正月二十三，雖說上元節早已過完，但長安城依然非常熱鬧，就好像發得一盆特別旺的面，鼓鼓囊囊，蓬蓬鬆鬆，脹得越出面盆橫流四溢。莫說那些繁華的大街上熙熙攘攘，人流如潮，就連以前一些僻靜的背街小巷，也是人羣如織，川流不斷。
包醫百病的江湖郎中，耍把式的，變魔術的，賣春藥的在大街鬧市實在找不到立足之地，便向僻靜的地方擠過來。他們靠一條板凳，或一張桌子，或一幅布幌，甚至只消掃出一塊乾淨的地方，便就地設攤。兩通鑼鼓，幾聲吆喝，人們就被吸引了過來，於是在街巷兩邊便畫出許多人的圓圈。
長安西城的金光門下，一對父子在這裏找了一塊空地，兒子拿出掃帚細細打掃乾淨；父親從肩上取下一個包袱，慢慢解開，從裏面取出只木箱，小心翼翼放在面前。然後取過包袱皮，從頭到腳撣去塵土。撣罷，又對掃地的兒子喊道：“狗蛋，過來我給你撣撣。”
狗蛋今年七歲，長得眉清目秀，聰明伶俐。聽父親叫，放下掃帚走過來，站在父親面前，把身子轉來轉去，讓他渾身上下撣個遍。
這時，已漸漸有人圍了過來，都好奇地望着這對父子和那木箱，七嘴八舌地猜測着，議論着。有的說是賣藥的，有的說是變魔術的。
“你們都沒猜對，他們是表演烏龜戲的，那中年漢子就是有名的烏龜康，那孩子是他的兒子。”一個年歲大的人大聲糾正他們說。
烏龜康撣罷土，撿塊爛磚頭靠牆根坐下，拿出酒葫蘆來，美美地喝了兩口。然後舉頭看看天空，時候已經不早，便向身邊的兒子仰了仰下巴，說一聲：“開始吧！”
狗蛋聽到父命，麻利地從布袋裏取出一面銅鑼，隨着噹噹噹一陣鑼響，便是一陣稚聲嫩氣的吆喝：“喂，大家都來看，烏龜疊羅漢。疊了寶塔尖又尖，疊個陀螺滴溜轉。小孩看了長得快，老人看了老得慢。不老不少看一遍，好運跟着你屁股轉······”
兩遍鑼聲後，人已圍得水泄不通。但見那烏龜康輕輕打開木箱，取出一面小鼓，提出一個竹兜。而後，扣好木箱，從竹兜裏取出大小七隻烏龜，隨手放在木箱蓋上。
那些烏龜大的如飯碗，小的如雞蛋，一個個老老實實在箱蓋上趴着，絕不亂爬亂動，只是伸頭縮腦，睜着閃亮的小眼睛東瞧西望。
這時，烏龜康敲起了小鼓，或重或輕，或快或慢，抑揚頓挫，節奏分明。
隨着鼓聲，木箱上的烏龜開始爬動了，最大的那隻首先佔據中央，面向觀衆把頭高高揚起，其餘六隻，依大小順序，圍着大烏龜爬成一圈，也都把頭高高揚起。來了個“集體亮相”。
少許，鼓聲轉換，第二大的那隻烏龜便爬上中間那隻大烏龜的背上。隨着鼓聲加快，烏龜們自動以自身大小爲序，依次爬到前一隻的背上。最後，那隻最小的烏龜，爬過層層龜背到了最上層。這時鼓聲由急促陡然變得緩慢，只見那隻小烏龜後腿一蹬，以頭和兩隻前爪爲支點，把身子倒立了起來，小尾巴直立朝天。
人們看到這稀奇精彩的烏龜表演，突然爆發出一陣掌聲，加上叫好聲，口哨聲，響成一片。
這聲音傳開去，正好驚動了李承明等。
李承明今天去東宮拜見鄭妃，正趕上李艾在鄭妃面前撒嬌放潑，一定要出宮玩玩，恰遇鄭妃心情暢快，便叫承明帶妹妹出宮去玩耍。
李艾現在正騎在劉連章的的脖子上，兩隻白嫩的小手一邊牽一隻耳朵，叫他向東就向東，叫他向西就向西。因爲兩個耳朵被牽得太緊，劉連章痛得直咧嘴，口中不住地喊道：“郡主輕點，郡主輕點。”
郡主自然一點不聽，照樣死拉硬拽。
這時，烏龜康正在指揮烏龜表演“轉陀螺”。但見烏龜們在鼓聲指揮下秩序井然地爬動着。最大那隻烏龜穩穩伏在下面，其餘烏龜紛紛朝它身上爬，最後壘成一箇中間小兩頭大的“陀螺”。接着，鼓聲一變，中間那隻小烏龜四隻腳用力一蹬，上面的烏龜都隨之轉動起來。漸漸地，越轉越快，恰如一個飛旋的陀螺。看得人們又是一陣喝彩。
喧鬧中，一個小腦袋從人羣的腋下鑽進來，看到這稀奇的表演，也手舞足蹈地吆喝起來，當烏龜陀螺停止轉動時，便伸手去抓那可愛的小烏龜。
“不許動！”狗蛋伸手去擋。
“我要這幾個烏龜。”李艾雙手叉腰說。
劉連章等人想擠進去幫忙，被李承明制止了，他想看看妹妹會不會鬧些笑話出來。
看到那副趾高氣揚的樣子，狗蛋也不相讓，上前半步說：“烏龜是我家的，你憑什麼要？快走開。”
李艾從來沒有聽見過有人敢在她面前這樣講話，便眼一瞪，抬手就給了狗蛋一巴掌。但聽“叭”的一聲，打得實在，狗蛋的臉上頓時就出現五道指印。打了還不解氣，順手把那烏龜搭成的“陀螺”掀翻，抓住那隻中間的小烏龜就往懷裏揣。
狗蛋雖是窮人家的孩子，卻是父親的獨苗苗，從來也捨不得打一下。今天忽地鑽出個野孩子，打了他耳光不說，還搶了烏龜，他氣得大叫一聲，也瞄準對方的臉，重重地還了一耳光。
李艾沒想到這個衣衫破爛的小乞丐竟然敢打她，一時間竟愣住了。過了好一會才反應過來她得報復，她忍住痛，流着淚，先是對準那些烏龜亂踢一通，而後抓住狗蛋又打又抓又咬又撕嘴裏還不住地叫着：“哥哥，哥哥。”
不等李承明吩咐，劉連章和曾正午已經擠進人羣揮拳向狗蛋劈頭蓋臉打去。
烏龜康見兒子捱打，忙轉身來護着，又苦着臉求告道：“二位老爺饒了他吧，孩子小，不懂事。”
劉連章和曾正午見他是孩子的父親，便轉而向他打去，烏龜康也不敢還手只緊緊地護着自己的孩子。
“停，不要打了。”李承明叫到。
而這時的李艾卻像沒事一樣，一隻只把地上亂爬的烏龜拾起來，牽起圍裙往裏裝，準備拿回宮中慢慢玩。
狗蛋見那孩子要拿走烏龜，便從父親懷裏掙脫出來去奪，你爭我搶，互不相讓。
李承明大叫道：“妹妹，放手。”
李艾鬆開雙手仰天大哭道：“哥哥，我要，我要烏龜。”
幾名侍衛分開人羣，李承明走進對着烏龜康拱手道：“我家的奴纔不知事理，在下這裏向老爹陪個不是，請老爹多多包涵。”
接着他又說：“我家小妹既然喜歡你這幾隻烏龜，你就開個價，賣給我們好嗎？”
烏龜康聽了，長長嘆口氣。他跑江湖時間雖不長，遇到的倒黴事情不少。心想，與其帶着兒子在外面過這種挨打受氣的日子，不如把烏龜賣幾個錢，贖回押出去的地，安安穩穩在家鄉種莊稼算了。打定了主意，便說：“既然公子爺喜歡，隨您賞幾兩銀子便是了。”
李承明笑道：“烏龜是你的，還是你開價的好！”
烏龜康想了想道：“幾隻烏龜本來不值多少錢，因爲它們會這套本事，就值錢了。您給一千貫錢如何？”
李承明點頭道：“我給你二十兩金子。”
“哇！七隻烏龜二十兩金子。”圍觀的百姓驚歎道。
說話間劉連章用竹兜提上烏龜，曾正午背起了李艾。王虎臣從懷裏掏出些金子來塞到烏龜康的手裏。
李艾得意洋洋地騎在曾正午的脖子上，就像打了勝仗凱旋迴朝的將軍。不過，她覺得比打勝仗回朝的將軍更得意，因爲打勝仗回朝的將軍手裏沒有聽話的烏龜。
“你們在這等我一會，我送妹妹回去。”東宮門前，李承明對自己的手下說道。
李艾剛一回到鄭妃的寢宮就迫不及待地將烏龜們放了出來，要給鄭妃表演烏龜疊羅漢。
鄭妃看着女兒的臉，仔細端詳一番說：“承明，艾子的臉怎麼回事？我怎麼看着好像左臉比右臉大似的。”
“小孩子出去，東跑西竄的，難免磕着碰着，沒事。您看她這不好好的嗎？”李承明敷衍道。
李艾忙着表演烏龜戲，跑來跑去，早忘記了捱打的事。鄭妃見女兒一切如常，也便不在追究。
李艾從來李承明的身邊跑過去，從宮女手裏接過來，剛纔提回的布兜裏取出小鼓敲起來。
那烏龜果然訓練有素，聽見鼓聲就依大小順序排列整齊，準備表演。但因李艾的鼓聲雜亂無章，烏龜們無所適從，一個個伸出小腦袋東張西望不知所措。
李艾見烏龜不壘塔，也不轉圈，更使勁敲鼓，那些烏龜則更不知道該怎麼辦了，便都伏在那裏不動。氣得李艾把鼓一撂，跑到承明身邊，求哥哥給她把那玩龜的人找來。
鄭妃也被那些烏龜呆頭傻腦的樣子所吸引，感到很有趣味，不免動了惻隱之心，便笑着對李承明說：“承明，娘也看着挺稀罕，你快去把玩龜的人找來吧！”
李承明道：“行，兒子這就叫人去找，可他們也進不了東宮啊！”
鄭妃想了想道：“把他們養在你府裏不就行了，快去找，娘明天就帶艾子去你府上看烏龜戲。”