太陽撥開雲霧，烈炎炎的光潑灑萬物，空氣裏都泛起層層熱浪，如水波漣漪。

孟躍從袖中取出一個半舊荷包，交給對面人：“天這麼熱，管事姑姑喝杯茶潤潤嗓子。”

管事姑姑握着荷包，暗暗感受一下重量，彎了眉：“悅兒姑娘聰慧伶俐，我一見可親，盼着悅兒姑娘往後常往來。”

孟躍笑應，又話了幾句才離去。

管事姑姑看着她背影，哼了哼，將荷包揣入袖中。

春和宮的這位，打聽的都不是什麼緊要事，出手又大方，管事姑姑負責鳳儀宮灑掃區域，樂得透露些口風。

然而孟躍穿過花林，一個拐角向湖園而去，宮中活水引自西北的筒子河，各水系漫布皇宮，悉數向南匯成暗河沒入宮外護城河。

宮內之人想要避開層層守衛出宮，可從這條水路走。理論上是可行的。但是水系繁雜，暗河之底洶湧，稍有不慎便粉身碎骨。

眼下天下太平，沒的亂臣賊子攻進皇宮。順妃也不是傻的，估摸不會有殺身之禍。這般看來，孟躍倒是杞人憂天，多慮了。

但居安思危，萬事多尋條後路總沒錯。

孟躍從不把希望寄託他人之上。

她腳程快，一邊張望一邊記下地形，快近午時了，她只好收手，轉而回春和宮。

挑銀見她回來，引她入主殿，四個角落置着冰盆，清涼之氣迎來，驅散她身上熱意。

順妃苦夏，沒甚胃口，淺淺用了些喫食，着一身素色齊胸裙，外披青色薄衫，依在貴妃榻上。

孟躍剛要行禮，順妃免了她的禮，“你也乏了，坐下說話。”

挑銀搬來繡墩，孟躍落座後顧不得擦汗，立刻道：“回娘娘，奴婢上午從不同人口中打聽，說辭大差不差。昨兒晌午大公主進宮，繞過生母賢妃娘娘，直接去鳳儀宮給皇後孃娘請安，之後鳳儀宮遣人，先後請了兩位貴妃娘娘。”

這也是爲什麼昨兒下午，孟躍會在花園撞見淑貴妃。那時淑貴妃應是才從鳳儀宮出來。

這麼熱的天兒爲着不是自己的事，在烈日下走動，無怪乎淑貴妃氣性大。

至於六皇子……

孟躍猜測，應該與六皇子的母妃，惠貴妃娘娘有關。

她開口卻是，“娘娘，大公主此舉，奴婢總覺着怪怪的。再是講禮數，也不會連探望生母這點空檔的功夫都沒有。”

順妃肅了臉色，她隱隱有些猜測，但不好與孟躍說，瞥見孟躍臉側汗珠滾滾落，有些心軟：“你這孩子頂着烈日跑半天，快擦擦。”隨後命孫嬤嬤去妝奩的抽屜裏取了一把金瓜子給孟躍，又賜了孟躍一桌午飯。

總不好叫底下人打聽消息，還要底下人倒貼。

孟躍又是一番謝恩。

她回屋後，將金瓜子放入紅木匣中，後腳屋外傳來喚聲，小廚房給她送飯了，並一個冰盆。

孟躍接過冰盆，放在圓月桌一側的紅木香幾上，順妃賞賜，她不好隨意置在角落。

有了冰盆，屋裏熱意緩緩降低，孟躍打開食盒，四葷兩素一湯，另兩道點心，十分豐盛。

她想了想，每道菜夾取一部分，餘下的散與手底宮人。

“謝謝悅兒姑娘。”她們沒想到還有這意外之喜。

幾人很快分食，紅蓼只搶到了一塊馬蹄糕，呆呆的站在人羣外。

自從太醫給她開了方子服藥後，紅蓼無底洞的進食症，好了大半。如今她面上也有氣色了，只是較同齡人還是略瘦。

孟躍尋了藉口留下紅蓼，把其他宮人打發走，而後對紅蓼道：“坐下一起喫。”

紅蓼怯怯，但眼珠子直勾勾盯着桌上飯食。

孟躍不理會她，自顧自取用一半，約七分飽。而後孟躍繞過屏風回牀上午休，等會兒她還要去演練場接十六皇子下學。

紅蓼伸着脖子，偷偷瞥了一眼闔目的少女，心落回肚子裏，拿起筷子快速進食，塞的雙頰鼓鼓，猶如一隻小倉鼠。

末了，紅蓼躡手躡腳收拾碗碟，裝入食盒，悄悄退出屋。屋外的日光刺的她閉了眼，熱浪裹攜她，皮肉都生出焦灼的疼，可是嘴角飛翹，怎麼也壓不下。

悅兒姑娘真好，如果悅兒姑娘是她姐姐就好了。

但隨後紅蓼又否了這個想法，她在家裏不討喜，沒人喜歡她，她的姐姐…姐姐也不喜歡她。

她希望悅兒姑娘能喜歡她，一點點就好。

紅蓼將食盒退回小廚房，回到大通鋪，屋裏沒什麼人，天熱屋裏悶，小宮人們都去更通風的廊下歇着。

兩刻鐘後，孟躍準時醒來，描了面妝，換上太監服，臨走前見盆裏還有冰，本想給底下人，轉念一想又作罷。

晌午她才分了喫食，這會子又分冰，有籠絡人心之嫌。

孟躍合上屋門，與孫嬤嬤一道去演練場。

“這麼熱的天兒還要訓練，十六皇子那麼小，怎麼受得住…”孫嬤嬤心疼的碎碎念，孟躍只聽着，偶爾附和兩句。

待她們抵達演練場，發現場上搭了草棚，四下置冰盆。

孟躍心道聖上還是心疼他的兒子們。

孫嬤嬤又驚又喜，撫掌道：“嗨呀，昨兒來還沒有草棚，今兒就有了，估摸是連夜建的。”她四下拱手，唸叨着“聖上仁慈”“聖上聖明”。

十六皇子也瞧見她們，一掃頹靡，朝二人揮手，到嘴邊的“躍躍”生生壓回去，但一雙眼睛晶晶亮望着孟躍。

上午躍躍不陪他，他不開心。但這會子躍躍提前來接他，十六皇子自覺自己唸了一年書，十分大氣明理，大方的不計較此事了。

孟躍幾步靠近，從袖中掏出一包點心給十六皇子，“順妃娘娘讓奴帶的。”

孫嬤嬤滿意的望着孟躍，打算回頭向主子稟告此事。

十六皇子在草棚下喫點心，小口小口喝水，斯斯文文。遠處的穆延也大步回來。

孟躍看向其他草棚，有的棚子空着，皇子頂着烈日騎射，有的棚子有人。

旁邊十七皇子正在歇息，見十六皇子喫點心，大步走過來。

十六皇子趕緊把最後半塊點心塞嘴裏，咕咚灌一口水，一抹嘴，“罪證”消失殆盡。

十七皇子：………

十七皇子瞪他一眼，擦着草棚去找他親哥哥七皇子。

演練場上，初見勢力分佈，如同胞兄弟七皇子和十七皇子天然結盟，一同血緣親厚的還有八皇子和十一皇子。

十四皇子也有一位同胞兄弟，正是被四皇子和太子襯的黯淡無光的二皇子，奈何二皇子先天體弱，平日閉府不出。

十四皇子轉而與九皇子抱團。

十皇子、十二皇子、十三皇子同父異母，十三皇子的外祖父是禮部侍郎，老十和老十二隱隱以老十三爲首。

而十六皇子有意也好，無意也罷，如今在其他人眼中，已經和十五皇子聯成一道。

剩下的幾位皇子年歲太小，但生母或依附皇後，屬太子一派。或裝傻充愣不站隊。

當然，往後宮裏還會接着有皇子公主出生。

“咻??”

箭矢攜雷霆萬鈞之勢，狠狠扎破靶心，場中傳來一陣叫好。

孟躍尋聲瞧去，日光下少年手持長弓，猶似雪地紅梅在日頭映射下，煥成山間噴湧的炬火，何等意氣風發。

只待一旬後，六皇子的十五歲生辰一過，他就要出宮開府了，也正式宣告六皇子踏入權勢中心。

十三皇子幾人圍攏六皇子，神色激動。孟躍訝異，十三皇子幾人是想跟着六皇子？

十四皇子和九皇子落在人羣外，神情淡淡。

須臾，七皇子拉弓搭箭，一箭沒入六皇子的靶心，朝六皇子微笑。

十七皇子爲親哥哥揮拳助威。

孟躍心道時下百姓家的兒子多就硬氣，淑貴妃連生三子，個個不俗，又有母族倚仗，無怪乎她敢與皇後叫板。

孟躍想的遠了，聽見小全子驚呼，才發現十六皇子拿了一把小弓，吭哧吭哧跑太陽下去練了。

孟躍：………

孟躍啼笑皆非，也抬腳跟上去，十六皇子見她來了，繃着的小臉露出一個笑，像朵太陽花兒。

孟躍俯身爲他擦汗，輕聲道：“奴婢在想，殿下現下年歲小，等殿下長大，一定能百發百中。”

十六皇子握緊他的小弓，用力點頭：“我努力，我以後也要轅門射戟。”

孟躍沒肯定也沒否定，道：“盡力就好。”

十七皇子瞥見，快步而來，冷笑道：“唸書騎射講究天賦，有的人千般努力，在天賦面前也是白費。”

十六皇子不理會他，彎弓搭箭，十七皇子蹙眉，繞開孟躍逼近十六皇子身側，惡意低語：“你初涉騎射，見我七哥如巍巍山嶽。待你熟練騎射，見我七哥，只如蜉蝣見青天，你死了這條心罷。”

十六皇子面色不虞。

穆延蹙眉，十七皇子這話也忒刻薄了。

十七皇子打擊一番十六皇子，他才如鬥勝的公雞走開。

小全子給氣壞了，卻又無可奈何。只求助的望向孟躍。

孟躍道：“十七皇子書法不如殿下，騎射較之殿下也缺力道，文武皆輸，只能扯大旗，殿下知道這叫什麼嗎？”

“狐假虎威！”十六皇子立刻道。頓時一掃鬱悶，又高興了，興致勃勃練箭。

小全子敬佩的望着孟躍，偷偷給孟躍比大拇指。

穆延看着孟躍，生出一種意料之外，但因爲是孟躍，又好像不是很意外之感。

這位年少的大宮人，委實生了七竅玲瓏心。

演練場上，因着七皇子和六皇子較量，一直延續到申時四刻才歇，較量終了，十五皇子意猶未盡，想找他十六弟討論，誰知十六皇子早走了。

“十六怎麼都不知會我一聲。”

十五皇子身邊的貼身太監提醒：“殿下，十六殿下親自知會您的，您當時一心觀賽，揮揮手就把十六殿下打發了。”

十五皇子神色一滯，是…是這樣的嗎？

十五皇子心虛的摸摸後脖子，帶人回宮。

次日，十六皇子描了一篇《伯遠帖》，請陸大學士點評。

十七皇子擱下書，不動聲色行近：“昨日課業沒這個。”

十六皇子小臉嚴肅，對十七皇子道：“十七弟，所謂迷時師度，悟時自度。若事事依靠師長敦促，唸書也只得個表意，難行大道。”

十七皇子覺得哪裏不對，偏一時又挑不出錯，只能瞪十六皇子。

“看來十六近日用功了。”屋外傳來朗笑，諸皇子一凜，齊齊行禮：“兒臣恭迎父皇。”

“臣等恭迎聖上。”

承元帝擺擺手，在上首落座，大學士呈上十六皇子的字。

承元帝仔細瞧了瞧，字跡氣韻生動，雖礙於年齡缺些力道，但十分有靈氣，明顯是觸及精髓。

承元帝向十六皇子招招手，十六皇子立刻上前，心裏很高興，面上謙虛道：“父皇，其實兒臣知道兒臣的字不如何，但是兒臣想着每日多練，一日總會勝過一日好。”

他又對大學士拱手一禮，“只是當局者迷，學生深陷其中，不能瞧出，只能隔一段時間請大學士瞧瞧。”

陸大學士莞爾，肯定道：“殿下的字較之前精進了。”

十六皇子左手捏右手，又面向承元帝，四十五度垂首，露出一個淺淺的笑，從承元帝的角度看去，十六皇子羞澀又靦腆。

承元帝看的手癢癢，順從心意揉揉十六皇子的腦袋，笑道：“確實進步了，然學如逆水行舟…”

“不進則退。兒臣知曉的，父皇。”十六皇子接茬，俏皮的眨眼笑。

承元帝嗔罵一句“混小子”。

其他皇子看着這一幕，心思各異。

十六皇子見好就收，笑盈盈向承元帝伸手，接過他的字退下。之後承元帝考校其他兒子。

十六皇子在人後，朝十七皇子得意挑眉。

十七皇子險些氣昏過去。

待承元帝離去，上書房休息的空檔，十六皇子把太監作扮的孟躍帶到假山後，忍不住笑。

“躍躍，你看到十七的臉色沒有，比蒸熟的螃蟹還紅。”

孟躍嘴角微翹，誇道：“殿下真聰明。”

難怪十六皇子昨兒回宮庫庫練字，臺前回敬十七皇子的每一瞬，都是臺後十六皇子的猛猛用功。

鼓勵式教育之下，冷不丁來一個羞辱，效果立竿見影。

兩人說着話，很快小全子的聲音傳來，十六皇子噘嘴，休息的時間怎麼過這麼快，他還沒跟躍躍說兩句。

孟躍寬慰道：“我就在屋外陪着殿下。”

十六皇子心下纔好受，回了上書房。十五皇子興沖沖道：“弟，你跑哪兒去了，我想誇你都沒找着人。”

十六皇子張口胡謅：“父皇肯定我，我太開心了，出去緩緩。”

十七皇子重重“哼”了一聲。

七皇子擰眉，弟弟這作派小性了。他打算散學後同弟弟說說。

十五皇子自動屏蔽十七皇子，圈住十六皇子脖子，一臉與有榮焉，“不愧是我弟，真牛。”

孟躍將這一幕收入眼底，眉眼含笑。很快李大學士來了，衆人噤聲。

一門之隔，孟躍認真聽講。不愧是皇子師，從前孟躍一些不明之處，豁然開朗。

下午散學，十六皇子小嘴叭叭，孟躍忽而道：“殿下，六皇子生辰在即，可想好送什麼禮了？”

十六皇子思索，十六皇子放棄思索，“我還小，母妃送就是了。”

又不是他十五哥過生辰，他思索什麼呀。