蘇秦以最快的速度抵達陳留，見到了曹仁。
因爲曹丕的死，蘇秦在最近兩年之內再也沒有敢踏上曹操的土地。
這兩年以來，蘇秦一直暗中派遣門客喬裝打扮，潛入到鄴城、許昌、陳留、太原等曹操治下的大城探聽風聲，刺探關於曹丕死後的流言蜚語。從各地得到的情報如出一轍，曹丕酒後亂性，被天子的錦衣衛統領文成都所殺，絲毫沒有聽到有關蘇秦的議論。
蘇秦並不認爲自己的所作所爲天衣無縫，更不認爲憑曹操的智商猜不到真相，而現在所有的流言都與自己無關，那麼答案只有一個——那就是曹操刻意隱瞞真相！
“曹公真豪傑也，看來曹子桓之死就此掀過去了！”
私下裏蘇秦對曹操的胸襟欽佩不已，蘇秦相信真正的梟雄絕不會因爲一個兒子的死活而亂了方寸。就算曹操對全天下澄清曹丕是被自己蠱惑的，又有什麼用？只是讓市井多了一些餘飯後的談資而已，更何況曹操還因此獲封了王位，另外曹丕之死也不是自己的本意，所以蘇秦決定再次踏上曹操的領土。
“蘇先生突然來到陳留，所爲何來？”曹仁在客廳召見蘇秦，命下人奉上茶水。
蘇秦也不拐彎抹角，直接開門見山：“特來遊說曹子孝將軍出兵汝南，解當陽朱元璋之圍。”
“哈哈……果然不出我所料！”曹仁撫須笑道，“孟德早有吩咐，在把匈奴逐出塞外之前。不許與劉辯開戰。我倒是很想報前年損兵折將之仇，可是孟德不允許。我也是愛莫能助啊！”
蘇秦笑道：“此一時彼一時也！如今劉辯平定了交州，南方徹底臣服。諸葛亮最近又在雲南紮下根基，整個天下已經有一多半被劉辯納入囊中。若是朱元璋全軍覆沒，則洛陽朝廷敗局已定。脣亡則齒寒，巢傾則卵破的道理，我相信曹子孝將軍不會不懂吧？”
曹仁手捧茶碗，陷入了沉思之中。
蘇秦繼續展開心理攻勢：“子孝將軍被魏王任命爲中原都督，便應該爲魏王守疆鎮土。若是洛陽朝廷滅亡，那麼東漢大軍便會向中原四面出擊，東面青州、徐州兩路直搗濮陽。南面宛城兵臨許昌城下，更可以西出洛陽直叩陳留，到時候曹子孝拿什麼給魏王守衛疆土？”
曹仁聞言額頭見汗，在此之前他也不是沒想過，只要朱元璋全軍覆沒，東漢軍便會向洛陽、長安發起總攻，用不了一年半載，西漢朝廷便灰飛煙滅。緊隨其後的局面就是東漢各路大軍紛至沓來，以不可阻擋之勢鯨吞中原。
“比起夏侯惇、夏侯淵兩位將軍來。曹子孝將軍的處境最危險，我想子孝將軍一定不願意成爲魏王手下第一個喪失了全部土地的大將吧？”蘇秦呷了一口茶，問道。
曹仁伸手擦拭了下額頭的汗珠：“容我修書詢問一下孟德的意見？”
蘇秦搖頭道：“曹子孝將軍此言差矣！魏王把你留在前線，就是讓你扛起責任。子孝將軍直接發兵。贏了便爲魏王打開了局面；輸了便把所有責任扛在肩上，讓魏王有條退路，這纔是魏王把你放在前線的真正用意！”
聽完蘇秦的分析。曹仁眼中的鬥志緩緩燃燒起來，拱手道：“聽蘇先生一席話。本將茅塞頓開，你直管回洛陽吧。本將心中自有計較。”
蘇秦當即告辭，出了陳留卻不離開，找了個小鎮在驛館裏暫住了下來。看看曹仁如果不肯出兵，明天自己就再去騷擾他。
擅自出兵攻打劉辯，等同向東漢宣戰，蘇秦走後曹仁又犯了猶豫。當即派人召集司馬懿、司馬錯、程昱、於禁等人來共商對策，把蘇秦的話說了一遍，最後詢問衆人的意見。
“蘇擒言之有理，若是朱元璋全軍覆沒，則西漢危矣！西漢若亡，則中原不保！”年已六十，鬍鬚花白的程昱最先開口。
司馬錯附議：“朱元璋若亡，東漢便擁有了十幾萬可供調遣的部隊，那時我們再也沒有機會。不如趁着東漢大軍在荊州與西漢決戰之際，先發制人，向汝南、譙郡等地發起進攻！”
“仲達的意思呢？”曹仁把目光掃向司馬懿問道。
司馬懿緩緩的道：“機不可失失不再來！對於魏王來說，現在最重要的事情並非驅逐匈奴，而是保證洛陽朝廷不被消滅。就像蘇擒說的那樣，脣亡則齒寒，巢覆則無完卵！”
這兩年自司馬懿、司馬錯等人來到麾下效力之後，曹仁過得頗爲不順心，先因爲曹丕之死與東漢開戰。在秦瓊、趙雲手下連喫敗仗，損兵折將不說，還丟失了整個譙郡。之後許昌鬧蝗災，濮陽黃河決堤鬧洪災，陳留鬧旱災，讓曹仁胸中一直憋着一口氣。
既然都說現在機會來了，曹仁便決定發泄一口心中的惡氣，拍案而起：“既然如此，那就分頭進軍。所有的責任，都由我曹子孝一力承擔，與魏王無關！”
計劃完畢，曹仁留下程昱、曹真守陳留，親自與司馬懿坐鎮許昌，居中調度。命於禁、史進、張燕三將率兵四萬進攻汝南治所平輿，命司馬錯、曹洪、閻行三將各自提兵八千，分頭進攻譙郡各縣。
許昌距離汝南不過一百五十裏路程，於禁、史進、張燕三將率兵四萬星夜急行，用了兩天一夜的時間出現在了汝南城下，一舉圍城。
汝南乃是豫州刺史謝安的治所，雖然因爲地處前線而一直小心翼翼，但依舊沒想到曹仁敢發起如此大規模的攻勢。一面指揮七千郡兵登上城牆防禦，一面組織城中的百姓登上城頭協助守城，同時派出使者向宛城、江陵、金陵三個方向求救。
一時間，汝南城下殺聲震天，箭矢紛飛。
這兩年在張紘、謝安的相繼治理下，汝南已經恢復了元氣，城池建設的城高牆厚。城內百姓持續增加，超過了十萬人，經濟繁榮，人口稠密，成爲了東漢朝廷轄下屈指可數的大城。
在謝安的指揮下，七千郡兵殊死防禦，再加上近兩萬百姓的協防，全城同仇敵愾，一時之間於禁倒是無法得手。
汝南暫時保住了，但其他的縣城則被曹軍摧枯拉朽，司馬錯攻克了譙郡治所譙縣。曹洪攻克了酇縣，閻行攻克了碭縣，短短數日之內淮南、廬江風聲鶴唳，草木皆兵。
秋風蕭瑟，夜色朦朧。
曹仁出兵的消息尚未傳到江陵，劉辯、薛仁貴等各路人馬暫時還沒有接到情報，當前的戰略目標依舊是如何全殲被困在棋盤嶺的朱元璋，以及佔據了江陵的徐達、朱溫。
晌午時分，劉辯就收到了朱溫送來的一百多顆人頭，不由得怒不可遏。恰好宇文成都率一萬人馬抵達了枝江縣城，遂傳令甘寧、蔡瑁棄舟登陸，兩軍在枝江附近會合，向北進攻江陵，誓要將朱溫凌遲處死，千刀萬剮。
轉眼又是一個黃昏，偏將皇甫罡帶着十餘名隨從喬裝成獵戶，跟隨着帶路的陳姓獵人，順着華容小道悄悄進入了當陽縣境內，距離朱元璋駐兵的棋盤嶺不過十幾裏路程。
掐指算算，這段路程也就是一百裏左右，但因爲路途崎嶇，許多地方甚至需要靠着樹木攀爬巖石，才從江陵走到了棋盤嶺附近。短短一百裏的路程，花了兩天半的時間，方纔走出了這條華容道。
誰知剛剛走出華容道，便遇上了張遼麾下的兩百名巡邏兵，發現這些獵戶行蹤可疑，便要抓回營寨審問。一番交戰下來，皇甫罡及部下力戰而死，只有陳姓獵戶與一名姓田的屯長死裏逃生，僥倖衝上了棋盤嶺。
倆人剛剛登上棋盤嶺，就被朱元璋的部卒抓獲，田屯長自懷裏掏出腰牌道：“諸位兄弟住手，都是自家人。小弟奉了朱全忠將軍之名，順着華容道前來接應朱公趕往江陵會合。”
衆將士不敢擅自做主，便押解着田屯長與陳獵戶來到帥帳見朱元璋。
朱元璋已經被圍困在棋盤嶺五六天左右，幾乎完全斷絕了與外部的聯繫，眼看着糧食越來越少，心中煩悶彷徨。正打算率部強行突圍，忽然聽聞朱溫派了使者到來，便下令帶上來問話。
田屯長與陳獵戶上前施禮參拜，然後恭恭敬敬的把來到這裏的前因後果說了一遍：如何被朱溫選中，如何穿過了崎嶇險峻的華容道，又如何遇見了東漢巡邏兵，最後只剩下倆人上了棋盤嶺。
得知有了祕密出路，朱元璋喜出望外，耐着性子問道：“江陵城中情況如何？”
田屯長又把徐達返回洛陽求救，朱溫暫掌兵權，強徵百姓修葺城牆，並殺了一百多個百姓逼迫劉辯拿糧食來交換百姓的事情說了一遍。
聽了斥候的話，朱元璋露出陰鶩的神色：“全忠果然深諳無毒不丈夫的道理，比我還狠呢！處在這樣的絕境之下，也只有這樣纔有希望逼迫劉辯獻出糧食。只是這徐達危急關頭竟然回了洛陽，真讓我失望啊！”(未完待續。)