隔日，方若夢頂着一雙紅腫的眼出現在衆人面前。
再一細細打量，方若夢細嫩的右臉上竟隱有青淤。分明是被用力掌摑後留下的印記！
一衆少女看在眼中，俱都忿忿不平。尹瀟瀟一把拉住方若夢的手，怒道：“你的臉是怎麼回事？是不是被打了？”
林微微目中也閃過怒意：“打人不打臉！明知你日日要到書院來上課，竟這般對你，真是半點身爲嫡母的顏面都不要了。”
“就是，你嫡母也太過分了！”
方若夢清了清嗓子：“其實，我只捱了一巴掌……”
“行了，你什麼都別解釋了。我們有眼睛，難道看不出來？”
“你捱了打，又哭了許久，所以眼睛纔會這般紅腫。”
“你嫡母故意折騰你，讓你這樣來書院，就是爲了故意折辱你。”
方若夢還沒來得及說話，便被義憤填膺的同窗團團圍住。
謝明曦沒急着說話，略一打量，目光落在方若夢閃着光芒的臉孔上，突如其來的問了一句：“方姐姐昨日可曾喫虧？”
方若夢立刻道：“沒有，我只捱了一巴掌。我嫡姐卻被父親打了兩巴掌，而且，嫡母也被痛斥一頓，暫時被奪了內宅管家之權。說起來，是她們母女喫虧。”
然後，有些羞赧地承認：“我昨日確實哭了許久。不過，是因爲太過高興，喜極而泣。所以眼睛纔會紅腫。”
衆少女：“……”
這轉折，也太神奇了！
唯有謝明曦，微微笑道：“如此就好。不過，便是那一巴掌，你也不該挨！便是爲了告狀，之前方若蘭故意尋釁滋事，鬧了你的生辰宴，也已足夠了。你何苦出言激怒她們，故意挨這一巴掌！”
“苦肉計，到底先苦的是自己。”
方若夢目中閃過驚異欽佩：“謝妹妹，你實在是太厲害了。我還沒說，你竟然就猜到了是怎麼回事。”
謝明曦淡淡一笑。
這有什麼難猜的？
自己實力不足，便需借力借勢。方若夢漸露光芒，方閣老父子既不是瞎子，也不是傻瓜，豈有不重視之理？
羅氏跋扈囂張慣了，被方若夢頂撞幾句，氣得動手打了方若夢。方若夢去哭訴告狀，自然一告一個準！
……
方若夢很快張口，將昨日發生的事說了出來。
正如謝明曦所料。羅氏親自張口叱責，喝令方若夢向方若蘭賠禮道歉。方若夢故意頂撞了幾句。
羅氏一怒之下，動手打了方若夢。緊接着，又罰方若夢跪在院子外。
方若夢果然老老實實地跪了一個下午。待後來，便是羅氏命人讓她起身，她也未起。一直跪至方大老爺回府。
方大老爺看到嫩臉一片青淤在日頭下被曬得虛弱不堪的方若夢，頓時大怒。質問羅氏是怎麼回事。
羅氏從未見過方大老爺這般動怒，心下也是一慌，正要張口爲自己開脫。方若夢便哭着說道：“父親，此事怪不得母親。都是我的錯！”
“我是庶出，錯不該比二姐聰慧，更不該考上蓮池書院，令二姐難堪，令母親不喜。”
“我不該在生辰這一日，請諸多同窗來做客。便是二姐領着三堂姐前去鬧事，我也應該忍下。母親質問遷怒，我應該通通受着。誰讓我出身卑賤？”
“只是，我便是庶出，也是父親的血脈。母親讓周媽媽掌嘴，我萬萬忍不得。否則，一旦傳出去，豈不是壞了方家的聲譽，令人恥笑父親內宅混亂？”
“母親見我頂撞周媽媽，心中惱怒，這纔打了我，又罰我跪在院子外。母親管教女兒天經地義，我心中絕無半絲怨言！”
“只請父親爲我做主，以後不令我受奴婢羞辱！”
說完，用力磕了三個頭，然後昏迷過去。
方大老爺鐵青着臉，扇了方若蘭兩記耳光：“混賬！你身爲姐姐，竟無半點容人之量！若夢生辰，宴請同窗，你不幫着招呼也就罷了，竟去胡攪蠻纏，真是丟盡了我們方家的人。”
方若蘭捱了重重兩記耳光，哭得撕心裂肺。
羅氏心疼得滴血，上前護住方若蘭：“老爺有什麼氣就衝妾身來，若蘭還小，哪裏懂這些……”
“她年少無知，難道你也不懂事？”
方大老爺怒罵：“蓮池書院是何等清貴之地，若蘭有幸考進書院，做了皇後孃孃的門生，爲方家長臉。她宴請的同窗好友，俱是京中名門閨秀，來往結交也是好事。”
“若蘭去鬧事，惹怒衆人。誰回府不得嚼舌幾句？到時候，若蘭還有什麼閨譽？過幾年及笄了，還有什麼好人家肯登門提親？”
方大老爺越想越怒，越罵越氣：“我看，你簡直是昏了頭！以前也就罷了，若夢還小，又是庶出，從不出方家半步。你這個嫡母刻薄些也無人知曉。現在若夢每日去書院讀書，你打了她的臉，她去上學，誰能看不到？”
“母親年邁，將內宅之事交付於你，你便是這樣管家理事的嗎？”
羅氏被罵得面色如土。
可惜，後悔也遲了。
方閣老回府聽聞此事後，臉都黑了。
方老夫人索性奪了羅氏的管家之權，暫將內宅交給了二房媳婦趙氏。
眼看着賬本庫房鑰匙和管事對牌都被拿走，羅氏懊惱後悔得想吐學，當晚便“一病不起”。
……
羅氏這一“病”，內宅的風向很快便轉了過來。
今日早晨，方若夢去給老夫人請安之際，便連老夫人身邊的大丫鬟都殷切熱絡了許多。
方若夢也在一夕之間頓悟。
往日，是她太過怯懦，困住了自己。其實，嫡母嫡姐並不如她想象中的那般可怕！她也並不弱小無助！
她是方家這一輩最出衆的女兒。她的聰慧出色，便是她最大的底牌！已足夠她立足方家內宅，自保且保護自己的親孃了！
“……祖母本想讓我告假幾日。”方若夢低聲對謝明曦說道：“我和祖母說，書院大比即將開始，我要積極爭取參加，不能告假，祖母便讓我來了。”
謝明曦目中閃過笑意：“書院大比的人選，我已有了主意，正好和大家說一說。”