馬擎奇自己的小廝傳來的消息當然不會有錯。
老前輩覺得實在丟面子，紅着老臉緩緩起身來，仰天長嘆一聲，對墨淵先生拱手作別：“告辭了。”
墨淵先生很有禮儀風範的從棋桌後讓出身子來，還了一禮：“故...
平鄉縣的夜風捲着腥氣，在廟宇殘破的琉璃瓦上打了個旋，又鑽進街巷深處，吹得尚未熄滅的殘香青煙歪斜如蛇。秦都站在客棧二樓窗前，肚皮微鼓，一手叉腰，一手還捏着半塊沒啃完的炊餅，目光卻像兩把鈍刀子，死死颳着底下那座血肉神像——此刻它表面裂痕縱橫，琉璃寶光早已被一層翻湧的暗紅覆蓋，彷彿整尊神像正從內部潰爛、沸騰。
許源沒說話，只將指尖抵在窗欞上，一縷極淡的金芒自指腹滲出，無聲無息纏住一根飄來的香火細線。那線本該徑直投入神像眉心，卻在半途微微一頓，如同活物般輕輕顫了顫，繼而順從地繞上金芒，緩緩縮回許源指尖，再順着經脈遊走一圈，最終沉入丹田深處。他閉了閉眼，腹中火溫潤地舔舐着這絲香火，竟未焚盡，反似煉化了一滴蜜露，甜中帶澀，澀裏藏腥。
“老爺，四首撐不住了。”黿岐龍魂的聲音低沉如水底悶雷，自遊天營中浮起，“香火太雜，摻了三十萬雙眼睛的慾念、十萬雙手的顫抖、七萬顆心的苦求……還有……”它頓了頓，“還有三十七具剛嚥氣的屍身，魂魄還沒散開，就被硬生生塞進香火裏，當柴燒。”
許源沒睜眼，只將右手緩緩抬起，五指張開，掌心朝下。霎時間，整個平鄉縣城的虛空彷彿被一隻無形巨手按住——所有尚未落地的香火細線驟然凝滯，連同那些剛剛從百姓神龕裏飄出、尚未來得及升騰的青煙，全部懸停於半空，如萬千蛛絲織就的網，繃得筆直。
“不是‘塞’，是‘嫁’。”許源終於開口，聲音不高，卻像鐵釺鑿進青石，“水母娘娘把人當砧板，把魂當rou餡，把香火當面皮，包成一隻只‘願餃’，一口吞下，再吐出點渣來餵狗……可狗不傻，狗知道餃子皮裏裹的是什麼。”
話音落時，他掌心猛地向下一壓！
轟——！
並非雷霆炸裂，而是萬籟齊喑。那一瞬，整座縣城連蟲鳴都斷了。懸停的香火細線齊齊一顫，繼而如被無形之刃斬斷，紛紛揚揚墜落，卻不落地，反而在離地三尺處詭異地折返，倒流而上，朝着遊天營方向匯去！
遊天營此刻已非昔日模樣。黑幡獵獵的營帳邊緣泛着琉璃色光暈，帳頂八首鬼面皆睜開第三隻眼，瞳中不再是幽綠鬼火，而是跳動着微弱卻穩定的金紅焰苗。四首小鬼蜷縮在營帳中央，身軀劇烈抽搐，每一道裂口裏都湧出乳白霧氣，霧氣中隱約浮現人臉——有婦人跪拜、有孩童啼哭、有老者咳血、有青年撕衣自戕……全是信徒臨終前最後一刻的執念所凝，此刻正被香火裹挾着，強行灌入四首體內。
“嗷——！！！”
四首仰天嘶吼，八顆頭顱同時爆開，又瞬間重組，新長出的頭顱上，皮膚已褪去青灰，泛起溫潤玉色；獠牙收盡，脣角竟微微上翹，似悲似憫；最奇的是額心，各自浮出一枚硃砂小印，形如“敕”字，卻非官印，倒像是某位久遠神祇隨手蓋下的烙印。
黿岐龍魂低語：“老爺，它在蛻……可蛻的不是皮，是‘名’。”
許源點頭，目光卻越過遊天營，落在遠處城牆根下。那裏蹲着個穿補丁襖子的老漢，正用枯枝撥弄一堆冷灰。灰裏埋着半截門神畫，紙角焦黑，墨跡洇開，畫中秦瓊尉遲恭的怒目已被煙火燻得模糊，只剩兩張混沌的臉。
“門神沒了。”許源道。
秦都嚼着炊餅，含糊應聲：“早沒了。長佑縣、海臨縣、平鄉縣……三縣九十八村，門神紙全燒了，或撕了，或泡在尿桶裏漚爛了。”
“不是‘沒了’。”許源搖頭，指尖金芒倏然暴漲，直射老漢手中枯枝，“是‘換’了。”
枯枝應聲而燃，火苗幽藍，竟映不出老漢影子。火焰裏浮出一張臉——不是秦瓊尉遲恭，亦非水母娘娘，而是一張少年面龐，眉目清朗，嘴角噙笑，額間一點硃砂痣，與四首小鬼額心印記一模一樣。
老漢渾身一僵，手一抖，枯枝落地，火苗卻未熄，反而順着青磚縫隙蜿蜒爬行，所過之處，磚縫裏鑽出細小的嫩芽，轉瞬抽出三寸青莖，頂端綻開一朵朵指甲蓋大小的白花，花心泛金。
“鑑霆凌春”的命格之力，終於掙脫了單純“操控”的桎梏，開始滲入地脈、引動生機、重塑規矩。
就在此時，運河方向忽有異動。
並非巨鯨破浪，亦非水母嘶鳴，而是一聲極輕的“咔嚓”，彷彿凍湖初裂。緊接着，整條運河水面泛起漣漪，不是由風而起，而是自下而上，如被無數只無形的手從河牀深處託舉。漣漪擴散至兩岸，柳樹新抽的嫩枝無風自動，枝條尖端齊齊指向平鄉縣方向，彷彿億萬支箭鏃，蓄勢待發。
許源霍然抬頭。
運河之上，月光忽然黯淡。不是雲遮，而是光本身被抽走了。那片黑暗濃稠如墨，緩緩旋轉，中心漸漸塌陷，形成一個直徑三丈的漩渦。漩渦深處，沒有水流，只有一片虛無的灰白，灰白之中，浮出半截東西——
似尾非尾，似鰭非鰭，表面覆蓋着細密鱗片，鱗片縫隙裏滲出粘稠黑液，黑液滴落水中，竟不散開，反而聚成一個個微小的漩渦，每個漩渦裏，都映出一張扭曲人臉：或是長佑縣跪拜的農婦，或是海臨縣祈子的富商，或是平鄉縣今夜被神諭驅使、倒在血泊裏的廟公……百萬張臉，在百萬個微小漩渦中無聲尖叫。
“萬誕種”的根鬚，終於從運河深處探了出來。
黿岐龍魂的聲音第一次帶上驚意：“老爺，祂沒把運河當子宮……那灰白漩渦，是產道。”
許源沒答，只將左手緩緩抬起，掌心向上。他腹中火併未噴出，而是沿着手臂經脈逆衝而上，直貫指尖。淡金色火焰在指尖凝成一枚小小印章，印面無字，唯有一道蜿蜒曲線，狀如游龍，又似蚯蚓，更像一條被拉直的、正在呼吸的血管。
這是他參悟“百無禁忌”以來，首次以命格爲模，以腹中火爲印泥，鑄就的“權柄”。
“遊天營主將聽令。”許源聲音平靜，卻震得客棧木樑簌簌落灰，“接印。”
遊天營黑幡狂舞，四首小鬼八顆頭顱齊齊轉向許源，額心硃砂印光芒大盛。那枚火焰印章離指尖飛出，劃出一道金弧，穩穩落入遊天營帳頂八首鬼面正中。剎那間，八首鬼面熔化、重組，化作一尊三丈高神像——面容仍是四首，但身軀已非鬼相，而是披甲持戟的武將，甲冑縫隙裏透出溫潤玉光，戟尖垂落一縷金焰，焰中浮沉着無數微小符文，正是方纔運河漩渦裏那些人臉的輪廓。
神像腳下一圈金環緩緩展開，環內文字非篆非隸，竟是百萬信徒今夜所思所想所求所懼，被強行凝練成的“願文”。
“敕！”許源吐出一字。
金環轟然擴張，如日輪升空，瞬間籠罩整座平鄉縣城。環光所及，所有尚未被香火浸染的邪祟盡數哀鳴，化爲青煙；所有殘留的、被水母娘娘污染的信仰之力，如沸水潑雪，嗤嗤消融；就連運河上那灰白漩渦，也被金環邊緣掃過，漩渦中心那截詭異肢體猛地一縮，黑液倒流，灰白迅速褪色，顯露出底下青黑色的……龍骨。
真正的龍骨。粗如殿柱，佈滿歲月蝕刻的凹痕，每一道凹痕裏，都嵌着一枚鏽蝕銅錢——嘉寧府歷年漕運稅銀的標記。
許源瞳孔微縮。
運河龍王不是失蹤了。祂被釘死了。釘在自家龍脈之上，成了水母娘娘汲取香火的樁基，成了“萬誕種”紮根的沃土。
“原來如此。”許源低語，聲音裏沒有憤怒，只有一種寒潭見底的徹悟，“水母娘娘不是運河龍王的‘疽’。龍王病入膏肓，疽生其背，反噬其主……可疽再毒，終究是龍身上長出來的。”
他忽然轉身，看向秦都：“你記得長佑縣那座小廟沉入運河時，濺起的水花嗎？”
秦都一愣，撓頭：“記得……水花特別大，砸得人睜不開眼。”
“水花裏有東西。”許源道，“不是魚蝦，是碎瓷片。青花瓷，釉色發灰，紋樣是……纏枝蓮。”
秦都茫然：“那又如何？”
許源卻笑了，笑容冷冽如刀：“纏枝蓮是皇明欽定的官窯紋樣，專供宗廟祭器。可嘉寧府近百年，從未有過宗廟重修的記錄……除非，有人偷偷拆了舊廟，拿走祭器，又怕露餡，乾脆把碎片混進廟基，沉進運河，當鎮水石。”
他目光如電，刺向運河方向：“水母娘娘，不單是竊香火，更是盜國運。祂把運河當竈膛，把龍王當柴薪，把百萬百姓當竈下添火的奴婢……而祂自己，不過是竈膛裏一捧灰，藉着龍王將熄的餘溫，裝神弄鬼罷了。”
話音未落，運河水面驟然暴起千丈巨浪！浪頭並非撲向縣城，而是向內坍縮，轟然聚成一尊巨人——身高百丈，通體由渾濁河水凝成，面目模糊，唯有一雙眼睛，是兩團旋轉的灰白漩渦，漩渦深處，百萬張人臉再度浮現，這一次，它們不再尖叫，而是齊聲誦唸：
“水母娘娘，萬壽無疆……”
聲浪未至，平鄉縣所有房屋門窗自行洞開，屋內燭火盡數熄滅，唯餘青煙嫋嫋，煙氣在半空扭曲、纏繞，竟也組成同一句禱詞，字字泣血。
許源卻不再看那水巨人。他緩緩抬起右手，五指張開，掌心向下，輕輕一按。
“鑑霆凌春”的命格之力，如天河倒灌，轟然注入腳下大地。
整座平鄉縣城的地磚發出不堪重負的呻吟，繼而寸寸龜裂。裂縫中沒有岩漿，沒有黑氣，只有一道道細若遊絲的金線，金線彼此勾連，眨眼間織成一張覆蓋全城的巨網。網眼中央，赫然是方纔那枚火焰印章的印記——此刻它已不再小巧，而是化作一輪烈日，懸於縣城上空，日冕燃燒，投下純粹的金光。
金光所照之處，青煙禱詞如雪遇沸湯，瞬間蒸發；水巨人腳下的浪頭急速萎縮，百丈身軀肉眼可見地乾癟下去；最驚人的是那些裂縫中的金線，竟如活物般向上攀援，順着城牆、屋脊、旗杆瘋狂蔓延，所過之處，磚石泛起玉石光澤，瓦片重煥琉璃寶色，連枯井邊緣都鑽出簇簇金蕊白花。
這是“鑑霆凌春”與“百無禁忌”的第一次真正融合——不是壓制，不是驅逐，而是“重訂”。
許源立於金光中心，衣袍獵獵，聲音響徹雲霄：“本官奉皇命巡查嘉寧，今查實：水母娘娘，僞神僭越，盜運惑民，罪證確鑿！即日起，廢其神號，黜其香火，削其廟祀，絕其信衆！爾等百姓，自明日始，門神當貼秦瓊尉遲恭真容，祠堂當供天地君親師牌位，家中神龕，一律撤除，改設‘許’字牌，上書‘鑑霆凌春，護佑一方’八字！違者，視同附逆！”
此言一出，平鄉縣上空烏雲盡散，月光如練，清輝遍灑。運河水巨人發出一聲非人的嗚咽，百丈身軀轟然崩解，化作漫天雨點。雨點落地，竟不溼衣，反而在青石板上濺起一朵朵金蓮，蓮開三瓣，瓣瓣皆有“許”字隱現。
秦都仰頭望着漫天金蓮，忽然覺得肚子有點餓，便又摸出一塊炊餅，咬了一口，含糊道：“許大人，那‘許’字牌……真管用？”
許源沒答，只將目光投向運河深處。那裏，灰白漩渦已然消失，唯餘一截青黑色龍骨靜靜橫臥河牀，龍骨表面，無數鏽蝕銅錢正悄然剝落，露出底下嶄新的、泛着青銅冷光的紋路——那是龍紋，卻非帝王專屬的五爪，而是七爪，爪尖微曲，形如鉤鐮。
黿岐龍魂的聲音帶着一絲不易察覺的顫抖：“老爺……七爪龍紋，是‘巡河’之印。上古有制，唯天庭特遣巡河使，可持此印，監察天下水脈，代天行罰……可這印，已失傳三千年了。”
許源終於開口，聲音很輕，卻比雷霆更沉：“所以，運河龍王不是死了。祂只是……卸下了枷鎖。”
他抬手，指尖金芒一閃，一縷火苗躍出，輕輕落在那截龍骨之上。火苗不燃，只溫柔包裹，如同撫慰。龍骨表面，第一道細小的裂痕緩緩張開，裂痕深處，一點幽藍微光，怯生生地，亮了起來。
那光，很弱，卻倔強，像一顆種子，在凍土之下，終於等到了破殼的春天。