有錢的出錢，有糧的出糧，有畜力的畜力。
這些還只是在明面上表示支持青登的商家。
還有不少商家在暗地裏爲青登提供隱晦的援助。
這些聞名遐邇的大商人們竟齊唰唰地向同一個人慷慨解囊……如此場面，竟罕見又驚人！
當然，不論是大坂的鉅商們，還是遠在外地的其他商戶，終究不是葫蘆屋的直屬下級，彼此間並不存在指揮與被指揮的關係。
雙方僅僅只是情誼深厚的合作夥伴。
葫蘆屋確實是有恩於他們，可是濫用這份恩情的話，只會適得其反。
木下琳的面子再怎麼大，也不可能強令他們毀家紓難、砸鍋賣鐵地賣頭支援青登。
因此，他們只能在不影響自身的經營情況的這一大前提下，儘可能地幫助青登。
這樣的援助，終究不會長久且持續。
如果這些商家全都像葫蘆屋那樣，無上限地支援青登……那青登只怕是要成爲全日本最有實力和權勢的大名！
在這恐怖的物資優勢的加持下，不說削平全日本，至少也能打下整個京畿！
總而言之，支援秦津藩的大頭，依然是葫蘆屋自身。
除了投資之外，葫蘆屋還經營着糧食、酒水等業務。
據桐生老闆所言，早期的葫蘆屋就是靠販糧爲生的。
江戶幕府治下的日本實行的是米本位制。
米本位——即以大米爲本位幣的貨幣制度，每單位的貨幣價值等同於若乾重量的大米。
換言之，在江戶時代賣米，等同於在現代賣黃金！
其地位之超然，可想而知。
它或許不是最賺的行當，但絕對是最穩當的、最具地位和能量的！
僅靠販糧這一營生，葫蘆屋自身就積攢了非常可觀的財富。
隨着木下琳的一聲令下，全葫蘆屋上下像極了驟然啓動的精密機器，快速且井然有序地運轉了起來！
……
……
大坂——
葫蘆屋的總部位於靠近港灣的大坂南部。
空氣中瀰漫着海水的鹹味。
海鳥的叫聲時隱時現。
平淡無奇的建築風格，以及樸實無華的裝潢風格，非常符合葫蘆屋的低調作風。
黑色的屋瓦，菱紋的圍牆……乍一看去，就只是很普通的地主大院。
今日今時，木下琳召開了高層會議。
就在宅邸最深處的茶室裏，葫蘆屋的核心幹部們齊聚一堂。
端坐於主座上的木下琳，依然是那身黑底金邊、雍容華貴的大振袖。
一襲紅衣的木下舞坐在她的側後方。
至於青登則與她並肩相坐。
光看這樣的座次，就能看出木下琳對其孫女和孫女婿的重視。
桐生老闆、淺井七郎兵衛、島田勝六郎、最上佳清……葫蘆屋的核心幹部們依照身份地位的高低，依序坐在他們的下方。
我這個老太婆不打算廢話太多。
木下琳單刀直入。
中氣十足的沉穩嗓音支配了整座茶室，清晰地傳入在座的每一個人的耳中。
"爲了徹底剿滅法誅黨，我們將爲秦津藩提供沒有上限的支援"——這並未飄渺的戲言，而是即將落實的戰略！
接下來會很忙碌，有勞諸位了。
首先，我們要開啓糧倉，向秦津藩提供足量的糧草！以保證其社稷的穩定！
……
大坂，靠近港口的某片倉庫區——
把糧倉都打開！快！動作快！別磨磨蹭蹭的！
由壯丁和馱馬組成的運輸大隊，直撲向棋盤般的倉庫羣。
粗重的鐵鏈和結實的門鎖被拆卸下來。
伴隨着咔咔咔的清脆響聲，一扇扇厚重的大門被緩緩推開，露出了倉內的光景——堆積如山的米俵。
所謂的米俵，乃是日本特有的一種運輸和存儲大米的容器，其實就是在木桶的表面覆蓋了一層稻草秸稈。
日本的海洋性季風氣候爲稻米儲存帶來了困難，稻米很容易受潮黴變，通過秸稈覆蓋桶身，加強了密閉性，同時秸稈的吸水性較好，保障了桶內米的乾燥，延長了存放時間。
因此，便捷好用的米俵成了日本最主流的儲米容器。
別愣着！快將這些糧食都裝到車上去！
壯丁們烏泱泱地奔將上前，向眼前的層巒疊嶂的米山發起了衝鋒、進攻。
這些米俵被逐一地搬上馬車。
一旦裝滿車廂就立即啓程，直接北上，徑直地趕赴秦津藩。
……
秦津藩亟需海量的資金來推進各項工程。因此，繼打開米倉之後，我們要打開金庫！
葫蘆屋總部，賬房——
嗒、嗒、嗒、嗒、嗒、嗒、嗒、嗒、嗒……
嘩啦、嘩啦、嘩啦、嘩啦、嘩啦、嘩啦……
敲打算盤的聲音、翻動賬簿的聲音……它們形成了壓倒性的聲音屏障，爲賬房平添上一抹緊張、急促的氛圍。
放眼望去，現場的每一位司賬無不是埋首於案前，一絲不苟地認真工作。
我這邊已經統計好了！
你這裏算錯了！重算一遍！
乙號金庫的存額是八萬九千三百四十二兩金！不會有錯的，我已經反覆確認了許多遍！
好！搬空乙號金庫！一枚銅錢也不留！
巨大的任務壓力使這些司賬連喘口氣的餘暇都沒有。
已經有不少人因長時間地撥弄算盤，而弄傷了手指和腱鞘，只能貼上膏藥，然後繼續勉力工作。
與此同時，無數人員在各大金庫裏進進出出。
他們懷抱着沉重的漆盒，步履匆匆地往來奔走。
在運送這些漆盒的時候，某人因爲走得太急，所以踩到了袴的下襬，跌了一跤，懷中的木盒在半空中畫了個標準的拋物線，飛出老遠的距離。
嘩啦——的一聲。漆盒內的物事傾瀉而出。
霎時間，金黃色的光澤映亮了周圍的環境，空氣中飄散着金屬的味道。
是大判金！
從盒內傾倒出來的物事，乃是黃燦燦的大判金！
【注·大判金：1枚小判金=1兩金。1枚大判金=10兩金。】
粗略算去，少說也有100枚！
喂！小心一點！
對、對不起！
你們全都給我注意了！可別起了不該有的心思！若讓我發現你們偷拿了錢，等待着你們的，將是無與倫比的悔恨！你們將會深刻地體會到什麼叫做"悔不當初"！
……
不論是開墾田地，還是營建棱堡，都需要大量的畜力來做支撐。因此，除了錢糧之外，我們還要儘可能地提供畜力！
甲州，某座馬場——
馬匹的嘶鳴，此起彼伏。
咴咴咴咴咴咴咴咴咴！
乖！聽話！
哆哆哆哆哆哆……好了，它
安靜下來了。當馬狂躁起來的時候，你不能蠻幹，這樣反而會適得其反。你要一邊揪緊繮繩，一邊反覆低吟"哆哆哆"，這樣一來，它很快就能恢復如初。
是！我知道了！
日本沒有土生的驢，所以自然也就沒有馬和驢雜交出來的騾。
因此，除了牛之外，古代日本最主流的畜力，就是本土的矮種馬。
雖然日本的本土馬都很矮小，但再怎麼矮小，它們始終是馬，擁有着人類所不能企及的力量和速度。
放眼望去，不計其數的馬匹被牽出馬廄，在曠野上奔騰……這副場面，好不壯觀。
……
安藝有意建立一支火器部隊，這是很正確的思路！當今世道，刀劍之流已經落伍了！佳清，由你來負責聯繫美國的史密斯先生，就跟他說：我有意與他加深往來。現在先將軍火庫裏的存貨交付給秦津藩！
又一座倉庫被打開了。
相比起糧倉，軍火庫的安保級別無疑要高得多。
小心一些！這些可是火藥！
唔……好沉！喂！再多來幾個人！我們可搬不動這麼沉的東西！
這是什麼呀？怎麼這麼重？該不會是大炮吧？
噓！別多問！
壯丁們小心翼翼地往外搬運倉庫內的那些大木箱。
這個時候，冷不丁的，某人一個不慎，左腳踩空，摔了個狗喫屎。
一瞬間的失衡，使得其他人未能反應過來，他們手中所抬着的大木箱掉到了地上，木蓋飛出，裏頭的物事紛紛滾落了出來。
首先映入眼簾的，是乾枯的稻草。
可若定睛瞧去的話，就能在這些稻草堆裏發現一支支錚亮的、嶄新的步槍！
這些槍支全都是當前正在美國的南北戰爭中大放異彩的先進步槍——斯普林菲爾德m1861式步槍！
該槍是一種前裝線膛擊發槍。
它的特點是使用了使用米涅彈和火帽擊發。
此前，歐洲各國的主流步槍全部是滑膛槍，射擊精度很差，幾十米外子彈就亂飛。
m1861式步槍採用米涅彈後可以採用線膛結構，子彈發射後的精度較高，尤其是射程大爲提高。
米涅彈的錐形彈頭的直徑略小於槍膛直徑，這樣對前膛槍來說裝彈就很方便。
使用這種子彈時，需要咬開米涅彈的紙包，分別裝上火藥和彈頭。
前裝槍的裝彈相對是比較麻煩的，不過相比老式的前膛槍則要快速的多。
另外，m1861式步槍採用火帽擊發，比燧發槍又升級了。
燧發槍的擊發失敗率是比較高的，即便最優秀的槍支也有十分之一的失敗率。
對於m1861式步槍來說，標尺射程爲500米，相對精確射程直接提升到200米，每分鐘可以發射3發。
老舊的滑膛槍最大射程約200米，但士兵很少能精確命中80米以外的任何目標。
笨蛋！你們幹什麼喫的？爲何連個箱子都搬不好？！
非、非常抱歉！
他們忙不迭地收拾乾淨，將那些掉落出來的步槍塞回進箱內，然後急匆匆地抬走。
19世紀的歐美正值勃勃生機，萬物競發的境界，名爲資本主義的怪物正在野蠻生長。
簡單來說，他們的市場恰處於一種亂中有序，序中有亂；既雜亂無章，又有條有理的狂放狀態。
只要你有那個錢，你幾乎能在市場上買到任何你想要的商品。
因此，若有那個門路的
話，根本就不難買到槍炮。
不僅能買，你的購買量夠大的話，對面商家說不定還能包快遞且免運費。
爲了對抗法誅黨，葫蘆屋自然是不會平白放過火器這一大殺器。
在木下琳的指示下，葫蘆屋的購買思路很清晰，他們並不搞萬國牌。
火槍也好，大炮也罷，全都只專注於一項產品。
火槍只買m1861式步槍。
至於火炮，則只購買時下非常先進的野戰炮：10磅帕羅特線膛炮。
該炮同樣也在當前的南北戰爭中大發神威，南北雙方皆大規模裝備此炮，數量超過700門。
這種火炮的口徑爲76毫米，炮彈重量爲4.5公斤，不再是圓形炮彈。
帕羅特線膛炮最大的特點，就是採用線膛而不是滑膛。
炮彈發射後，彈頭在火藥燃氣的作用下膨脹，從而嵌入膛線讓炮彈旋轉，使得精度有很大提高，射程也更遠。
帕羅特線膛炮的理論最大射程高達4000米以上，實戰射程也在2000米左右。
葫蘆屋的庫存並不算多。
他們目前能夠立即爲秦津藩提供的m1861式步槍，只有200支。
至於帕羅特線膛炮，只有寥寥的5門。
數量雖少，但也總算是讓青登擺脫了沒有火器的窘境！
……
……
木下琳有條不紊地下達精準的指示。
桐生老闆等人認真聆聽。
領受具體任務的人——比如受命去與美國的史密斯先生聯繫的最上佳清——則會站起身來，朗聲稱是。
待語畢後，她緩緩地側過腦袋，看向身旁的青登。
安藝。
突如其來的點名，使青登下意識地挺正腰板、循聲望去。
我這個老太婆已是仁盡義至，能做的都做了。接下來……就全看你們的表現了。
我不會對你指手畫腳，更不會插手秦津藩的內政。
在獲得我的鼎力支援的情況下，卻還是未能立即做出一番成績的話，我可是會生氣的哦。
總而言之，儘快使秦津藩煥然一新吧。
說到這，木下琳停了一停。
俄而，她彎起嘴角，換上半打趣的口吻：
我很期待哦……期待着秦津藩變爲無懼任何勢力的強大國家！
青登聽罷，微微一笑，旋即慷慨激昂地朗聲道：
奶奶，敬請滿懷期待吧。我最擅長的事情，就是超越他人的期待！
……
……
京都郊外，巖倉村，巖倉具視的隱居地——
巖倉具視：……
桂小五郎：……
二人面對面相坐。
大眼瞪小眼，四目相對，誰都沒有說話。
巖倉具視歪坐着身體，嘴裏叼着一根菸槍，呼哧、呼哧地吞雲吐霧。
須臾，他倏地咧開嘴角，既像是對面前的桂小五郎說話，又像是自言自語，就這麼幽幽地開口道：
我似乎太過傲慢了啊……
雖然很不想承認，但我確實是太小瞧橘青登了……
這傢伙……真是個怪物！
言及此處，他猛地拉下臉來，表情變得格外凝重、可怕。
他到底是怎麼做到的……？！
他爲什麼能夠說動大坂的鉅商們爲他出資……？！
可惡……！我的棋盤又被打
亂了……！
吱吱吱吱吱——他用力捏緊煙槍，煙桿發出吱吱吱的不堪重負的聲音。
桂小五郎一言不發，就這麼沉默着，任由巖倉具視去謾罵、去發泄。
約莫5分鐘後，巖倉具視慢慢不說話了，其情緒也逐漸冷靜了下來。
少頃，他不緊不慢地揚起視線，直勾勾地盯向桂小五郎。
他臉上的暴戾之色已然褪去。
取而代之的，乃是和顏悅色的明媚表情。
桂先生，我現在對於你所提出的"朝廷與長州的暗中合作"的這一提案……產生些許興趣了。
……
桂小五郎還是沒有說話。
不過，他那微微上翹的脣角，已經暴露出其內心的真實情感了。
……
……
薩摩藩邸——
西鄉吉之助直挺挺站在緣廊上，負手而立，迎着明媚的陽光，興致勃勃地舉目觀賞院景。
冷不丁的，小松帶刀出現在他的身後。
西鄉君，那個自稱爲"坂本龍馬"的土佐武士又來了。
他極力聲稱"唯有實現薩長同盟，合力打倒江戶幕府，日本才能擁有光輝燦爛的明天。
西鄉吉之助挑了下眉：
"日本"？哈，真是一個奇怪的傢伙……
說着，他抬頭望向無邊無際的天穹。
……小松君，把他趕走。我現在暫時沒有見他的需求。
小松帶刀眯起雙眼，啞然失笑：
"暫時"嗎……行吧，我知道了。
說罷，他欠了欠身，隨後三步並作兩步地退入遠方的廊角。
西鄉吉之助收回目送對方的視線，眼望遠方。
不一會兒，他以只有其本人才能聽清的音量，輕輕地呢喃道：
"薩長聯合"……現在尚未到聯合的最佳時機啊……
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