整合德克薩斯一直在梁耀的計劃之內,但凡事都有個輕重緩急。

眼下最要緊的事情是集中資源贏得對北方聯邦的這場戰爭,只要德克薩斯沒有做出加入南方或者重返北方的過激舉動,梁耀暫時也無意改造德克薩斯,逼迫德克薩斯併入西部。

“德克薩斯若能維持現狀那是最好不過,若他們不想維持現狀,那就將給他們的甜頭全都收回來。”梁耀沉聲說道。

“自北方聯邦執行蟒蛇計劃以來,南方沿海諸州的港口被封鎖,對外商貿幾乎被斷絕,他們可是排着隊等着出手積壓在手的棉花、蔗糖、菸草。

德克薩斯的問題先到此爲止吧,你和法國陸海兩軍,以及拿破崙三世本人都接觸過,這次接觸有什麼收穫?”

德克薩斯已經和西部深度綁定,梁耀對付德克薩斯的手段有很多種,軍事手段只是其中的最後一種。

梁耀岔開德克薩斯的問題,詢問起斯文關於法軍和拿破崙三世的問題。

美洲共和國現在所面臨的外部環境十分糟糕,倫敦當局已經將手伸向了他們在澳洲的淘金公司。

沙俄在克里米亞戰爭失敗後,本着西缺東補的貪婪理念,把領土擴張的重心轉移到了東亞地區,沙俄將清帝國外東北地區以及庫頁島一口鯨吞後,現在更是以探險之名,出兵滲入蝦夷島。

有鑑於此,除非美洲共和國願意放棄澳洲的既得利益,放棄蝦夷島,否則和英俄兩國建立正常的外交關係已無可能。

至於歐陸的其他列強,奧地利自顧不暇,德意志尚未統一,普魯士的外交重心仍在歐陸,就算和普魯士建交,普魯士也無力介入美洲事務,對美洲共和國能夠提供的幫助非常有限。

西班牙,荷蘭兩國更是昨日黃花,早已日薄西山。

歐陸列強中對美洲事務有興趣,且有餘力染指美洲事務的,就只剩下法國了。

“法軍兵強馬壯,尤其是他們的軍艦,令我印象深刻,他們的旗艦光榮號,那纔是真正的鐵甲鉅艦!可惜我們到現在爲止,仍舊造不出那麼大的鐵甲艦。

要是耶利米當時在維拉克魯斯就好了,讓他跟着上光榮號看看,說不定能看出些門道。”

說到這次和法軍以及法皇的接觸,斯文首先想起的是他在韋拉克魯斯港見到的法國軍艦。

首艘鐵甲艦是當初梁耀在收購了範德比爾特的造船廠後,舉整個西海岸之力建造出來的,他們的第一艘鐵甲艦巨浪號面世之時曾驚豔全世界,吸引到了英法這兩個老牌列強的關注。

只是這樣的技術優勢他們並沒有維持太久,就在他們巨浪號面世後的三四年間,法英兩國先後推出了他們的各自的鐵甲艦。

法國推出的鐵甲艦正是斯文在韋拉克魯斯港所親眼目睹光榮號,英國到目前爲止更是已經下水了四艘鐵甲艦,分別爲勇士號,黑王子號,防禦號,抵抗號。

其中勇士號和黑王子號也曾隨英國遠征軍在維拉克魯斯港短暫停泊,斯文也有幸目睹過勇士號和黑王子號這兩艘當世最大軍艦的真容。

如果說排水量5600餘噸的光榮號給斯文的感覺是,他們的大西洋艦隊尚能憑特他們排水量4000多噸巨浪級鐵甲艦與之一戰。

英國佬的勇士號和黑王子這兩艘排水量近萬噸的龐然大物給斯文的感覺只有深深的絕望和無力。

金山造船廠這些年來一直致力於建造出噸位更大,航速更快,航行更平穩的鐵甲艦。

只是受限於自身的設計水平和工業實力,遲遲未能有所突破,只能夠在巨浪級的基礎上不斷修修補補。

“耶利米就算看出了其中的門道,以我們的造船底蘊和工業水平,也不一定造的出來。再說,法國人也沒那麼傻,把自家的旗艦毫無保留地給你看。”梁耀無奈地搖搖頭,旋即帶着一絲不服輸的語氣問道。

“我們的鐵甲艦和法國佬的光榮號相比,當真一無是處嗎?”

耶利米是北美,甚至整個美洲地區首屈一指的造船專家,巨浪級鐵甲艦就是耶利米的手筆,由耶利米操筆設計。

金山造船廠這幾年遲遲沒能有所突破,也可以理解爲他們在設計建造巨浪級鐵甲艦時,已經掏空了整個美利堅的造船技術儲備。

讓耶利米上光榮號看幾眼,以耶利米的水平固然能看出一些門道。

但能看出門道不代表他們就能造得出來,說句難聽的,就算現在法國佬把光榮號的圖紙原封不動地送給金山造船廠,以金山造船廠的水平,和西海岸地區的配套工業,也不一定能造出光榮號。

別的不說,單說光榮號上功率高達2700馬力的往復式蒸汽機,放眼整個西海岸地區的大型蒸汽機制造商,就沒有一家能夠造的出來。

英國和法國佬當初能夠憑藉巨浪級的照片在短時間內就造出比巨浪級水平更高的鐵甲艦,那是因爲英法兩國本身的造船底蘊和工業基礎十分雄厚。

“光榮號相比我們的巨浪級,光榮號噸位大,航行時船身更加穩定,但他們配套的武器系統不如我們的巨浪級。

光榮號的火炮佈局稍顯過時,其裝備的36門164毫米前裝滑膛炮,均採用傳統側舷炮位佈局,射界受限且裝填效率低。

且法國佬裝備的艦炮和咱們的薩克拉門託炮相比,射程、精度均顯不足。”

斯文一面回憶着當時在韋拉克魯斯港所看到的情景,一面從袋子裏掏出柯林斯所拍攝的照片。

“我當時也在遠處觀看了英國佬的勇士號,英國佬的鐵甲艦似乎是採用了全鐵質船體。如若屬實,那我們的巨浪級,以及法國佬的光榮號所採用的技術都已經過時。”

梁耀非常認真地看着斯文遞上來的照片,照片中勇士號的船身黑漆漆一片,看不出生鐵板包裹木質船體的痕跡。

巨浪級和光榮號本質上還是傳統木質戰列艦的改裝版,僅在木質船體外覆蓋鍛鐵裝甲。木質船體的缺點是顯而易見的,長期使用後容易腐爛、蟲蛀,維護成本極高。

木質船體的缺點梁耀也是知道的,之所以當初在建造巨浪級時沒有選擇全鐵質船體,說到底還是動力的限制,生產不出大馬力的船用往復式蒸汽機,只能妥協。

“勇士號的航速快嗎?”梁耀皺着眉頭問道。

“快,根據我的觀察,勇士號的航速至少要比光榮級快2節左右。”斯文顯然是做足了功課,不假思索地回答道。

“勇士號的噸位近乎是光榮號的2倍,她的航速竟然還能比光榮號快2節左右,說明勇士號上所搭載的蒸汽機功率達到了恐怖的五六千馬力。”

饒是早就做好了心理準備,但在經過簡單的計算後,梁耀還是被英國佬駭人的實力給驚到了。

他耗費十一年之久,舉全美利堅之力纔給巨浪級換上一顆動力堪堪超過2100馬力的國產心臟,而英國佬隨手就能拿出動力兩三倍於他們的大型船用蒸汽機。或許這就是日不落帝國的底蘊吧。

“如果我們希望在未來的十年,我們的海軍在面對英國佬時,有還手的能力,和法國佬進行合作,技術互補是唯一的選擇。”斯文的臉上早沒了往日嬉皮笑臉的樣子,他面色凝重地說道。

“我和耶利米交流過,耶利米也認爲單憑我們自身的能力,恐怕造不出比巨浪級更先進的軍艦了。”

斯文不僅希望這次乘着拿破崙三世訪美促成兩國之間正式建交,也希望兩國之間的海軍能進行深層次的合作,以縮小和英國皇家海軍之間的差距,不至於太過被動。