門中但就總的比例來說仍是有六成以上寄附雷損的堂下。

只見那在厲單身邊身材魁梧的女人咧開大嘴笑了一笑“李越難怪你在這一帶越混越得意了這一張嘴皮子忒會呃人心看來他日在江湖耍千術的那一幫人物得要奉你爲龍頭老大了！”

李越眉開眼笑地道：“二孃別逗我開心了龍頭老大要手底下硬我只有這張嘴想當老大不如去問老天。”

厲單卻皺着灰眉滿臉都是深溝似的皺紋一點笑意也沒有：“今晚‘六分半堂’到的是什麼人？怎麼還沒有來？”

李越小心謹慎道：“據我所知來的至少有三人十二堂主趙鐵冷也會親自駕臨。”

厲單兄妹一齊失聲道：“啊他也來嗎？”

李越點了點頭“看來總堂那兒說不定真有大事交給我們去辦。”說着眼睛興奮得閃亮。

厲蕉紅卻搖頭道：“我卻有些擔心。”

厲單不解地道：“你擔心些什麼勁兒？”

厲蕉紅道：“以前我們只是走江湖賣武看不順眼的明裏動刀砍下一顆人頭是一個。遇上辣手的暗裏磨槍戳得一下算賺了。哪似今天盡抓些不相乾的孩兒把他們割肉殘肢的有的強塞入中有的扯裂了背肌強裏紮在一起有的強他跟畜牲交配過血全變了侏儒、畸嬰、半人半畜的怪物這種事未免傷天害理。咱們又不是不能拿刀動槍行劫截鏢過招殺十來個人我厲蕉紅保管眼也不眨。但把人家的小孩好好地糟蹋成這個樣子我忍不下心。哥咱們在走江湖的兄弟裏也有兩三番名堂何必做這不願做的買賣？要是給人家掀翻了底底下兄弟也未必服氣這豈不喪了咱們的威名？總堂要是交代這樣的差事不幹也罷。”

她說到最末一句一幹人等全變了色厲單尤其厲喝道：“妹子你瘋說什麼？”

厲蕉紅給這一喝也喝出了脾性聲音又加大了一倍：“我難道不該說麼？

現在聞巡撫的獨生子也擄了過來萬一東窗事咱們這一教的人都難免牽連在內到時哥你怎麼服衆？”

只見厲單臉上青一陣、白一陣桌上的八角燭也閃一陣、晃一陣。

最震驚的還是躲在木櫃內的王小石。

──原來那些殘廢的可憐人全是他們一手造成的！

──他們爲什麼要這樣做？

──難道是“六分半堂”下的命令？

──“六分半堂”又爲何要做這種喪盡天良的事？