阮碧在荷塘邊坐下，看着擠擠攘攘的荷花出神。
恩有頭債有主，這是她一向的看法。所以才找阮弛說話，想要化解恩怨。沒想到居然探聽到他內心的打算，也不知道他是狂妄過度，還是胸有成竹，什麼都說了。他的性情至剛至烈，眼睛容不進半點沙子，形勢在他還能強橫一時，若不在他呢？阮碧並不看好，從前在職場裏她來不怕阮弛這種性格的人，最怕就是那種面上永遠帶着微笑、八風吹不動的。
“五丫頭，怎麼一個人坐在這裏發呆呢？”
阮碧轉眸，只見二夫人拿着紈扇款款過來，她體態豐腴，比常人更容易出汗，是以臉上一層汗水。
“嬸子好。”阮碧站起來見禮。
二夫人擺擺手，說：“一天見好幾回，這些虛禮就免了吧。”邊說邊坐下，身後跟着的丫鬟識趣地拿過紈扇引風。
二夫人掏出手絹輕輕地擦拭着臉上的汗水，又說：“這天氣熱的，不動怕身子骨懶了，一動又渾身汗津津、黏糊糊的，真叫人厭煩。”羨慕地看了阮碧一眼，“五丫頭倒是冰肌玉骨，清涼無汗。”
“嬸子說笑了。”
“怎麼就你一個人呢？丫鬟呢？”
“是我讓她先回去，我想一個人坐會兒。”
“哦？”二夫人饒有興致地問，“五丫頭是不是有心事嗎？說來給嬸子聽聽。”
阮碧搖搖頭，說：“我不過是個好喫懶做的米蟲，能有啥心事？”
“這可難說，姑孃家大了，少不得想法也多了。”二夫人想了想，打趣地說，“對了，我記得你是立春前後出生的，再過小半年就十四歲了，也該訂個親事了。”
阮碧裝作害羞地垂下頭。
“傻丫頭，羞什麼？早晚都要嫁的。”二夫人拉過阮碧的手說，“瞧瞧你這荷花一樣的模樣，也不知道將來誰有福氣能娶到你……”
阮碧不吱聲，依然低頭裝作害羞。聽到她又說：“……對了，五丫頭你聽說沒？大嫂孃家的那個嫡長子，就是去年從馬背上摔下來後一直癱在牀上的那個，原本只是打算買一房姨娘放在屋裏，聽說如今也在說親………那個孩子本來就性子暴烈，癱在牀上，自然就更加怨天由人，聽說成天就打罵丫鬟出氣。嘖嘖嘖，也不知道誰會那麼倒黴嫁給他……”
前面說這麼多廢話，就是爲了這幾句吧。阮碧雖然不知道她爲什麼要告訴自己，但還是感激地抬起頭，說：“從前沒聽說過，不過現在聽嬸子說了。”
二夫人微笑，又用手絹抹抹汗，皺眉看着天空說：“這天氣真夠熱了的，有多久沒下雨了？”
“有一個月了吧。”
又扯了一會兒幾時會下雨、哪天是立秋，兩人這才分開。
阮碧猜測鄭嬤嬤要說的可能也是這事，也就不着急找她了，直接回蓼園東廂。一天奔波，很是勞累，用過晚飯後，早早洗完澡，換上睡衣，正準備休息，聽到外面秀水詫異地說：“姑娘，鄭嬤嬤來了。”
阮碧讓秀芝出去迎接，自己則把披散的頭髮用絲帶綁起，又在睡衣外面披了一件外衣。剛收拾好，鄭嬤嬤進來了，眼神裏有掩飾不住的着急，口上卻慢條斯理地說：“哎唷，五姑娘都要睡覺了，來的真是不巧。”
“媽媽說的什麼話？快請坐吧。”阮碧說着，對秀芝使個眼色，她識趣地退了出去。
鄭嬤嬤坐下，身子前傾，低聲說：“姑娘怎麼也不來找我呢？”
阮碧提起桌子上的茶壺給她倒了一杯涼茶，說：“人多嘴雜，不好找媽媽。再說，我知道媽媽是爲了什麼事找我。”
鄭嬤嬤接過茶水，詫異地問：“知道了？”
阮碧點點頭，坐下，不緊不慢地說：“是關於我的親事吧，聽說是母親的大外甥。”
“那姑娘怎麼一點都不着急呢？”鄭嬤嬤着急地說，“姑娘，你知道不？大夫人昨天就遣人帶着姑孃的庚貼去涿州，估計明兒就能到舅老爺家裏。到時候，舅老爺派人送來聘禮，寫好婚書，這門親事就板上釘釘了。”
“大概會在幾時送來聘禮？”
“我聽大夫人昨天老夫人說，查過老黃曆，本月的十六號不錯，利於納采。”
今日初一，那到十六號就只有半個月了，老夫人和大夫人還真是迫不及待呀。見阮碧不說話，只是出神，鄭嬤嬤忍不住又催了一句：“姑娘，你可得趕緊想個對策呀。”
阮碧見她一臉着急，語出誠摯，微微感動，柔聲說：“媽媽，你彆着急，我正在想。尚有些時日，會想到辦法的。”
她的聲音清清涼涼，好象有魔力一般，讓鄭嬤嬤神智一清，心裏的着急不知不覺地退卻了。片刻，她微微一哂，說：“我這真是的，年齡都活到狗身上去了，倒不如姑娘沉得住氣了。”
“俗話說關心則亂，阮碧心裏明白，謝謝媽媽這般關愛。”
鄭嬤嬤大感欣慰，覺得自己的用心沒有白費，看着阮碧的眼神越發地溫和。
又喝了一會兒茶，這才起身告辭。
阮碧讓秀芝送她回去，自己到牀上躺着。只有半個月的時間，如何才能阻止這樁親事呢？她其實心裏一點主意也沒有，只是多年的職場歷練，養成了習慣——越是遇到麻煩事越要冷靜。否則自己亂了，下屬們不是更無主見了。
想了很久，也沒有理出個頭緒，索性也就不想了。實在不行，紫英真人那裏還是有一條路，雖然走回頭路不是她喜歡的，不過，總好過無路可走。大丈夫能屈能伸，小女子能進能退，死要面子活受罪的事情她不幹。
第二天，用過早飯，正在練字。
小丫鬟過來說，大夫人要檢查各個姑孃的女紅，請五姑娘帶着正在做的針線活過去。
阮碧頓時傻眼了，無奈之下，把原主沒有繡完的手絹帶上。
到大夫人屋裏，二姑娘和四姑娘都在了。
阮碧把手絹遞上，大夫人接過，眉頭一挑，看着她說：“上回檢查，你交的就是這條手絹，怎麼這回還是？這幾個月你都在做什麼了？”
她這麼好的記憶力？阮碧暗暗叫苦，說不出話來。
大夫人轉眸看着劉嬤嬤，問：“媽媽，五姑娘平時都忙些什麼？”
劉嬤嬤瞟了阮碧一眼，說：“五姑娘，平常愛看書看寫字，比較少動針線。”
“你一個姑孃家，不把針黹做好，成天跟個男子一般讀書寫字，還想考狀元呀？”大夫人把手絹扔回給阮碧，嚴厲地說，“從明天開始，每天請安帶繡活過來給我檢查。”
阮碧只覺得烏雲蓋頂，鬥智鬥勇她不怕，做繡活？天哪，真夠要命的。
大夫人又對劉嬤嬤說：“媽媽，我本念着你穩重識規矩，纔將你放在五姑孃的屋裏，姑娘不懂事，你也不替我看着點？以後，好好地提醒五姑娘，該幫什麼，不該做什麼，知道不？”
劉嬤嬤眸光微閃，恭謹地說：“是。”
四姑孃的女紅是挑不出毛病的，二姑孃的女紅大夫人也不會挑毛病，阮碧心知肚明，這回的檢查就是專門爲自己安排的，明着是檢查女紅，其實就是當着大家的面賦予劉嬤嬤督促她的權利。
果然，中午，阮碧睡醒一起牀。劉嬤嬤進來說：“秀芝，你去把繡架支起，布和針線都取出來，姑娘要做針線了。”
秀芝努努嘴，不快地說：“媽媽，你催什麼？姑娘這纔起來，連口氣都沒喘。”
“哎唷，我哪敢催姑娘？剛纔大夫人說的，你也聽到了，每天請安得帶一件繡活，這都申時了，姑娘還沒有動手呢，要是明天早上交不上去，大夫人生起氣了，倒黴的還是姑娘呀。”劉嬤嬤邊說，邊打量着阮碧，見她神色淡淡，討好地說，“再說，姑娘，你也不小了，該爲嫁妝做做準備了。”
阮碧凝視她片刻，說：“秀芝，你去把繡架支起。”
秀芝無奈地走到牆邊，把繡架搬出來支起，心裏暗暗着急，就姑孃的繡活怎麼拿得出手呀？
剛支好，就聽外面寒星報：“姑娘，春柳姐姐來了。”
秀芝快步出去，把春柳迎了進來。她向阮碧一禮，說：“五姑娘，謝二姑娘來了，二姑娘請姑娘過去一趟。”
阮碧搖搖頭說：“不好意思，春柳姐姐，我今兒的繡活還沒有做，去不了。”
春柳臉色微變，爲難地說：“五姑娘，謝二姑娘是貴客。”
一旁的劉嬤嬤也附和着說：“是呀，五姑娘你趕緊過去吧，來的是貴客，不好怠慢。”
秀芝低聲嘀咕：“剛纔誰一個勁地催着姑娘做針線來着？”
劉嬤嬤裝作沒有聽到，心裏對秀芝的厭惡又添了一分。
阮碧微微沉吟，反正針線自己是絕對是做不來的，這個邀請也躲不了，在自己家裏，她們也不會亂來。當即點點頭，說：“那好吧，春柳，我們走。”
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