這日清晨，姜義照例挑了兩桶水，往山腳那片果林澆去。

初夏時節，林子裏透着股子新意，枝頭泛綠，腳下鬆軟，空氣中都是溼溼的泥香。

閨女姜耀也在，正滿園亂躥，也不知在撲什麼，一蹦三尺高。

姜義低頭澆水，剛澆到第三棵杏樹，就見林邊來了幾人。

前頭是劉莊主，後頭是他那兒子，肩背挺直，眼裏藏光。

再後，是那兩個僕從，手裏抬着一大捆細絲線，細得幾乎看不出，卻隱隱透着股子堅韌勁兒。

招呼打過，劉莊主只一指，那瘦高個的僕從便上前，手腳利索地將絲線一頭綁在少爺腰間。

“我琢磨出個法子……”

那少年神色昂然，一邊抹着鼻子，一邊衝姜耀道：

“用絲線標記路徑，走過哪兒，下回再來便繞開。”

“走得次數多了，錯的總能錯完一輪。餘下那條，自是通往深處的路！”

語氣說得篤定，像真摸着了什麼天機。

話一落，便頭也不回地扎進林裏去了。

劉莊主望着那背影，走上前來與姜義說話，語氣溫溫的，臉上卻掛着點尷尬笑意。

“這孩子，認死理，攔也攔不住。”

姜義聽罷，只轉頭瞧了眼自家那閨女，正蹲着跟蝴蝶耗上了，伸手捏腳，一副志在必得的神情。

兩位當爹的你看我，我看你，皆是一笑，什麼也沒說，倒像什麼都說了。

那頭兩個僕從正忙着放線，穿林引路，一板一眼。

姜義這邊，仍是埋頭澆水，肩不晃、氣不亂，桶水一傾，澆得均勻妥帖。

劉莊主卻沒去看那林子，也沒理那根絲線，只把目光落在姜義身上。

一動一靜裏，細細打量了片刻。

才幾月不見，這位嘴上說着只會點土法子熬身的農夫，氣息卻又沉了幾分。

連那雙眼睛，也比從前更穩了些，像是修性這一路數，也熬出了點火候。

當初只顧着盯那丫頭古怪，如今看來，只怕這一家子，水都不淺。

他略偏了下頭，望向那瘋玩的小丫頭。

仍是那副白白胖胖的模樣，滿臉天真，氣息卻綿長得出奇。

若說天賦，倒真是極好的胚子。

只可惜，在筋骨打磨這一塊，確是落了自家娃兒一程。

也難怪，姜家日子緊巴，藥膳不常、師承無靠，全靠那一口氣撐着。

劉莊主心頭微嘆，眼神微凝，像是落進了什麼深思裏。

等姜義把那片林子澆完，劉莊主這才攏着袖子，又慢悠悠踱過來。

先是笑着閒扯兩句，說些坐忘論的心得，講得不深，只似隨口一提。

又問了問地裏今年的收成，語氣鬆垮，像真只是隨意嘮嗑。

說着說着，話頭一拐，忽地問道：

“姜兄可曾聽過‘幻陰草’？”

姜義面上不動，只輕輕搖了搖頭。

劉莊主也不見失望，依舊笑着，語聲平平道：

“聽名便知，致幻，且陰寒。尋常人避之不及，但若是修性之人，倒可藉此穩神定魄，磨心煉意。”

“家中好幾道祖傳方子，都少不得此物。”

他頓了一下，眉頭微斂，語氣裏多出幾分惋惜：

“可惜這草難種。陰氣重，沒點筋骨底子的人，靠近都得頭昏發寒。”

“更麻煩的是那致幻之性，心神不靜者，一碰便神遊物外，連姓甚名誰都說不出個準話來。”

說罷，他輕輕嘆息一聲：

“每回要用，都得遣人去東頭幾處州縣採買，一來一回折騰不說，那草源還斷斷續續的，不穩當。”

說到這，他抬頭望了姜義一眼，眼底光影微微動了動。

“瞧姜兄這身板筋骨，加之這幾月來，心神沉凝不少，說不定，能合這草的性子。”

話未挑明，意思卻已送到案頭。

姜義沒急着接話，手中木桶剛好放下，水珠順着指節滴進泥地，滲得極慢。

他站了會兒，像是衡量，又像是把方纔那幾句閒談，從頭到尾細細翻了一遍。

心裏卻隱隱泛出個念頭。

這位劉莊主，當初傳那一篇坐忘論，莫不是從那時起，就打着這般主意？

劉莊主見他神色間有些踟躕，也不催，只笑着補了句：

“若姜兄應下，這地的改法我來操持，種子也自備。種不出來，算我賠；種出來了，按市價收，分毫不少。”

說得極爽快，彷彿只當是結個順水人情。

可姜義聽着，卻微微蹙眉。

那幻陰草既如此要緊，他劉家又有地，有法，有種，何苦繞個彎子來託我？

念頭才起，劉莊主那頭像也看出些端倪，笑意不改，又輕飄飄補了一句：

“姜兄若真種得出，自家也能使些。那幾道老方雖不便外傳，可若是調成成品，便就無妨，權當抵些藥草錢。”

話說得不鹹不淡，既無催逼，也無遮掩。

姜義聽至此處，心頭微動。

自家那幾個娃兒，始終看不進那冊子。

若真能得些藥石補助，也未嘗不是正道。

況且不論前世記憶，還是今生見聞，這劉家莊子雖透些隱祕，卻不似歹門邪道。

思量片刻，雖仍存幾分疑竇，終究輕輕頷首，應了下來。

另一頭，那絲線仍一段段地吐着，纖長柔韌，貼着草梢林腳，拖出一道道細線般的光澤。

姜義這邊，澆水的活計早做完了，肩頭的水痕也幹了一半。

也不急着回，只負手立在樹旁，一面歇氣，一面觀那劉家小子能轉出個什麼名堂。

興致一來，偶爾也與劉莊主東一句西一句，問些“幻陰草”的種法、藥性。

天光慢慢偏西，雲霞從淺白燒到殷紅，暮色一抹，山林的影子便拖長了，風也涼了幾分。

這時才見那劉家小子一身汗氣，從林子裏躥將出來，氣喘吁吁。

幾人連忙迎上前，仔細一看，臉色卻各有不同。

只見那本應留在林中的絲線，早已繞過少年腳踝，一圈圈纏着，末端垂在腳邊，隨他腳步一蕩一蕩。

竟是全數帶了出來。

山裏頭原擬留下的路徑印記，如今連影兒也無。

劉莊主先是一怔，隨即輕輕搖頭，低笑出聲，也未真放在心上。

一旁僕從你望我、我望你，不敢作聲。

倒是姜義，看得最是坦然，神色一點沒變。

姜耀則似尋見了機會，這會兒兩步躥上前。

趁那位劉家弟弟還沒緩過神，猛地抬手按住鼻頭，手指一捏一撥，笑嘻嘻喊了句：

“豬鼻子！被我抓到了！”