九十、竹軒瑣事
臘月二十四，掃塵日。
府裏熱火朝天地進行全面的大掃除。竹軒也不例外。
傳說這天是地上的神靈上天上述職的日子，因此，民間可以百無禁忌，塵土飛揚也冒犯不了神靈。
當然，在侯府卻不能因神靈的離職而塵土飛揚，漫府忙忙碌碌的人，卻依然不見喧囂吵鬧，也不見飛揚而起的塵土。
因爲每天都要仔細打掃的，因此，竹軒裏並不髒。秋珩、香芫兩個一等的大丫頭親自將正屋裏的古玩、擺設等珍貴物品往箱子裏收了起來。秋湘、秋碧兩人也親自東西，整理一些精細用具，平日裏任以安的貼身衣物和精細物件都是她們管理着的。
然後命人端了梯子，讓幾個婆子爬上去清掃屋樑，這倒是不會頻繁清掃的，便有些細細的塵掉了下來。
在屋內清掃的丫鬟們便各自用大手絹包了頭，一邊做活，一邊低聲嬉笑着，這個說：“蹭髒我的衣裳了。”那個說：“灰塵迷了我的眼了。”嘻嘻哈哈地你推我擠。
香芫臉色一沉，用黃銅尺子輕拍着手道：“哪個皮又癢了？這滿屋的東西哪個撞破一點、擦壞一點，賣了你們也賠不起，哪個敢出了錯。看我不收拾你們。”
滿屋子的丫頭相互交互了眼色，暗做了個鬼臉，都不敢嬉鬧了，一時安靜下來，只聽見擦洗東西的“沙沙”聲的擰水的“滴答”聲。
香芫踱了一圈，站在一個叫團兒的小丫頭面前，沉着臉道：“你怎麼擦的？將水都濺在地上，這天寒地凍的，若結了冰，主子踩上去滑倒了，可怎麼是好？手拿出來。”
團兒咬着脣，慢慢站起來，遲遲疑疑地伸出手去，尺子尚未落下，就慌慌張張地將手縮了回來，香芫不耐煩起來，拉過團兒的手，狠狠地抽上兩尺。
團兒忍不住“啊”的一聲低呼起來，用另一隻手捂着紅腫的手心，眼淚直在眼眶地打轉，小嘴扁着，一副可憐兮兮的樣子。
香芫罵道：“做這狐媚樣給誰看？這裏也沒個讓你撒嬌撒癡的人，你倒是做給誰看？還不快乾活。”
說得團兒忙垂下頭，逼下眼淚，忍着痛低頭繼續忙活。屋裏的幾個丫頭都蕭索了一下，暗暗隱了隱自己的氣息，生怕被香芫瞄上。越發小心翼翼起來。
曉妍在一角拭擦着一個構築複雜裝飾架，每一個孔、每一個角落都要拭擦乾淨，看似簡單的活，卻着實繁瑣得很，幸好侯府上房裏人性化地可以使用熱水，否則用沁骨的冷水拭擦那滋味可不好受。
其實她作爲二等的丫頭，這些事並不用她做的，只是或許是香芫、秋碧等壓着，她至今依然做些針線活和瑣事，尚沒有貼身伺候過任以安，如今這院裏都忙碌着，她便來搭了把手。
拭擦的空隙間，她不經意地打量着這屋裏的幾丫頭，卻發現她們連包頭的手絹，都是經過精心挑選的，繡着精緻的花兒，花團錦簇，爭妍鬥豔，看上去更像一件裝飾物，其中團兒打扮得最爲出挑，也難怪香芫看不過眼。
正低頭拭擦着。一雙淡鵝黃色繡花鞋挺在跟前，抬頭，卻見香芫停在身前，指着架上一件小木雕道：“你知不知道這個不能用水擦？黴爛怎麼辦？手！”
曉妍一愣，知道她是在拿人做筏，好震一震那些丫頭們，自己這個新進的二等丫頭正合適，而且平日裏又不入她的眼，也難怪了，卻也不便爭辯，當面駁了她的面子對誰都不好看，只得站了起來伸出手，黃銅尺子落下，手心頓時火辣辣地疼起來。
秋珩在裏屋聽着，皺了皺眉，走了出來道：“一大早的，你火氣也忒大了些，丫頭們有錯教導教導就是了，也值得這般動氣？早上還說頭痛來着，自個也不會歇息保養，還這樣百般操心，也難怪這頭痛的老毛病總好不了，這些事微末小事兒自有秋湘打點着呢，你去歇歇罷。”
香芫冷哼了一聲道：“我自然不及你會做人，看到人家得勢了，就趕了上去巴結，連自個的體面也不要了，只討好未來的半個主子罷。只是，什麼時候成了主子。我才服呢，如今一般是我手下的丫頭們，我連教訓個丫頭都不行了？”
秋珩聽得，氣道：“我不過就事論事，你倒扯上那許多，這是怎麼說的？我怎麼就不顧體面了？又趕着巴結誰了？我也不和你說，沒得惹閒氣。”說着賭氣摔簾子進了內屋，香芫只冷笑着，轉身離開。
曉妍欲分辨，想了想還是忍着閉了嘴，香芫是一等丫頭，確實有資格教訓自個，若是她真做錯了什麼，至少表面看來，這教訓也是合理的，但她氣悶的是，爲什麼人人都將她看成了任以安的準姨娘？
平日暗地裏使絆子的有之，巴結討好的有之，而她，只想當好自己的差，想辦法掙些錢贖身，或者尋機會放出去。
任以安那時剛要進屋尋些東西，在門口聽了這些話。不由得嘆口氣，原只是不得已的行爲，卻給曉妍造成了那許多困擾。
至於香芫，或許還是早些打發她出去罷。前幾年也曾經要放她出去的，偏她尋死覓活地不肯，宋姨娘看着她從小服侍自己、盡心盡力的份上，求了夫人留了她下來。她這性子呆得久了，免不了得罪許多人。
而且她一心都在自己身上，如今她的心思越發明顯了。他有些懷疑，當初留她下來，難道是錯了嗎？眼看就要過了適婚年齡了。自己也不能誤她一生啊。
將院裏內外都打掃乾淨了，一羣人有些腰痠背痛起來，嘻嘻哈哈地相互捶着，便有大廚房送了飯來，平日裏的飲食就是很好的，因快過年了，又加了幾個菜，那些丫頭們一邊喫一邊唸叨着，這個太絮了，那個太爛了，嫌油的、嫌淡的，沒動幾下就擲下筷子走了。
曉妍看着這滿桌的飯菜，只覺得心疼得緊，見那些粗使婆子們在另一邊喫飯，桌上的飯菜卻要差一些，又見她們滿眼的羨慕，想了想，反正也是浪費的，應該無妨，便將丫頭桌上幾乎沒動的幾樣揀到那邊桌上，笑道：“這些都是沒怎麼動的，若是大娘們不嫌棄，就請將就用用罷，若是覺得我在輕視人，或是嫌棄，就當我沒說罷。”
那些婆子忙站起來讓坐道：“姑娘這是哪裏話？我們平日裏就覺得可惜了，只是也不敢越了級，如今姑娘看得起賞了給我們，哪裏還嫌棄。”
曉妍在旁邊與她們閒話，一個婆子看了看曉妍的耳朵道：“姑娘竟沒有穿耳洞？”
曉妍摸了摸自己的耳垂道：“是呀。我也是出身農家的，並不看重這個。”
那婆子拍手道：“哎呦，姑娘快及笄了罷？及笄時不帶耳環可怎麼行？我來幫你穿罷。”說着就要去拿針線。
曉妍一驚，忙道：“啊，我還有事兒要忙呢，偏就忘記了，這樣吧，大娘明天再幫我穿可好？”
那婆子應了。曉妍忙幾步跑來，落荒而逃。這世界裏貧民家庭的女子及笄之前沒穿耳洞的也有，但及笄後就一定得帶上耳環了，只是她可不敢用隨便拿來的針，若是感染了怎麼辦？
第二天，她尋了沒用過的新針和粗線、小銀角兒，放在水裏煮沸許久，才用乾淨的手絹包了起來，帶到婆子們那裏。
那個婆子洗淨了手，讓曉妍坐下，自己一邊和曉妍閒嘮着磕，一邊用手搓揉着曉妍的耳垂。
曉妍在與她聊天時，漸漸地放鬆了心情，手心也不再一陣一陣地冒着冷汗，她之所以這麼大尚未穿耳洞，就是因爲小時怕痛，不肯讓母親替自己穿，母親也心疼自己，也就暫時作罷。可現在，她更期望替自己穿耳洞的那個人是母親。
耳垂漸漸地發熱、又漸漸地麻木，那婆子快速地拿起針，對着曉妍的耳垂迅速地穿過去。
曉妍只覺得耳垂一痛，如被蟲子叮咬了一般尖銳地痛了那麼一下，就已經穿好了。另一隻耳朵也如法炮製。
那婆子輕輕地將線穿過耳垂，線的末端系一個黃豆大小的小銀角兒，笑道：“好了，比我家那丫頭好多了，那丫頭穿耳洞時哭得哭天搶地的，哪裏就能那麼痛了？手不要去摸，小心發膿，還有這個線要常捻一捻，免得到時口子長合了，就有得苦受了。”
曉妍一聽嚇了一跳，想想就覺得痛，忙不疊地點着頭。
接下來的幾天，都覺得耳垂腫腫漲漲地痛，但臨過年了，院裏的事兒多，剪窗花啦、做新的裝飾啦，很是忙碌，倒是讓她忘記了耳垂的不舒服。
聽說大公子任以勝也趕在除夕前兩天攜妻帶子回了侯府，安置在他出府前住的拾翠園。
但不管外園裏怎麼忙亂，竹軒裏將該清理的清理了，將舊飾物換掉了，該打點的禮品打點好了，又恢復了往日的寧靜，只是，那絲絲縷縷的迎新年的歡樂氣氛，還是隱隱地露了出來，人人臉上都多了幾分笑容。