一個年輕人大聲說道：“在下認爲劉牧州這麼公開招賢就是爲了對抗北方的曹操，襄陽城馬上就有一戰。”

劉嘉聽後點了點頭，人羣中也有很多人點頭，劉嘉道：“三人行，必有我師，看來我們未必就一定要找什麼名人。”

這時另一個老者則說道：“非也，劉牧州奉大漢天子之命鎮守荊州，而曹操曹大人又是朝庭重臣，怎麼可能同一朝庭的兩個重臣打起來？”

他的話也讓人羣裏一些人點頭不已。

“那前面曹操爲什麼滅袁紹呢？袁大人不也是大漢天子的大臣嗎？”年輕人問。

“豈可混爲一談？袁紹是一方諸侯，不服朝庭管轄，形同叛逆，所以曹大人才帶兵剿逆。今劉牧州大人對朝庭忠心耿耿，怎麼能跟袁紹比？”老者大聲而嚴厲地說道。

“哈哈，你這話說給三歲小孩去聽吧。曹操名爲漢臣實爲漢賊，他欲徵服天下，管什麼漢臣不漢臣的”年輕人大笑。

正在這時鄂煥手下護兵來報說有一個桌子空出來了，可以坐三人，但還有一人伏在桌上，不知是睡着了還是喝醉了，問劉嘉要不要趕走他。

劉嘉擺了擺手說道：“不必了，畢竟要講一個先來後到，我們去坐他的位置本就不該，爲什麼還要趕走他呢，我們就先坐着等他起來，反正也是休息。”

當劉嘉三人走到那桌子的時候，果然有一個穿着舊衣裳的男子伏在桌上，他腦袋邊還立着一個裝酒的葫蘆，因爲他的頭埋在胳膊裏，所以不知道他僅僅是累了才睡覺還是酒醉了睡着了。

因爲大家只有點累而不餓，所以也不急於點菜，只讓護兵從店小二那裏要了一壺開水過來喝着。一邊聽一聽那些人的爭論。這時候話題已經轉到曹操會不會徵服天下的問題來了。

依然是那個年輕人說曹操會徵服全國，而年老的反對。只聽年輕人說道：“曹操當然能徵服全國，各位想必都知道官渡之戰吧。建安四年六月，袁紹起兵十萬，戰馬萬匹，企圖南下進攻許昌。當時很多人都以爲袁紹不可戰勝，曹操卻說‘吾知紹之爲人，志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分畫不明，將驕而政令不一，土地雖廣，糧食雖豐，適足以爲吾奉也。’遂決定起兵兩萬迎敵。正當曹操全力以赴佈置對袁作戰時，劉備起兵反叛曹操，殺曹徐州刺史車胄，佔據下邳，屯兵沛縣，並積極與袁紹聯絡，欲合力夾攻曹操。結果呢？曹操率精兵先東征劉備，一舉佔領沛縣，收復徐州，轉攻下邳，並迫降了關羽。劉備全軍潰敗，僅帶少數兵馬逃往河北投奔袁紹去了。曹操獲勝後，還軍官渡，以迎戰袁紹。以二萬人馬殺得袁軍大敗而逃，試看當今天下誰有袁紹的勢力？誰又能與曹操爭峯？”

聽到這裏，劉嘉喝了一口水道：“怎麼說着說着就象說書一樣了。他們是在真的爭論嗎？”

法正道：“看樣子不是爭論，可能他們是店老闆請來故意招攬顧客的，看他們這麼爭論不象真的要說服對方的樣子。”

法正的話剛落，伏在桌上的人突然笑了起來：“哈哈”

幾個人一驚，想不到這人並未睡着。在附近的護兵聞聲連忙過來警戒，手已經放在了懷裏，那裏他們都揣了一把尖刀。

那人顯然並不知道周圍的情況，只是把頭伏在胳膊彎裏笑着，笑得肩膀一聳一聳的。

脾氣不好的鄂煥本就不高興這人佔了桌子一方，現在見這個男的只笑不抬頭就有了惱了，大聲說道：“閣下有屁就放，爲何無故發笑？”

那男子聞音笑聲也小了些，他慢慢抬起頭，看了桌上的人才一眼，顯然也是一愣。但也僅止愣了一下而已，臉上的笑容並沒有改變，他笑着說道：“在下是笑剛纔哪位先生的話，說是店老闆請他們招攬生意的，他們要聽了你們這話還不被氣死？哈哈。”

法正知道他的笑是由於自己的話引起的，因此他問道：“先生是說他們不是店老闆請人招攬生意的？”

“哈哈，他們是在盡生平之學爭論政事，以期引起劉表劉景升手下的官員聽見而得到一碗飯喫而已。”陌生人笑道。

劉嘉一樂，說道：“如此胡言亂語怎能得到劉牧州大人的青睞？難道以前有人如此入仕不成？危殆之主需要如此爭相投靠嗎？”

“就是！如傅巽、王粲等人不就是用類似方法入仕的嗎？”陌生人說道，他見劉嘉年紀輕輕，而桌上兩個明顯看來有本事的人對他畢恭畢敬，不由產生了好奇，他問道，“足下怎麼說他們在胡言亂語呢？現在荊州兵多糧足，何以說危殆之詞？”

劉嘉也在打量着這人，見他問自己，他說道：“曹操挾天子以令諸侯，逼天子遷都許昌，天子之令不出內宮。曹操的野心還用得着爭論嗎？既然曹操有竊取天下的野心，荊州與許昌之間必有一戰。劉景升此人坐談之客，心胸狹窄多有疑忌，善聞言而不善納言，兵雖多而實不堪一擊。更兼手下人才凋零，怎可與曹操一戰，襄陽落入敵手不出三年。先生剛纔不也是說兵多糧足而不說兵精糧足嗎？兵多而不精，徒耗錢糧爾。”

陌生人一愣，他掃了其他兩人一眼，見那兩人也是驚奇的樣子，他就知道這兩人也是第一次聽到如此言論。他馬上說道：“小哥爲何肯定不到三年曹操就兵臨城下？”

劉嘉道：“袁尚、袁熙兵敗遠逃，必將與遼西外族烏桓部落勾結，乘中原戰亂，擄遷邊民，侵擾邊境。曹操爲徵江南必先安北方，因此這一年多曹都在北方戰鬥，一旦北方安定，必兵指荊州這四戰之地，曹軍大軍壓境，荊州勢必土崩瓦解。所以這一年多是指曹操平定北方的時間，而不指荊州的堅守時間，荊州幾乎是兵到即崩，無時日可算。”

陌生人搖着頭說道：“小哥之言不可信。烏桓遠在塞北，曹操未必會去，就算去，曹軍又未必會贏。苦寒之地取得勝利談何容易。曹軍遠征烏桓，劉景升完全可以進軍許昌，乘其空虛而下之，成功則荊州所轄之地大增，即使失敗，荊州也更加穩固。難！難！難！荊州易垮，然不至於小哥所言。”

“曹操世之梟雄，又有郭嘉、荀彧等人傑輔助，不能以常人之心來揣摩。若曹軍輕裝上陣，長途奔襲，乘烏桓敵人之不備，勝算自然大了許多。至於劉景升趁許昌空虛而擊之，此先生之言而非劉表之言，劉景升固守荊州而力求自保，豈肯輕離。當年官渡之戰，荊州之勢力舉足輕重，他劉景升完全可以或戰或靠，均可以遊刃有餘，何來如此困境。如此固步自封之人，不能料敵先機，有機而不乘，當機而不斷，不敗豈有天理？”劉嘉最後問道。

陌生人一下坐正了身子，恭敬地說道：“先生之言，叫福如冷水淋頭，格外清醒。真是天外有人，人外有人，在下真小看天下英雄了。不過福還是有點不信荊州三年即亡的話，不知先生能否跟福打個賭？”

劉嘉聽他自稱爲福，心裏狂跳起來，難道是他？他強行抑制住自己的激動，問道：“此賭何來？”

“如果荊州三年即亡，福將投身先生麾下，任憑驅使，並勸說好友子徹來助先生一臂之力。”陌生人道。

“沒非劉子徹先生？”劉嘉問。

這下幾個人又是驚訝，陌生人更是奇怪地問道：“先生認識他？”

“非也。嘉只是久慕劉子徹和先生久也。”劉嘉道。

“足下認識在下？足下是何人？”陌生人驚恐地說道。

“在下無名之輩不值一提，姓劉名嘉，字寧華，益州人氏。在下沒有猜錯的話，先生姓單，潁川人，不知是否？”劉嘉道。說完，他的心就猛烈地跳動起來，擔心自己猜錯了。

陌生人驚奇萬分，結結巴巴的說道：“先生如何得知在下的情況。先生就是十五歲當太守，以三萬士兵喫南蠻十萬之敵的劉嘉？”

“哦，嘉的名字難道已傳入內地？”劉嘉自豪感十足，高興地看着桌上之人，想不到不知不覺成了名人，不過他桌邊三人都還沉浸在劉嘉剛纔的那一番話中。

陌生人喃喃道：“難怪難怪，父如此懦弱，而子怎麼強盛如斯？”他抬頭見劉嘉笑着看着他，連忙說道：“大漢天子下詔親定的年幼太守，掌管管牂柯、興古兩郡，誰人不知，哪個不曉？”

“哈哈，託天子洪福，使豎子成名。”劉嘉笑道，然後對旁邊的護兵道，“快喊小二來點菜，另外取一罈好酒來，讓嘉與單福先生一醉方休。”

說完，劉嘉又對單福介紹道：“這位是嘉的參軍，字孝直，姓法名正，一切軍事皆由他調度，嘉之所以成名全靠孝直。這位是永言，姓彭名羕，嘉的從事，民政之事嘉主要問永言。這位”劉嘉頓了一下。

鄂煥自己說道：“在下鄂煥，只知上陣殺敵，回營喝酒。”

“哈哈，將軍爽快！”單福首先向鄂煥拱了一下手，然後才與法正、彭羕各自拱手久仰一番。

劉嘉突然問道：“剛纔單先生打賭，只說嘉贏了怎麼樣，沒說嘉輸了怎麼樣？”

單福道：“請太守大人先借二兩金子給在下，如果太守輸了，這金子自然不還了，這金子可是在下一條命，太守不會覺得太高了吧？哈哈”

菜是豐盛的，酒也是荊州所沒有的，自然喫的高興不已。一頓飯下來，彼此之間都相互熟悉了許多。

幾個人喫完後，就回到手下人下好的旅店再談。不知是單福考察劉嘉還是他讓劉嘉考察他的好友，反正回到旅店後，他讓人喊來了劉子徹。

他們幾個人在旅館裏談了很久，雖然相互談的很投機，但分手的時候單福還是說道：“我等將遵守三年之約。三年之後我等去找或在荊州迎接三公子。”