臨近春闈，朝中諸事繁忙，徐縝是萬萬不能抽身的，七郎趕着忙了一日勉強擠出時間，早些歸家。

昨夜聽七夫人形容這番事，他心中總覺着哪裏不對，打定主意回家與妻子再細談一番。

回了家也是晚膳時分了，他先赴大長公主所住的東上院問過安，公主昨日憂心疲累，雖然歇了一會，到底還掛念着十七娘，精神仍不大好，淡淡與他說了兩句話，才道：“你媳婦只怕也急壞了，你且回去陪陪她吧。”

七郎君疑惑地看向大長公主，見她閉目無言，微怔一瞬，然後馬上行禮，“兒便去，晚間再來問安，請母親保重身體。”

徐虎昶正在一旁用細布細細擦刀，聞言冷笑道：“你母親縱有安養之心，家中也有人不欲她安心。”

七郎君沉下心來，從父母房中退下。

七房屋子裏，七郎君一回來，七夫人便急匆匆迎上去拉着他道：“你怎麼回來了？”

“家中出瞭如此事情，我不安心，想着回來，若大嫂有什麼吩咐，我還能去辦一辦，總比見通他們能擔得起些。”七郎君見七夫人急切的樣子，皺眉，正欲言語，又嚥了回去，先要進屋。

七夫人這會顧不得關注他神情如何，急忙拉他進到屋內，屏退侍從，“你可知我今日聽到了什麼？”

七郎君皺眉疑惑地看着她，“又怎麼了？”

七夫人道：“你可知我今日聽到什麼？母親竟要將家都交給大娘了！母親親口說的，這個家都是大娘和大郎的。大嫂也是心心向着女兒，只恨不得將整個徐家都揉一揉塞進大孃的口袋裏！天下豈有這樣的事？便是大郎決意不續絃，還有其他息婦呢，怎能就將家交給大娘打理？大娘她縱然不能嫁人了，可、可也算不上實在的徐家人啊。”

七郎君急斥道：“胡說！大娘怎麼就不是徐家人了？”

二人成婚多年，感情不錯，七郎君待她一直十分有禮，七夫人哪被如此呵斥過？登時便有些委屈，揉皺了帕子，低聲道：“你兇我作甚？哪家的小娘子是一輩子在家掌管家務的？不都是許了人、成了婚，纔到夫家主持中饋事務？我是一輩子低了大嫂一頭，往後若是大郎息婦掌家，我也認了，可哪有叫我再低侄女一頭的道理？”

七郎君面色沉下來，“不要讓我再聽到這話。若連自家骨肉都不是自家人，誰還是自家人？真娘就是徐家的大娘子，從前是，如今是，一輩子都是！莫說如今是大哥當家，就是往後見素當了家，就憑真娘替他養大兩個孩子，他也得敬着真娘一輩子！”

聽罷這話，七夫人還不服氣，“可、可再沒有叫在室女久久當家的道理，小輩裏又不是沒有息婦……”

“真娘是一輩子在家的，公府永遠是她的家，卻不會永遠是咱們的家。”七郎君長長嘆了口氣，執起夫人的手，“我知道你在想什麼了……不要想了，素郎決意不再續絃，父親母親都已同意，六郎是大了，我也明白你在想什麼，若你此心不歇，我便立刻回了父親，咱們一房馬上分出去單過，如此，可以斷去你的念想嗎？”

“不，不要！”七夫人急忙道：“我、我以後再也不想那些事了，我、我……”

她忍不住落下淚來，用帕子拭淚，道：“你分明知道我不是惦記家業，我自然知道，這個家日後都是兄長、長嫂的，你在父親膝下居次，大兄又有能爲，我怎能惦記這份家產？我也不過是想着，倘或未來由六郎息婦掌兩年家，咱們的日子也寬鬆些，你竟就拿這話來嚇我？真是沒心的男人……”

而且她這些年看下來，很知道國公府裏掌家的風光。

單看長嫂徐大夫人就知道了，在內僕從恭敬，內外幾百人聽她調遣；外人人尊重，一是敬她郎君身在尚書省的地位與留國公府的門第，二就是敬她掌管徐氏宗族內事，力量極大，許多外人看來難如登天的事，對她來說也不過一語而已。

掌家並不只是管些家務金錢瑣事，世家往來、宗族事務纔是體面又緊要的大頭，等閒瑣碎事自有身邊得力人來打理，當家人只需總攬而已，掌家人的位置，更象徵着權利與尊榮。

她是公府的仲夫人，與長嫂不過一字之差，多年來將長嫂的風光看在眼中，如何能不心動？

七郎君注視着她，到底輕嘆一聲，無奈地搖了搖頭，拿帕子親自爲她拭淚，“好了，不要哭了。你答應我，以後不要再提誰掌家的事，我便也再不提這話。我如今不過是個五品上的官，因在府裏，有父親、母親與大兄的蔭庇，咱們纔有如此安穩舒適的日子。

如今大兄也有意爲我謀個入吏部的實缺，有大兄在，我想再往前走兩步是不難的。你在府中，只管孝順母親，安穩度日便是。萬事都只管聽長嫂的，閒來與人相約賞花閒談聽曲，都很愜意。可你若再提今日之事，我立刻回了大兄，謀一外任，咱們全家赴外上任去，此後京都繁華，再與我們無關。遠離這迷人眼的權勢富貴，或許可以安心度日了？”

七夫人連忙搖頭，一疊聲地說不，七郎君才諄諄繼續道：“那便再不要說今日的話了。真娘已經命很苦了，她本是可以入東宮做太子妃的，日後母儀天下、主持宮禁都不在話下，如今只能屈居在咱們一府上，難道還要讓她聽自家人的閒話嗎？她對你向來孝順、親近，你也要傷她的心嗎？”

七夫人聞言，滾滾落下淚來，“我並不有意要傷真孃的……我只是心中不平，母親竟說出那樣的話。”

七郎君見她改悔，卻並未放鬆，而是繼續道：“你怎麼會知道這話？”

他沉沉看着七夫人，七夫人自知失言，心虛地低下頭。

七郎君面色徹底冷下來，道：“不要試圖向母親房中伸手。母親是從宮中出來的人，高宗皇帝末年，兄弟奪儲宮廷鬥亂，母親能安穩長大、出宮成婚，你不會想知道母親的手段。”

事關大長公主，七夫人也有些心虛，只能低頭吶吶稱是，七郎君看她的樣子就知道她並沒往心裏去，不禁嘆了口氣，“難道你當母親不知道你的動作嗎？母親多年來御下有方，沒人能從母親身邊打探到一點母親不願傳出的消息。你今日所聽到的，怎知不是母親想讓你聽到的？”

七夫人面色驟變，忽又聽外面有人通傳說殿下遣人來送東西，七夫人茫然地傳人進來，見到人的瞬間，卻忍不住偷覷七郎君。

七郎君便明白了，看着年歲尚輕，往日言談還略顯活潑，今日卻十分沉穩的侍女燕娘，面色柔緩一些，問：“我才從母親那回來，可是又有什麼事？”

燕娘盈盈一禮後，笑道：“只是殿下遣我來給七夫人送件東西罷了??殿下說了，昨日家中出瞭如此大的事，夫人們只怕都爲此懸心，不能安歇。今日十七娘子終於安穩下來，夫人們也該得一碗安神湯喝，好生安心。又叫我告訴郎君、夫人們，不必擔心了，十七娘子已經轉好了，雖還沒轉醒，可也應快大安了。”

七夫人聽罷，面上血色驟然退盡，緊緊盯着燕娘，見她進退得益，笑容得體的模樣，心底卻一陣陣發寒。

那碗安神湯被端到幾上，她不敢伸手去碰，下意識地緊緊握住了七郎君的手。

七郎君拍拍她的手，對燕娘笑道：“好，十七娘好轉了就好。煩你走這一遭了，去喫碗茶吧。我新得了些金銀錁子，你拿幾個玩去？”

燕娘道：“十七娘子好轉，我們都已得了殿下的賞，不好再貪七郎君的了。殿下還等着奴婢回去覆命，奴婢告辭了。”

“去吧。”七郎君又吩咐：“給燕娘子再續一盞燈吧，我瞧她來時提的燈暗了。”

天已暗了，七郎回家後與夫人已密談許久。

燕娘是帶着一個婆子來的，婆子自然接過燈，與燕娘一同退下。

人去了，屋裏靜悄悄的。

蠟燭忽然發出噼裏啪啦的聲響，七夫人如驚弓之鳥，猛地一顫。

七郎君取了銀簪來挑燭芯，徐徐問：“可是此人？”

七夫人吶吶應着。

七郎君嘆道：“可明白了？”

“我、我再不敢了。”七夫人此時還覺着身上發冷，她入門後相當一段時間行事小心謹慎，並未受過大長公主的斥責，不知不覺間，竟將大長公主當做了尋常老婦人對待，忍不住想要試探、摸清大長公主。

今日才發覺，原來她所做的一切，都正在大長公主的掌控之中。

七郎君摸了摸她的額間，一手的冷汗，一面擺手，喚人擰溼巾子來，親自爲七夫人擦汗，一面嘆道：“往後莫要再如此了，等六郎娶了妻，你便與兒婦一起，母親願意見時，好好孝順母親，母親懶怠見人時，多去大嫂那走動。大嫂若願意指點指點侄婦，新婦必受益匪淺。”

七夫人忙不迭地點頭，七郎君又囑咐，“你待大嫂也要恭謹有加，母親如今已不願出門走動，六郎的妻室，若想選一位門第、品貌都合心的娘子，必得請大嫂出手的。”

七夫人遲疑着，七郎君卻已淡淡道：“我是公主與國公之子，哪怕低娶，也還有父兄扶持，六郎卻只是國公的侄兒了。他若不能婚與名門，得兩家之力扶持，日後的路，便得少兩分順遂。若能尋個好嶽家，再有大兄與我幫他，前程坦順並不算難。”

能爲兒子好，七夫人連忙點頭，道：“我對大嫂一向恭謹的。”又忍不住低聲道：“你可是怨我……”

“我怎會怨你呢？”七郎君笑着擁住她，“求娶你，是真正由我自己做的第一個決定，我從未後悔過。”

七夫人依偎着他，低低道：“我知道我有些時候做得不好，但我願意聽你的，你不要厭煩我……”

七郎君安撫住她，又尋人來問大娘子處可有新的吩咐安排。

婆子去了半日，回來稟道：“大娘子下午傳了棲園管事的柳眉，這會棲園中許多管事娘子、服侍人等都在臨清館中，大娘子請了殿下處的人手，已將柳眉等許多人發落了！”

七夫人一怔，還沒回過神來，七郎君卻緩緩笑了，“如此，纔是我家大娘。那羣欺主的惡僕，當真可恨！長嫂忙着五郎與七孃的婚事，還是得真娘能治她們！”

婆子卻遲疑了一下，七郎君皺眉問道：“怎麼？”

婆子恭謹地道：“大娘子還從柳眉處搜出許多絲帛並金銀器物，柳眉招供其中有十五孃的乳母溫氏收買她所用，也就是……十郎君房中柳氏賄賂她的，以買她對十五娘並溫氏等人的所作所爲視而不見甚至提供便利。”

十郎君房中柳氏，是指徐問月的生母，也便是七夫人孃家表妹。

七夫人聽聞收買之資，便輕輕一顫，七郎君皺眉看她一眼，先命婆子將事情細細回完，打發人下去，纔要開口，又聽院外有人叩門。

門口婆子忙開門，見是大夫人身邊的心腹秦媽媽，忙入內通傳，又引秦媽媽入內。

七郎君問道：“可是長嫂有何吩咐？”

秦媽媽先問過安，後欠着禮回道：“大夫人命我請七郎君，言有一句話要與郎君說。”

七夫人緊緊咬着下脣，七郎君聽聞大夫人喊他，也不耽擱，壓下心中疑惑，道：“我便去。”

秦媽媽倒甚是恭敬有禮，只是七夫人心內七上八下忐忑不安，七郎君瞧瞧她，皺起眉頭，站起身披衣而去。