“啪！”遠處傳來一聲爆杆聲，把胯下坐騎嚇得前蹄直豎。好在薛景仙在西域時，也曾跟王洵仔細討教一番控馬之道，才勉強沒從坐騎背上滾下來。

“誰他奶奶的這麼缺德！”做官久了，自然有了官威。安頓住坐騎之後，薛景仙立刻破口大罵。一直默默陪護在他身邊的四名隨從，也拔出刀來，衝着爆杆聲的方向怒目而視。

回答他的是更多的爆竿聲，一響接着一響。“啪啪”，“啪啪”“啪啪啪啪……”從道政坊一直延續至平宣坊，瞬間瀰漫了半座京城。（注3）

有人在歡呼，但喊聲很亂，夾在在爆杆聲裏。根本聽不清楚。有人在沿街的店鋪前跑動，操着滿嘴的長安官話，又快又急，身爲外鄉人的薛景仙根本弄不懂。還有人在敲打鑼鼓，銅盆，盤子，木桶，一切能敲出響聲的東西，把長安城的傍晚吵成了一鍋粥。而差役們卻不知道都瘋到哪裏去了，居然不出面管一管。

“大人，今天好像是臘月二十三!”隨從四下檢視了半晌，也找不到罪魁禍首，只好靈機一動，指着臨街店鋪的窗花回稟。“長安這邊，好像有臘月二十三放爆杆祭祀竈王神的習俗。“

“胡扯！”薛景仙掐掐手指，低聲呵斥。“距離臘月二十三還有幾天呢，眼下放什麼爆杆，天子腳下，就不怕官差上門找麻煩麼？”

長安城中，天子腳下，百姓們當然不能隨便弄出些怪異響動。除非是在幾個特許的日子！但今天顯然不在“天子與庶民同樂”的日子之列，那眼下已經籠罩了整座城市的喧鬧，其原因就很難猜測了。

正驚疑間，只見路邊一座死氣沉沉的酒肆門口，突然挑出了兩盞耀眼的紅燈。緊跟着，臨街的所有店鋪館舍，都在一瞬間亮了起來。燈球、火把、油桐，還有平素根本捨不得使用的蜜蠟，都紛紛出現在窗口。整個東市瞬間復甦，宛若一個行將就木的老者，猛然喫了顆仙丹，重新變成了活蹦亂跳的少年。

“客官，裏邊請！今天本店的酒水免費，您儘管放開了量隨便喝！”有名酒店小二看到了薛景仙，興沖沖地跑上前，替自家店主拉生意。

“這位貴人，請移步怡紅院。姑娘們都梳洗打扮好了，等着您老垂青呢！”正對面的青樓夥計不甘示弱，也跑出門，攔在了薛景仙的馬前。

“您老到這邊，今晚頭三局，輸了算櫃上的。贏了您儘管帶走！”

“大人這邊請，本店雅間今晚打六折。裏邊有小張探花、高參軍的親筆墨寶。如今在威震西域的王大都督，也曾經是本店的常客！”