進入冬季，怪物們原本就不安分。
黑龍降臨，不僅將部分怪物從幽暗地域帶了出來，更極大刺激了荒野怪物們的活躍性，使它們變得越發狂躁。
所以最近委託倒是挺多的，村民都想安然過冬。
大多數冒險者也都是這麼想的，趁着最寒冷的時候沒來之前，賺一筆過冬費，找個暖和的居所待着。
不然流落街頭就是被斬殺的命運。
陰影世界活躍着由衆多冒險者組成的底層小隊。
雖然大部分都是湊數的無名之輩，遊蕩在荒野和城鎮之間，但他們也是冒險者這個職業體系的基石。
伽羅此行是爲了給某個倒黴的冒險者小隊收拾爛攤子。
前些時日，有個四人小隊，前去討伐霧妖，最終三人死亡、一人逃生，具體戰鬥情況不明。
但霧妖至今仍在肆虐，不定時襲擊村落。
按照怪物圖鑑所說，霧妖乃是旅人之敵，極容易使人類迷路。
它們只在濃霧中出沒，自身也具有召喚濃霧的能力。
別說擊殺，普通冒險者在霧中找都找不到它。
被困死在霧中的冒險者大有人在。
伽羅覺得他挺剋制霧妖的。
其一是他永不迷路。
其二是他五感極爲敏銳，不依靠視覺索敵。
……
陰影世界，雖說資源匱乏，但也有些密林、沼澤、耕種良田，以及某些礦區。
人類利用自然資源建立各個村子和莊園，如星羅棋佈般遍佈荒野，拱衛着最近的冒險者城鎮，最遠的也不超過百裏。
伽羅來到這個面臨霧妖威脅的小村落，向村長以及其他長老通報身份，交接情況。
很快，他和迪恩動身前往那片被薄霧所籠罩的密林中。
密林崎嶇難走，霧氣遮掩，能見度僅有十米。
伽羅動作敏捷地走在前面。
迪恩緊握利斧、凝神戒備。
他曾聽喬拉爵士提起過，霧妖不止有召喚霧氣的能力，近身能力也很強大，能夠生撕凡人肉體。
走到密林深處，霧氣漸漸變得濃厚起來，能見度直線降低。
霧氣沒有隨風飄散的輕盈感，它充盈周邊環境，濃稠的像是煮沸的牛奶，或者像是蒼白河流，在周邊翻湧流動。
“它們來了。”伽羅輕聲說道。
冒險者徽章在輕輕顫抖，提供預警效果，有邪惡在逼近。
伽羅緩緩舉起弓箭。
霧妖在暗中施法，要淹沒他和迪恩，使他們分別落單，這樣更好對付。
伽羅選擇不變應萬變，站在原地不動。
“啊！！”
突然間，霧中傳來一聲尖銳的叫聲，很清晰，不知具體方位。
“有人？”伽羅皺着眉仔細聆聽。
“大人，是霧妖的伎倆吧。”迪恩握着雙手斧，低聲說道，“我爸常說，這是怪物的把戲，製造幻象，僞裝成不遠處有個受傷者，騙善良的人們落單——但我們真的要去救人，或者亂了陣腳。那一切都完了。”
“你別說話！”伽羅冷淡說道。
迪恩閉嘴不語。
而後，伽羅聽到林間傳來慌亂奔跑的腳步聲、劇烈喘息聲、途經灌木的摩擦聲，以及摔倒後又爬起來時的緊張和恐懼聲、像是個女孩子在低泣的哽咽聲。
近了，伽羅舉起弓箭，對準前左側。
不止是伽羅，就連迪恩也聽到了那些動靜，越來越近，那片區域的濃霧也因爲空氣的變化而翻卷。
嚯！
濃霧分開，有個披頭散髮的身影驟然衝出來。
“站住！”伽羅厲聲冷喝，那身影一個踉蹌，摔倒在前方，與伽羅相隔也就兩三米。
她顫抖着抬起腦袋，長長褐發凝結成綹，隱約露出一張髒兮兮的臉，神情憔悴的像是即將奄奄一息的難民，嘴脣蒼白乾裂，只披着個粗糙麻毯，有大片凍得紫青色的皮膚，依稀能見到鞭痕。
伽羅在打量她的時候，她也看見了伽羅，以及箭在弦上、對準她的寒光箭頭。
那人凍得打哆嗦、顫抖着哀求道：“冒險者？冒險者老爺！救我，求你，霧裏面有怪物、怪物……”
伽羅呵斥道：“閉嘴！”
“這肯定是霧妖弄出來的幻象。”迪恩插嘴道。
這橋段他熟悉得很，邪惡生物的陷阱，勾引人們上當，小時候聽過不知道多少次了。
冒險者徽章在顫抖，幅度極大。
迪恩瞧得清清楚楚，說明霧妖靠得更近了。
他緊張極了，將背後盾牌卸下來，護住伽羅背後。
“大人！霧妖來了！”
“別吵！”伽羅表情凌厲，背肌開始發力，弓身越發彎曲，明顯在蓄力。
“不，求你，別殺我。”那女人舉起手掌擋在身前，卻扭頭望向別處，恐懼地不敢直視其箭頭鋒芒。
所有人都知道，那兩根扣緊弓弦的手指一鬆，她就會瞬間被箭矢貫穿。
“求你、求你了，別殺我，我跟你們回去……”
一瞬間的恐懼吞噬了她的心靈，她快瘋了，坐在地上，用腳蹬着往後退，嘴裏哀嚎着乞求。
“不！別殺我！”
胸前的徽章在劇烈嗡鳴、身旁的濃霧像是水在流動、面前是個乞求的女人、背後則是緊張到有些戰慄的隨從、風輕輕掠過上空，一些樹冠發出沙沙輕響……
伽羅陡然間鬆手了！
嘭！
弓弦極速回抽，弓身迅速反彈！
那女人聽到那動靜，那抹寒光從她眼前掠過，她陡然眼白一翻，暈了過去。
……
寒冷、痛苦。
拉緹亞覺得她置身於無盡的噩夢中。
一切如煉獄。
她聽到戰馬的嘹亮嘶鳴，軍隊衝鋒踐踏大地，火焰焚燒家鄉。她被濃煙燻得淚流滿面，如籠中鳥般被束縛在欄杆內，渾身被剝光，左手被燙傷，疼得她渾身顫抖。商人和傭兵們扔給她們一件薄麻毯抵禦寒冷的侵襲，和其他被奴役的、苦命相連的可憐人蜷縮成一團。
一切如煉獄。
被運輸往陰影世界販賣，踐踏人的尊嚴和權力，身邊的可憐人越來越少。初雪落下，天氣越來越冷，又有一批同伴被凍死，只能喫最低劣粗糙如泔水般的食物度日，卻沒有最初的嫌棄和難以下嚥。經過數月的毆打和虐待，失去一切後，未來還能怎樣呢？
一切如煉獄。
黑龍從天而降，城鎮陷入火海，商隊亂成一團。逃往荒野，手背的烙印狼狽地告訴所有人，她是奴隸、她是奴隸。雙腳被磨得生疼，害怕被任何人找到，拼命地逃，飢寒交迫，凍得麻木的手指攥緊麻毯，誤入霧中，遇見怪物，箭矢映入眼簾，血光迸濺……
再然後……
溫暖籠罩了她，寒冷悄然消失，體溫漸漸恢復。
她彷彿墜入最深邃寧靜的海底。
那裏沒有燃燒的火海，沒有衝鋒的戰馬，沒有絕望的囚牢……