第六集第一章 英姿颯爽的諾豪提着一個落湯雞似的老人興沖沖地走進了會議室。
如今的諾豪經過兩年的征戰洗禮已經從一個稚氣未脫的小夥成長爲一個經驗豐富的戰士了。
他步伐沉穩身軀矯健微卷的黑下是一雙閃着自信光芒的褐色大眼睛如刀削般堅毅方正的臉龐上滿是興奮的神色。
兩天前曾寄居他家數年的李維叔叔抵達第密裏斯城給他帶來了父親諾斯塔的家信。在信中諾斯塔告訴兒子家裏一切情況都好不要操心。
如今從軍出徵的他已經成爲全家人見面必談的中心人物全家人都在期待着他奮勇殺敵建立功勳的捷報傳來。
昨天風塵僕僕趕到前線的領主丹西不顧疲勞馬上就舉行了給駐軍將士晉職授勳的盛大儀式。大批的有功之人獲得提職和榮譽而諾豪也被提升爲大隊長掌管一千騎兵並被授予了銀質勇士勳章。
由於猛虎軍團的作戰指令已經傳達到了中下層軍官一級年輕有爲的諾豪也是卯足了勁摩拳擦掌準備在即將到來的大戰中大顯身手再立奇功讓全家人都爲他感到驕傲！
而今天年輕的大隊長更覺得運氣好戰爭尚未開打就有了立功的機會。
走進廳內的諾豪一甩手就將可憐的老頭扔在地板上：“領主先生、李維叔叔今天早上我帶人在奔流河邊巡邏的時候現了這個人正在泅水偷渡。他自己說他是個商人但我覺得他太可疑就將他帶過來了。”
不用猜此人正是跳入奔流河逃生的藥劑大師厄爾布。此時這個老頭可真夠狼狽的在奔流河中泡了大半個晚上全身**的凍得直哆嗦。
皮膚上的染料經河水一泡洗得乾乾淨淨頭上剩下少數沒有被水洗淨的染料變成了髒兮兮的黑水滴滴答答地往下流。
最可笑的是他那個橡皮泥捏成的獅子鼻有一半已經脫落另外還有一半粘在鼻子上看上去活脫脫就是個馬戲團的小醜模樣。
丹西望着眼前這個怪老頭眉毛輕輕一挑：“尊敬的商人先生你叫什麼名字？爲什麼會在這種春寒的日子裏偷渡奔流河？可不要告訴我你是個冬泳愛好者喲！”
“我、我、我叫不爾厄……”
厄爾布冷得牙關磕得卡卡響也來不及編別的名字就把自己的名字倒過來充數：“確實是是是聖瓦爾尼的商人。昨晚昨晚趕路時不小心掉進了奔流河中被水衝到這裏來了。”
“哦是嗎？昨晚我們的巡邏兵是聽到了對岸聖瓦爾尼的古渡哨所有一陣喧鬧不少士兵還持着火把沿岸來回找着什麼。想必他們要找的是您不爾厄先生嗎？”
“啊！啊！”厄爾布不知道是承認好還是否認的好磕磕巴巴地答話最後才下決心賭一下運氣：“啊！是的領主閣下當時我趕着商隊正從古渡哨所經過因爲一個不小心就掉下水裏被急流衝到岸這邊來了。”
“嗯你不要怕我是這裏的領主丹西對於繁榮貿易的商人們是絕不會虧待的。”
丹西的笑容明顯有些不懷好意：“幸好你還算誠實不像其他商人那麼奸猾不然我肯定會把你當成紐伯裏派來的間諜的。知道我平時是怎麼對付間諜的嗎？”
厄爾布有些不敢正視丹西含笑的眼睛他低下眉眼趕緊搖頭。
丹西打了個呼哨顯然是由於中氣不足的緣故遠不如以前打的那麼響亮。
在門外曬太陽的苦娃耳朵還是非常尖的聽到熟悉的叫喚它“噌”地就竄了進來。
已經完全成年的苦娃此時確實具有了百獸之王的風采。它身長四米有餘站立起來比一個人還高棕黃而深長的鬃毛上綴着一條條粗粗的黑線圓圓的虎頭上那個王字十分碩大大黑眼珠在黃色角膜的映襯下閃着逼人的兇光。
苦娃的模樣可把老頭嚇了一跳臉色變得比重傷未愈的丹西還要慘白。
不過整天被猛虎軍團戰士們用大量雞鴨牛羊等活物喂得飽飽的苦娃對於這個乾癟枯瘦全身沒幾兩肉的老傢伙根本沒什麼胃口它有力的四肢三竄兩蹦就來到了丹西的腳邊蹲下身子親熱地蹭着主人的小腿肚。
“間諜是我最討厭的人了但卻是我的坐騎——苦娃先生最可口的食物了。說來也許你不信苦娃先生在這方面也確實是一個天才無論哪個人說謊它都能輕鬆地識別出來所以每當我拿不準一個人是不是間諜的時候都會把苦娃先生請來讓它來幫我辨認一下。”
丹西摩挲着苦娃的額頭：“苦娃你通常是怎麼對待敵人派過來的間諜密探呢？”
彷彿與丹西心意相通苦娃會意地張大嘴巴出一聲雄渾的吼叫。尖利的牙齒顯露出來其中四枚巨大的犬齒尤爲駭人閃着森然的亮光。
剛喫完一隻兔子的它牙縫間還殘留着白肉和血絲再配上兇狠的虎嘯聲把個厄爾布嚇得心驚肉跳。
“呵呵剛纔這位不爾厄先生說的話我無法證實他說了謊話當然也同樣無法證實他說的是真話。苦娃先生只好委屈你一下暫時餓着肚皮等一會了等會我再問這位誠實的先生假如他說謊你再按老辦法對付他好不好？”
丹西撫摸着苦娃的額頭轉向諾豪：“諾豪給這位商人先生拿幾套乾衣服過來可別把我們尊貴的客人凍壞了。”
諾豪快步跑出去不一會兒就取來了一套乾淨的閃特衣褲扔給老頭。
厄爾布一邊表示感激一邊問道：“領主大人謝謝您了請問哪裏有更衣室？”
“沒地方了就在這換吧！你不用擔心這裏都是心理正常的大老爺們我保證沒有任何人會非禮您老先生。”丹西咧嘴一笑。
溼衣服貼在身上寒意不斷襲來而苦娃一動不動地緊盯着自己的虎目更叫厄爾布內外來了個透心涼。
在接連打了幾個噴嚏後厄爾布沒有辦法知道現在不是逞英雄的時候只好趕緊脫掉溼衣服換上乾衣裳。
在座的人誰也不說話只是默默地看着厄爾布當衆表演脫衣秀。老頭一邊換衣褲一邊從溼衣服的衣兜、褲兜、內懷裏掏出一大堆裝着五顏六色液體的瓶瓶罐罐小心翼翼地放到地板上。看來這個老頭相當愛惜自己的這些寶貝兒。
厄爾布穿好衣服還未來得及收起那些寶貝瓶子丹西已經笑吟吟地走了過去只是腳步有些虛浮遠不像以前那般沉穩有力：“不爾厄先生這些是什麼東西呀？”
“這些、這些……”經過大半個晚上的泅水掙扎筋疲力盡的老藥劑師實在是沒法再接着玩腦筋急轉彎的遊戲了。
“這個猜謎遊戲你還想玩下去嗎？”丹西的話裏明顯帶着嘲諷了。
“什麼遊戲？”老藥劑師自己也不知道是真糊塗了還是在裝傻。
“看來非要我揭開謎底嘍。上個月我們接到聖瓦爾尼政府送來的外交通報說他們的大藥劑師厄爾布先生突然失蹤請我們協助尋找而今天我這卻來了一個名叫不爾厄的聖瓦爾尼商人兼冬泳愛好者你猜我會怎麼想。”
“對不起丹西領主我……”被人輕易揭穿謊言總是很尷尬的一件事厄爾布也不例外。
丹西仍然是笑容滿面：“不要內疚藥劑大師你的處境我能理解被人追殺而跳水逃生隱姓埋名這也是人之常情嘛！”
丹西這句話叫厄爾布大喫一驚彷彿他完全瞭解事情的經過一般。如果說剛纔厄爾布是因寒冷而哆嗦的話那麼這會就是因驚慌而結巴了：“領領主大人我我確實是厄爾布但被人追殺卻卻卻根本沒有那……”
“不必再說了我說話算話”丹西揮手打斷了厄爾布結結巴巴的話：“苦娃！”
苦娃已經飛身撲了過來厄爾布終於支撐不住一屁股癱倒在地用手護着頭臉絕望地叫着：“不！不！……”
不過苦娃似乎並沒有馬上大開殺戒的意思它僅僅只是圍着厄爾布嗅來嗅去似乎在尋找從哪裏下嘴更好喫一些當然這也加劇了厄爾布心中的恐懼。
“等一下苦娃這具美味待會再享用也不遲。”
丹西打了個響指苦娃低哮一聲從厄爾布身邊躍開卻並不跑遠就在離厄爾布兩米遠的地方伏下後腿蹲立着大眼睛仍死盯着這並不美味的獵物一副作勢欲撲的樣子。
“厄爾布先生你天生不是政治家編的謊話自然也是漏洞百出我勸你還是把心思都放在科研上吧！”
丹西望着呼呼喘氣的厄爾布語氣中滿是嘲諷：“您想想如果不是怕被人認出來的話身分如您這般的人物何苦要改裝易容扮成這個小醜模樣？又何苦要在這種天氣裏半夜橫渡奔流河呢？”
看着厄爾布的狼狽樣丹西窮寇猛追：“我這個人一向喫軟不喫硬最怕看到別人的可憐樣何況是像先生這樣的藥劑大師呢？這樣吧我現在有三條路你可以隨便選一條走。”
“第一條路就是繼續說謊連自己的真實姓名都不承認然後由苦娃先生好好跟你親熱親熱；第二條路呢就是隱瞞偷渡進入我方領地的原因由我們派兵護送先生回到您的祖國聖瓦爾尼去畢竟爲了一個不說實話的藥劑師去得罪一個國家大大的不劃算；第三條路嘛！把事情經過說清楚由強盛的猛虎軍團給您提供保護我們還爲您興建一座設施完備的實驗室給您配備得力的助手使您可以安全地繼續從事自己心愛的科研工作。怎麼樣厄爾布先生能告訴我您的抉擇嗎？”
還能有別的選擇嗎？在丹西這等犀利人物面前厄爾布只得丟掉矇混過關的幻想徹底舉手投降將自己所碰到的怪事詳細地一一道來。
當然由於局內人厄爾布本身對此事知道的信息就不多記性也不太好經過這一個多月的逃命折騰後很多細節都記不清楚了再加上他說話又結結巴巴磕磕絆絆的作爲局外人的丹西等人心思再敏捷縝密思索半天也難以清晰地推斷出事情的前因後果來。
“哦我還以爲您是遭受聖明的國王歐麥爾先生的迫害沒想到卻是年輕有爲的魯道夫將軍。”
丹西無法從厄爾布丟三落四的記憶片段中整合出一個合乎邏輯的結論只能隱約預感到因厄爾布特殊的科研能力此事應該與王宮的某些陰謀有關。天生樂觀的他從來不喜歡在沒有確鑿證據的前提下做漫無目的的空想面對迫在眉睫的戰爭他顯然更關心眼前情況：“厄爾布先生你剛纔說到古渡哨所晚上竟然只留兩個人值班？”
“這一點我絕對沒有說謊不然的話昨晚上我也逃不出來。”
“嗯……”丹西似乎漫不經心地點點頭他的注意力開始轉向厄爾布身前的那堆瓶瓶罐罐：“這些東西都是你配的藥劑嗎？”
“是的。”
“這裏邊都有些什麼寶貝呢？”
“治療各種疾病的都有還有一些特殊用途的藥劑像麻*醉藥、睡藥、迷藥等。”
“不愧是藥劑大師好東西還真不少呢！”一個式樣古怪包裹得嚴嚴實實的小黑瓶子引起了丹西的興趣他隨手撿起來仔細端詳：“這是什麼東西呢？”
“哎千萬不要開瓶塞！”厄爾布顯然有些急了甚至顧不得在一旁虎視眈眈的苦娃跳將起來把小黑瓶從丹西手裏搶了過去。
丹西並不介意任由厄爾布奪去藥瓶只是有些好奇地問：“哦那麼這個瓶子裏裝的又是什麼寶貝呢？怎麼叫先生您這麼緊張？”
厄爾布不敢正視丹西銳利的雙眼當然此時他也不敢再說謊話：“這這這是黑瘟疫的病苗液。”
厄爾布此言一出廳中所有人包括丹西在內臉上都勃然變色！
就連像李維、奎爾這樣見慣了無數兇險戰陣多次出生入死的老將也都是臉色慘白呼吸急促！
黑瘟疫這是一個幾乎全大6的人都不願也不敢提及的恐怖字眼！
在很早以前的澤西帝國時代黑瘟疫是一種曾肆虐幾乎整個西部大6延續時間近百年的一種極爲可怕的傳染病。
據說這種疾病隨蚊蟲、跳蚤、老鼠甚至是空氣傳播擴散度也極快經過約兩週的潛伏期後就開始作三天內就可致人死命而死者身上則遍佈令人噁心的恐怖的黑斑。
更可怕的是這種無藥可治即便當時的聖醫奧利維拉也是束手無策染病者除了等死之外沒有任何其他出路。
從來沒有人仔細統計過在過去那個遙遠的年代黑瘟疫曾造成多少人的死亡。只是後世的史學家通過推算當時的西部大6有將近三分之一的人口在這場瘟疫中染病身亡而強盛繁榮的澤西大帝國更是有將近一半的人口在這場劫難中喪生。
西大6各種史書裏面到處都是有關這場大災難的記載：
“在很多城鎮死去的人比活下來的人還多。屍體在街道上堆積起來修女、僧侶和死去的人的親屬都來不及掩埋他們。很多屍體被一起埋在大坑裏面一個摞一個或者被扔進了附近的河中。大量的動物也死了死於瘟疫或者沒人照料。澤西半島的一塊空地上就現了過五千頭死羊。”
“被黑瘟疫嚇得魂魄俱喪的人們希望避開傳染源許多人拋棄了手中的活計尋找與世隔絕之地。大批官吏和神職人員爲躲避災難而將責任拋到腦後放棄職守現象大量產生。在許多城市裏法院的法官竟出走一空。”
“在黑瘟疫肆虐期間澤西大帝國及其屬國爲了避免瘟疫的擴散甚至被迫採取慘無人道的隔絕和毀滅政策一旦現有人有得病跡象整個家庭整個村莊整片居民區的人都被全副武裝的帝**隊包圍然後點火活活燒死！”
“這種疾病隨時奪走人命而且不知何時會停。死亡不時出現在四周又不知道何時會臨到自己身上的長期性威脅與恐懼使當時的西大6將近百年都處在一種可怕的‘世界末日’的氛圍裏。整整一百年裏西大6瀰漫着‘世界即將終結’的預言道德徹底淪喪頹廢、墮落、殘忍、憂鬱、禁慾、狂野、猥褻、神祕、邪惡所有這些罪惡的人性都暴露無遺並奇怪的組合在一起。幾乎每座教堂每個廣場都佇立着黑瘟疫紀念柱。但是絕望而無助的人們精神幾乎崩潰了無數人拋棄了神聖的教義轉而信奉各種古怪的巫術和邪教。”
……
這場瘟疫對西大6的歷史產生了深遠的影響併成爲羅曼、斯甘特等周邊蠻族進駐澤西大帝國的直接誘因。
當時在澤西大帝國的很多地方已經是千裏無人煙的慘絕人寰的景象。勞動力奇缺農田大片荒蕪糧食生產下降時不時生饑荒而這一切又造成了物價上漲、社會矛盾激化、政治動盪不安、奴隸起義頻頻爆等嚴重問題。
威嚴的皇權與神權在這場大災難面前束手無策也導致了人們的信仰危機帝國子民的榮耀感、對上帝的虔誠崇拜之心被已身心憔悴的民衆所拋棄。
瘟疫平息後既迫於惡劣的生存條件又垂涎帝國無數肥沃的空地蠻族開始大舉向帝國內腹遷移而此時兵源銳減、矛盾重重、政治經濟處在崩潰邊緣的澤西大帝國已經無力阻擋蠻族武士前進的步伐了……
回憶起史書中恐怖的記載丹西臉上的笑容已經掛不住了他表情凝固聲音也因激動而有些顫：“厄爾布說！你爲什麼要留下這種恐怖的病苗！？”
“我、我……”厄爾布完全慌了手腳不僅說不出話來還因緊張過度包括手心在內的全身都在冒冷汗！他那抓瓶子的手汗水淋漓更因握力過大小黑瓶一滑竟然從手裏溜出直墜地面！
這一刻廳內衆人個個都驚得冷汗淋漓心臟都幾乎停止了跳動一般！
六個人十二隻眼都死死地盯在那個正做着快自由落體運動的黑色小瓶子上！
一旦小瓶子裏的病苗液濺開誰知道遠古的人類悲劇會以怎樣的規模在今天上演！
厄爾布已經嚇得暈過去了！
連諾豪這樣的戰士也閉上了眼睛！
任是威達等人武藝恁地卓絕此時也是撲救不及！
就在小黑瓶即將與大理石地面親吻的一瞬間丹西的右腳及時趕到！
假如此時丹西昔日的武功尚在憑他的身手還是有可能在黑瓶落地前彎腰抄住的。可惜此時的他儘管經過昨晚威達、奎爾等人一夜不停的精心輸氣治療但身上的功力還是連以前的半成都沒有恢復。
在這個可怕的一瞬間他只能憑藉自己靈敏的本能伸腳去踢！
受丹西腳力的作用小黑瓶微微改變方向與地面形成一個細小角度斜着飛去！
坐在指揮台前的威達怒吼一聲疾如閃電飛身撲前一個海底撈月將小黑瓶結結實實地抄在掌中！
待得威達穩穩落地廳內各人方纔重重地舒了口氣！
丹西接過威達遞過來的小黑瓶命諾豪用一瓢涼水將厄爾布澆醒。
此時的丹西也是滿頭冷汗虛弱的身體搖搖晃晃有些站立不穩不過話語還是稍稍和緩下來：“呼厄爾布大師啊！你沒把我嚇死！唉這種遺禍人間的東西你也敢留究竟想做什麼呢！？”
厄爾布全身乏力喘着粗氣道：“我、我……我也是鬼迷心竅爲了越聖醫青史留名就、就、就千方百計搞到了這個病苗並、並、並想研製出治療它的藥劑。”
丹西苦笑地搖頭：“大師呀你差點沒叫我們甚至中央走廊的人死絕！”
想了一會丹西嘆了口氣將小黑瓶交給諾豪：“諾豪隊長你帶厄爾布先生先下去把這個遺禍人間的東西一定要乾淨、徹底地處理掉絕不要讓黑瘟疫再次威脅人類！”
“對的”李維同樣也是長長地舒了一口氣插話道：“諾豪你最好燒一口大油鍋待到油沸騰後將這個瓶子扔進去煮上幾個小時就應該會沒事了。”
諾豪堅定地點點頭以比接受戰鬥任務還要莊重的態度接過小黑瓶帶着失魂落魄的藥劑大師離開了大廳。
“多虧你啦威達不然咱們這仗還沒打可能就連命都沒了。”丹西找了張椅子坐下抹着額頭的汗珠。
只有不懂剛纔生了什麼事情的苦娃跑過來跟主人親熱不過它的虎目裏明顯有些不解自己還頭一次看到主人如此緊張哩！
“哪裏要不是老大你及時出腳恐怕咱們大家都難逃染病身亡的劫難。”威達也躺靠在椅子上藉機舒緩有些緊張過度的神經。
“丹西”奎爾也有些驚魂未定問道：“這個叫厄爾布的老頭雖然有一門不錯的手藝但是他身上總似乎有股古怪的邪氣把他留下來合適嗎？”
“嗨搞科研的人似乎都像他這樣有些神經質派幾個助手嚴密監視他就行了。”丹西嘆了口氣：“何況我們也確實缺少藥劑師不然戰場上的配藥製劑權總揪在聖瓦爾尼人手裏對我們也是相當不利。”
“算了這件事算結束了吧就別再談它了大難不死必有後福嘛！”丹西擺擺手：“還是回到眼前現實吧咱們先把紐伯裏這個完美防禦體系搞定再說。對了李維剛纔厄爾布提到的這個古渡哨所你怎麼看？”
幾位將軍當然會意眼中都是靈光一閃。
李維看着地圖半晌才說道：“丹西你這倒是個好主意假戲真做真戲假做。不過這可能會對我們產生不利的國際影響畢竟聖瓦爾尼尚未跟我們宣戰這一點可要考慮喲！”
“嗯是得想個法子纔行另外明天的進攻計劃還需要重新考慮。”丹西沉吟着。