廳中死寂，只有她額心觸及地磚的微響。

老夫人猛地睜開了眼，看向一旁的孟氏。

侯爺臉上的怒容僵住了，面容驚駭。

孟氏則像被瞬間抽走了所有的血液與魂魄，整個人僵硬成石雕。

世子江岱宗的目光，從一旁沉默佇立、面色蒼白的妻子崔靜徽身上，移到跪得筆直、姿態決絕的四妹妹身上。

又轉向主位上臉色鐵青、氣息不穩的父親。

餘光瞥見，那位被請來做正賓的孟家姨母，正手足無措地縮在廳堂最遠的角落。

她眼神飄忽地望着房梁，走也不是，留也不是，尷尬得恨不得原地消失。

更遠處，正廳門外，似乎還有不懂事的小廝在探頭探腦。

江岱宗深吸一口氣，上前一步，對着上首的老夫人和侯爺抱拳：

“祖母，父親，事已至此，涉及內闈陰私與……長輩清譽，絕非三言兩語可辨明。”

“此地人多眼雜，絕非議論之處。當務之急，是先穩住外間，再行徹查。”

老夫人閉了閉眼，彷彿瞬間蒼老了十歲，半晌，才從喉嚨裏擠出聲音：

“……等把客人……都妥帖送走了再說。”

侍立一旁的採藍立刻會意，快步走向牆角的孟家姨母，低聲說了幾句什麼。

半是恭敬半是強硬地將孟家姨母“請”了出去。

侯爺豁然起身，寬大的袍袖帶翻了手邊的茶盞，瓷器碎裂聲在死寂中格外刺耳。

他卻恍若未聞，鐵青着臉，一言不發，大步流星地離開了。

孟氏仍僵在原地，怔怔地看着女兒江晚吟。

卻見江晚吟已自行緩緩站起了身。

她目光徑直越過她，落在正欲轉身離開的崔靜徽身上。

然後，江晚吟抬步，徑直跟上了崔靜徽離去的方向。

孟氏下意識地伸出手，卻只堪堪觸碰到了女兒飄飛而過的一角衣袖。

江晚吟沒有回頭。

另一邊，江凌川的動作極快。

在從唐玉處得知與柳鶯兒暗中通氣之人竟是西偏院送飯婆子馬嬸子。

且此人可能早已被孟氏安插後，他立刻調動了手中最隱祕迅捷的人手。

馬嬸子“告假回家”不過是個幌子。

她並未走遠，而是在離侯府兩條街外的一處簡陋腳店被人贓並獲。

幾乎沒費什麼周折，幾樣“小玩意”亮出，馬嬸子便癱軟如泥。

涕淚橫流地供出了她偷藏在寒梧苑偏院牆根下的“要緊東西”。

東西很快被起出，裝在一個不起眼的粗陶罐裏，用油布裹得嚴嚴實實。

然而，當江凌川親手打開油布，看清裏面那幾份薄薄紙箋上的內容時。

饒是他心性沉穩，歷經風浪，額角的青筋也不由得狠狠一跳，一股寒意自脊椎竄起。

一份，是蠅頭小楷抄錄的名單，上面羅列着十數個名字，後面綴着官職、宅邸，甚至一些生活習慣的備註。

這格式、這內容……赫然是錦衣衛北鎮撫司內部，只有指揮使及少數核心千戶纔有權掌握的錦衣衛暗樁名錄！

真僞尚待覈實，但此物出現在他離任後的私宅，本身就是一口足以砸死人的黑鍋。

另一份，是幾封書信的抄件，字跡眼熟，落款與印鑑更是觸目驚心。

這分明是當初從楊御史府中查抄出的，涉及幾位朝廷重臣不宜外傳的陰私把柄！

當初這東西經他的手不過片刻，他便原封不動地密封，上交給了頂頭上司、錦衣衛指揮使鄭青雲。

按律，此類證物抄錄副本都屬絕對機密，絕無可能外流，更不可能出現在這裏。

看着這兩樣東西，江凌川只覺得額角突突直跳，太陽穴傳來尖銳的刺痛。

前者若泄露，是“窺探朝堂、圖謀不軌”；

後者若坐實，是“挾制同僚、濫用職權、私藏逆證”。

哪一條，都足夠將他打落塵埃，甚至悄無聲息地“被暴病”或“被自盡”。

只要那些時刻盯着侯府、盼着他出錯的政敵或錦衣衛內部傾軋者得到半點風聲，稍稍一搜查，這侯府頃刻間就是滅頂之災！

屆時，不只他江凌川會第一個上錦衣衛的暗殺名單。

整個建安侯府，都會被以“勾結逆黨”、“窺伺禁中”的罪名連根拔起，抄家滅族！

指使將這兩樣東西埋在他侯府的人。

心思之縝密，出手之穩、準、狠，且陰毒之極，遠超他之前最壞的預估。

這已不是簡單的內宅私鬥，而是致命殺局！

他當初還覺得柳鶯兒不過是個被人利用的草包，掀不起大浪。1

卻沒想到一時疏漏，竟險些釀成傾覆之禍！

若不是她……

江凌川猛地轉過頭，看向身側一路疾奔而來、氣息未勻的唐玉。

只見她正一臉擔憂地望着他手中那幾張要命的紙箋，柳眉緊蹙。

目光焦急地在他陰沉的面容和那“罪證”之間來回移動。

因跑得急，她白皙的臉頰泛着潮紅，額角與鼻尖沁出細密的晶瑩汗珠。

幾縷碎髮溼溼地貼在鬢邊，胸口微微起伏。

唐玉見江凌川只死死盯着那搜出的東西，臉色晦暗，眉頭鎖得死緊，卻半晌不語，不由得心急如焚。

她伸手攥住了他青筋微顯的小臂，輕輕搖了兩下：

“怎麼了？你臉色怎的這般難看？可是……可是搜出了什麼不得了的東西？莫不是……真出了什麼無法挽回的事？”

下一秒，唐玉只覺手腕一緊，一股不容抗拒的力道傳來。

天旋地轉間，她整個人已被江凌川猛地拽入懷中。

男人堅實的手臂如同鐵箍，將她圈鎖在胸前。

力道之大，彷彿要將她揉進自己的骨血裏。

她的臉頰被迫貼上他微涼的錦緞衣料，鼻尖縈繞着他身上熟悉的氣息。

他的胸膛劇烈起伏，心跳沉重如擂鼓，隔着衣物一下下撞擊着她的耳膜。

然後，她感覺到他的下巴，輕輕擱在了她單薄的頸窩處。

他什麼都沒說，只是就着這個將她全然擁入懷中的姿勢。

低下頭，將臉更深地埋進她的頸側。

然後，深深地嘆出了一口氣。