“母親，只需將此事瞞死了便是。事隔多年，說不準那真正的‘煞星’已被捉住發落了。”三太太紀氏在一旁輕聲說道：“總歸該死的都死了，餘下的，將嘴管住了便是。”
世人大多數都被那大國師的‘威名’給震懾過頭了，眼下關起門來說的話，哪有那麼容易傳出去？
蹲在牆頭藉着樹冠遮掩身形的清羽安靜如雞。
張老太太拿“你懂什麼”的眼神看向三兒媳，卻只能道：“立即將苗氏送回莊子上去！乾乾淨淨，再不要回來了——”
再不要回來了。
便是要讓人悄無聲息地死在莊子上的意思了。
今日已經死了個芸兒，大兒子又吐血請了郎中，柳氏還在等着處置，若貿然再將苗氏打死在家中，動作鬧得太大，少不得要惹人議論。
尋常議論倒不怕，怕只怕苗氏方纔所言爲真，再惹出不必要的麻煩來。
不怕一萬就怕萬一，還是小心一些爲妙。
今日她將苗氏處置乾淨，來日萬一真的不幸被那大國師找到頭上來，也好表明一下‘大義滅親’的狗腿立場。
總歸苗氏橫豎都得死了，只是死得悄無聲息些更爲妥帖。
至於自家人的嘴能不能閉得牢牢地？
想來想去，竟也只能靠自覺了。
若不然，總也不能一碗毒藥將在場的兩個兒媳和孫女都毒死了不是？
張老太太無可奈何之際，只能又在心裏罵了柳氏一遍又一遍。
歸根結底，這些個破事全都是懷春懷出了毛病來的大兒媳婦給折騰出來的！
“妾身臨走之前，想要再見池兒一面。”苗姨娘將頭叩在地上哀求道。
“休想！”正怒火當頭的張老太太斬釘截鐵地拒絕道。
難道還要再多一個人知道那個能要人命的祕密嗎？
還是說，苗氏再打算在兒子面前叫叫苦，臨死前說一番她是如何被狠辣與無情的老太太給生生逼死的，再給她這個老太太添一個叫做庶長孫的仇人？
現在叫她痛痛快快地去死，已是便宜她了，若來日張家真的被她的過往牽連上，定還要讓人掘屍、將其挫骨揚灰的！
忽然攤上這樣的事，張老太太恨得牙都要咬碎了。
宋氏在一旁不語。
眼見苗氏將死，她的心情很複雜——想到苗氏帶來的一切，她恨不能將人千刀萬剮。可奇怪地是，她此時靜下心來，更恨的卻是柳氏，苗氏反而覺出了幾分可憐。
但可憐之人必有可恨之處，纔是她內心最真實的感受。
“祖母，苗姨娘還不能走。”張眉壽開口說道。
宋氏有些詫異地看向女兒。
看來女兒是隨了她，竟這般心軟。不過孩子還小，善良是好事，還須慢慢教導纔可以辨別善惡對錯。
宋氏正在心中唸叨着，卻見自家女兒迎着老太太投來的目光，往下說道：“方纔那女子已沒命了，若苗姨娘再走了，待柳家來了人，沒有證人作證，大伯孃必然不會承認——不如待事後再處置苗姨娘也不遲。”
她怕祖母被氣得也嚇得糊塗了。
宋氏頓時啞然。
張老太太卻想也不想地說道：“你大伯都快被生生氣死了，還需要什麼證人！”
她兒子到時的精神面貌和所說的話將會是最好的證據——誰還會憑空往自己頭上叩綠帽子不成？
張眉壽：“……”
那……好吧。
“先處置了，餘下之事，等老二回來再說。”張老太太語氣不容置喙。
該遮掩時遮掩，不該遮掩時也要動作果斷，拖拖拉拉反而容易出差池。
眼睜睜瞧着苗姨娘被帶走，阿荔在心底暗道好幾聲可惜了。
倒也不是因爲旁的，只因苗姨孃的大好本領，姑娘連個皮毛都還沒學到呢，實在可惜。
作爲一個小姑娘，阿荔常常覺得自己長了副硬心腸，但做丫鬟的，若不爲自家主子的利益考慮，反去可憐主子的仇人，那纔是糊塗蛋呢。
苗姨娘被送走之後，張老太太將宋氏和紀氏兩個兒媳及張眉壽和張眉妍，並着張敬都帶去了松鶴堂。
同時被喚去的還有方纔在大房的幾名婆子和丫鬟，阿荔自然也在其中。
松鶴堂大門緊閉，張老太太坐在圈椅中，神情晦暗，語氣肅冷。
“今日之事，誰也不可泄露出去半個字！”
……
聽張老太太訓完話，衆人神色各異地離開松鶴堂之後，已過了午時。
宋氏拉着女兒要往海棠居去，想同女兒說一說知心話。
今日得知之事，對她來說意義甚大，此刻心中尚且百感交集着。
可女兒偏不願做那貼心的小棉襖，還沒心沒肺地說自己想去找徐家小姐玩，直叫宋氏忍不住覺得自己是生了三個兒子出來。
好在紀氏很快來找了她，妯娌二人今日共同經歷了一件無法與外人言之事，此刻將門一關，紀氏半是唾棄柳氏，半是勸說宋氏，直聊得宋氏時而咬牙切齒，時而眼淚橫流。
可歸根結底，眼見始作俑者已被揭露，心底確是暢快的。
棉花將馬車趕得飛快，路不平坦時，將馬車裏的人顛得東倒西歪。
馬車裏的張秋池卻感覺不到絲毫顛簸一般，雙手緊緊地攥着膝蓋上方的衣袍，清俊出塵的臉龐之上，幾乎血色盡褪。
張眉壽撩開車簾看了一眼車外。
已快到了。
她本該和所有的人一樣，不必將張秋池的感受放在眼中，甚至連苗姨孃的死也不必特意告知他——若在她眼中，張秋池還只是那個多餘、而只會讓她父母心有隔閡的存在的話。
可此番重活一回，因本抱着改變母親命運的想法，而隨之對張秋池投以的過多關注與接觸，卻讓她對這位庶兄有了截然不同的看法與感情。
只是這種感情亦是有原則的。
她萬萬不可能因爲顧念張秋池的感受，而不顧一切地去盲目維護苗姨娘。
她至多隻能讓他最後盡一份孝心，見上苗氏最後一面，以此來保住少年人一份搖搖欲墜的心緒罷了，不至於日後猛然得知，半點接受不得。
最緊要的一個原因還當是——苗姨娘走到這一步，雖是作繭自縛，卻皆是她一手的推動。
若單單只是由她來推動，是無可厚非的。她作爲宋氏和張巒的女兒，替父親母親揭開當年的謎團既合情也合理。