兩個人又呆了片刻，但不管是沈大沈二“陰魂報宗”的八王，還是沈郎身上的那張賭鬼花牌，都再無氣息傳出。衛飛和陳楓無奈之下，只好返回。只是文峯鎮之中的道路，使得他們回到老夫子家的時候，已是天色將亮的卯時末分。院子裏和整座鎮中一樣靜悄悄的，老夫子與沈郎似乎都還沒有回來，唯有不知何時颳起的一陣秋風，帶來了絲絲的涼意。
這種風勢，比起慣常會在西北揚起漫天黃土的大風來說，只能算是微不足道的，但當大多數文峯鎮中人起牀後，卻發覺只在一夜之間，又彷彿便是因了這一陣風，昨天還悶熱的天氣，忽然間便就到了落葉滿地的時節，蕭索之意直入到了各人的心頭。
街道之上的人羣漸多起來，大家的臉上均有些茫然恐慌。相比較於鎮子中唯一的狀元郎章同祖之死，更讓他們不安的，卻還是那被衝犯了兇煞的說法。短短幾日內，便是連往常只在祭祠時敲響的鐘聲，也響了數次，並且這鐘聲彷彿成了喪鐘般，一旦響起便有凶訊傳來。
文峯鎮雖然分爲東西兩祠，也有條兩道街做爲分界線，但數百年的時光流逝，這條街所區分的只是沈氏章氏兩家的宗祠所在，事實上鎮中章沈兩姓的人家，已經由原來分居在兩道街的兩側，漸漸的相互混居，一戶沈姓人家的隔壁，所居的也有章姓人家，東西兩祠的矛盾，也只是在宗祠狀元的鎮風傳承之上。平常的時日，卻也是相處和睦的。
西祠族長章天如的家，也是棟標準的四合大院，門前數級石階，兩旁各有頭鎮宅的石獅。此刻大門敞開，只是硃紅色釘了門釘的兩扇門板上，卻各貼上了一方白紙。走入院中，迎面是一道影壁，上面濃墨重彩的畫了副山河壯麗圖。轉過影壁，只見寬闊的天井中，幾乎站滿了人。其中有不少人的頭上都帶着白色的孝帽，有西祠中人，也有動祠中人，不過人數雖然不少，卻沒有人發出一絲聲音，沉痛的氣氛籠罩在了每一個人的頭上。
而思月、沈郎，以及沈大沈二居然也各自夾雜在人羣的角落裏。從房間內不斷得傳出陣陣的咳嗽聲，劇烈卻又顯得後繼無力，咳聲沉悶，拌着大口的喘息聲。院子中衆人的眉宇間，滿是心憂之色，這咳嗽聲即使是衛飛和陳楓也一聽便知，那是西祠組長章天如的老毛病了。章天如在西祠的輩分原本就很高，但他年輕時卻執意的要到闖蕩一番，此舉雖然使得西祠一些老人非常不滿，不過當數年後，章天如從外返回鎮中以後，所表現出來的見識與能力，卻讓人不得不服，慢慢的威望漸高，最後便毫無懸念的被衆人選爲西祠的族長。
與東祠族長沈知非比較起來，章天如確實更有魄力，正是在他的舉措和堅持之下，文峯鎮纔開始向外開放，進展雖然緩慢，卻也使得文峯鎮在原有的厚重歷史傳承上，有了今日的氣象。章天如的妻子早死，卻生有兩個兒子，長子章同超性格老實木納，除了讀書一心考狀元外，對其他任何事都反應遲鈍。二兒子章同連卻恰恰相反，頭腦靈活，心計深遠，處事穩重，大有章天如當年的行事之風，不出意外，將是西祠下一任族長的不二人選。
但在數月之前，章同超進了一次縣城後，便從此失去了音訊，章天如對這個大兒子雖然平時不放在心上，但終究是親生的骨肉，大病了一場後，便留下了支氣管炎的病根，只是接下來誰也想不到，二兒子章同連，就在昨天鎮中四下搜尋衛飛和陳楓的時候，被人發現了屍首。章天如再也無法支撐，臥牀不起。
這時，院子中的人羣忽然發出陣輕微的騷動，只聽得有人輕聲說道：“是四阿婆。”緊接着衆人交頭接耳，“四阿婆來了”的聲音傳遞開來。人羣當中分開一條線，四阿婆那枯瘦龍鍾的身影走了過來。“四阿婆！”“四阿婆！”恭敬的問候聲便接連響起。
一箇中年人從門內迎了出來，他衝着四阿婆急聲說道：“四阿婆您終於來了，太爺他的身體越來越……”
四阿婆將入門口之時，回頭朝着沈大沈二兄弟的方向，似是隨意的掃了一眼，然後嘆息了一聲。她一進房門，躲在一角的沈郎也悄悄的從人羣中溜了出去，另一邊上的沈大沈二交換了一個眼神後，也悄無聲息的慢慢後退。等到三個人的身影都消失在人羣后，思月卻又跟了過去。
房間內瀰漫着濃烈的中藥氣味。章天如躺在東邊的臥房內，那中年漢子將四阿婆讓進房內後，便倒了杯茶，束手等在廳堂裏。沒有四阿婆的吩咐，那中年人不敢進入房內，他擔心章天如的病情，便凝神細聽着。房前珠簾搖晃，依稀可見四阿婆慢慢的站在了章天如的牀頭。只聽章天如嘶啞着聲音說道：“四阿……你來了……”
四阿婆沒有說話，只是長長的嘆了口氣，隨即喃喃的吟誦着什麼。那中年人透過珠簾彷彿看到，有道細紅色的光芒，在章天如的牀頭上繞了一圈。然後章天如突然身子一挺，“呼”的一下坐了起來。那中年人無法看到章天如的臉色，卻只聽章天如失魂落魄的出了口氣，又躺了回去，聲音低沉的說道：“四阿婆，你這劑方子下得太猛了……太猛了……”語氣之中似無奈似絕望，說不出的怪異。
四阿婆又在他牀頭站了一會兒，慢慢的轉身走了出來，自始至終她一句話都沒有出口。那中年人急忙端着茶迎了上去，”四阿婆，太爺他病情如何？”四阿婆擺了擺手，回頭看着珠簾內躺在牀上的章天如，“所謂病來如牆倒，病去如抽絲，只要不是因果循環，報應而來，總歸是有法可醫的。”
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