凡妮莎幾人這天再次分頭行動。

多蘿西婭去了學校,姐妹會給她搞來的邀請函,上面的晚宴日子就快要來了,她需要打探一下消息。

阿倫又去了東城區的工地,他最近把新建的劇場摸得越來越熟了。

而凡妮莎,則帶了幾名孤兒,去郊外抓野狗。

這幾天她被艾略特猛猛操控,從聯合礦業搞來圖紙,與薔薇十字祕密接觸,還要潛入東城區工地實地偵查......

艾略特甚至控制着她去了幾次悼亡詩社,從芙蘿拉那邊旁敲側擊出了他自己的位置。

禁足艾略特的宅邸就在新斯堪維亞的新拓地,理論上也屬於城市,只是在郊外而已。

準確點說,那片郊區就是爲了斯特林家的宅邸預留的。

現在,大部分準備工作終於完成,距離劇院的首映也只剩下兩天。

後天就是首映!

凡妮莎難得有了些喘息的時間,但艾略特當然不會讓她真正閒下來,讓她去抓野狗了。

根據目前進度,把凡妮莎堆上二階有些困難,艾略特退而求其次,決定將其他幾人拉上一階後,給她再用【扭曲】獲得個無形之術。

他之前就嘗試過,【扭曲】也和超凡的獻祭差不多,需要獻祭滿一定數量才能再次使用。

因此無論是野狗還是超凡材料,能多攢點就多攢點。

傍晚,凡妮莎帶着孤兒們返回了松脂巷三十七號。

收穫只能算是一般,野狗已經不多了,勉強湊了一個麻袋而已。

凡妮莎哼着歌,帶着幾名孤兒們在街道上走着。

今天的鐘樓區似乎格外熱鬧些。

這裏是新斯堪維亞祕密結社盤踞的溫牀,平日裏空氣中都瀰漫着神祕與警惕。

可今天,那些習慣隱藏在陰影中的身影,卻紛紛湧上了街頭。

凡妮莎終於也隱約感覺到了不對勁。

她立刻收斂笑容,將孩子們找在身後,同時不動聲色地從推車上抽出了沉重的釘頭棍,藏進寬大的鬥篷褶皺裏。

街道上瀰漫着一種壓抑的混亂。

許多人和凡妮莎一樣,用長袍兜帽或面具遮掩着身形面容。

長袍下襬偶爾掀動,露出皮膚上扭曲的刺青或可怖的舊傷疤痕。

“發生什麼事了?”

凡妮莎隨便拉過了一人問道。

那人警惕地掃了她一眼,看到她也是差不多的打扮,緊繃的神情稍緩了些,壓低聲音,咬牙切齒的開口:“那些紅皮狗過來了!”

“紅皮狗?”

這個稱呼凡妮莎還真有幾分陌生。

她知道治安署的治安員因爲穿了一整身黑色的制服,被稱爲黑皮狗,野狗幫們則叫他們黑皮。

可紅皮狗是什麼?

治安署也有紅色制服的嗎?

而且…………

凡妮莎左右看看,這裏的人們大多都是祕密結社的成員吧?治安署能輕易對付平民窟,也未必敢來鐘樓區這塊硬骨頭這裏惹事吧。

到底是什麼人?

凡妮莎把推車交給幾名孤兒,自己擠上前去。

“滾開!”

“這是我的房子!”

“現在不是了!已被帝國金稅庭依法沒收!”

“憑什麼沒收我的房子!?”

“根據最新的《帝國房屋稅金條例補充細則》,你只有兩個選擇:立刻繳清所欠稅款,或者,從這裏滾出去!”

“所有!所有房屋!必須!繳稅!”

一名身穿筆挺制服,腳蹬長靴的男人揹着手,一邊大聲說着,一邊向前走去。

他的身後,紅衣士兵們列隊衝向兩側的房屋,踹開房門,砸碎玻璃。

猩紅色的制服散入一間間房子,如鮮血流入乾涸的土地。

他們蠻橫無理的將人趕走,如蝗蟲一般去屋裏搜刮,值錢的物件被塞進麻袋,不值錢的破罐爛碗、衣物被褥如同垃圾般被隨手拋撒出來,散在路面上。

“帝國金稅庭?”凡妮莎的心臟猛地一沉,她從來沒有和這個機構打過交道,但也聽說過它的赫赫威名。

納稅是帝國公民的義務,是帝國公民無法逃脫的鐐銬,是勒緊脖頸的絞索!

凡妮莎的助學貸款就需要繳納13%的稅,直接在發放時扣除。

那些金磅與里奧,她未曾見過一眼,就變爲了稅款被直接劃走。

她喫的每一口麪包,買的每一件衣物,甚至醫院倒賣的每一具屍體,都要繳稅,稅金是帝國的血液,而金稅庭,便是帝國最冷酷、最高效的執行機器!

他們總能收到稅。

幾名猩紅色制服的金稅庭士兵,粗暴地踹開一扇木門,像拖死狗一樣將一個面色慘白的男人從屋裏拽出來,不顧他的掙扎,狠狠摜在骯髒的街道上。

那個被拖出來的男人,看着被扔了一地的物件,眼中佈滿血絲,突然發出一聲野獸般的咆哮,猛地從懷裏掏出一把老舊的手槍!

砰!砰!砰!砰!砰!

回應他的,是街道中央幾輛馬車窗口同時噴吐出的密集火舌!

男人的身體如同破布般瞬間被打得千瘡百孔,抽搐着倒在血泊中,鮮血浸溼了他身邊的物件。

凡妮莎這纔看到,街道中停了整整數輛馬車,每個上面都坐滿了身穿紅衣的金稅庭士兵。

她忽的心中一顫。

她的房子!

凡妮莎再也顧不上別的,轉身發瘋般擠出人羣,朝着松脂巷的方向狂奔!

她剛剛跑到門口,便愣在了那裏。

房門已經被砸開了,門板歪斜地掛在鉸鏈上。

屋裏的東西扔了一地,多蘿西婭早上偷偷煮的一小鍋土豆湯被打翻在地,黏稠湯汁混合着破碎的陶片,濺得到處都是。

孩子們視若珍寶的簡陋玩具,愛麗絲僅剩最後一隻布偶,還有阿倫剛買不久的毯子,全都被粗暴地扯了出來,扔在了外面。

那個佈滿蟲眼的破舊沙發,孤兒們總愛擠在上面聽故事,此刻卻被拆散了架,劣質的填充棉花被強行掏出來,如同內臟般裸露着,灑落一地。

凡妮莎怔怔地、如同夢遊般走上前,她覺得自己的血液彷彿都要凍結了。

她腳下突然一頓,一個老舊的相框正躺在地上,凡妮莎認得,是壁爐上的,是那個老者的遺物。

“停下......停下!住手!!這裏,是我的家!!!”