窗外傳來孩子們嘰嘰咯咯的大笑聲，不知道是什麼事情讓他們這麼開心。起身探頭看看，進京探望兄嫂的曾國荃正在哄着曾紀澤和紀靜、紀耀姐妹幾個玩耍，秋日的陽光照耀在幾個人身上，離得還很遠，卻可以看見孩子們臉上歡快的笑容。

嘆息一聲重又坐了下來，望着雪白的摺子發愣：當初怎麼就會用夾片把謝恩折呈上去了呢？也只能用鬼使神差來形容了！“老爺又在爲什麼嘆氣？”

身後響起夫人關懷的問話，曾國藩轉頭看過去，歐陽夫人在前，身後一個丫鬟手託着托盤走了進來，把茶水放在書案，讓丫鬟出去，書房中就只剩下夫妻兩個：“老爺？”

“哦，”曾國藩自失的一笑：“只是想起九弟攜來老父家書，因爲我的事情引得老人家生氣，想來真是不孝之罪通於天了。”

夫人握住了丈夫的手，柔聲安慰道：“老爺也不必爲此嗟嘆自怨，家翁他老人家也只是關心於您，便是在家書中措辭嚴厲的一些”

“我知道，我知道的。”曾國藩的事情出了之後，遠在湖南的老父曾麟書託人給他捎來一封家信，在信中老人家把兒子好一頓訓斥，其中有：“前次汝奉旨返鄉，爲父問及書課，全無長進，可知平日裏在京中跳脫痕跡，雖有皇上撿拔於南書房之名，卻並無半分實學！心中甚是失望，爾靜夜長思，可有無愧疚之心？爾幼讀詩書，飽受庭訓，便不知世間人功成名就之時，便有‘捧殺’之危邪？”

一封書信把個已經年屆不惑的兒子罵得狗血淋頭，好在是彼此路途遙遠，父親不在身邊，否則的話，怕是要皮肉受苦了。做人子的，受父母訓斥也是常事，他不會小氣到這樣的事情也放不開，他關心的是另外一件事：以戶左署理常務，聽閻敬銘詳解了情況，又有了切實的把握，曾國藩就準備上章了。可是文到筆端，又有些躊躇起來：彈章送抵禦前，皇帝新君踐祚，又正是有心振作的時候，此案一發，便又是朝野震動，這且不說，筆鋒所到，就是祈雋藻，翁心存這前後兩任堂官，怕也是要被掃進去了。

想到皇帝處置陳孚恩，穆彰阿的例子，曾國藩早有一絲明悟，那就是新君於老臣的處置從來都是不留半分情面的。只恐皇帝正在尋找由頭，力圖提拔新進到廟堂，替換那些‘只知道磕頭，從來不知做事的老臣’呢，這封奏摺呈上，豈不是給了皇上一個最好的藉口了嗎？

望着桌上放着的只寫了一句：“奏爲嚴查戶部弊端，以靖部堂，仰祈聖鑑事”的摺子，他似乎忘記了夫人在旁邊，就這麼呆呆的發愣。

歐陽夫人身爲一家主母，從來都是主持中饋，於丈夫的公事是很少過問的，這會兒說了半天不見他答話，下意識的順着他的目光看過去，知道他又在爲正經事發愁了，這樣的事情是她幫不上忙的，認真的想了想，總算給她想到一個辦法：“上一次老爺去過老師府中之後回來，便像是變了個人似的，不如還去一次？”

一句話給曾國藩提了醒，當下點頭一笑：“就聽夫人的。閫令大於軍令嘛！”

聽得丈夫難得的調笑，夫人孩子般的紅了臉頰。

穆彰阿畢竟是三朝老臣，門生故吏甚多，一時間還不會因爲被褫奪了官職而冷落下來，更主要的一個原因就是，在中秋節前夕，皇帝特別命人將一份一品肉和江米鴨子賞賜到穆府，雖然這一次的賞賜是幾乎所有朝廷大員人人有份，無一落空的舉動，而且用寫在上諭中的話來說只是：“中秋佳節，普天同慶，穆彰阿三世老臣，與國同戚。雖偶有咎戾，終難掩扶掖之資，值此佳節，命人賞一品肉，江米鴨子各一，着內務府伺候。毋庸謝恩，欽此！”

穆彰阿帶領闔府老少望闕叩頭，以謝天恩。誰也想不到，冷鍋裏爆出個熱慄子！一個已經被褫奪了一切官職的老人，居然還能在中秋節之際爲皇帝惦念，這一方面可以說是皇帝眷念老臣子，一方面也被視爲聖眷不衰的表徵，於是，穆府又出現了原本車馬盈門的景象。,

曾國藩到府的時候，穆彰阿剛剛纔送走了由江蘇巡撫黃宗漢派來的折差，這個人姓孫，是個守備，此次上京一來是爲賀靜皇太妃的壽辰而押運貢品，二來也是爲了給穆彰阿提前送來贄敬的。

穆彰阿很客氣，問了問孫守備黃宗漢在江蘇任上的情況，對方也是那種很靈動的，問一答十，言辭便給，讓穆彰阿很滿意，說了會兒話，又託他向黃宗漢帶去謝意，這才端茶送客。

這邊剛纔離開，曾國藩就把手本遞了進來。穆彰阿以爲他這一次來也是像桂良那樣對自己再邀帝寵道賀的呢，滿面帶笑的把他迎入二堂花廳，行禮已畢，二人分賓主落座，曾國藩當然也知道老師心情愉悅的原因，這一次到訪雖然不是爲此而來，卻也不妨順勢道賀一番：“前日看宮門抄，才知道皇上對老師恩遇不減，本當立刻過府來向老師道賀，無奈部務繁忙，遷延至今，請老師恕罪。”

“無妨，無妨！”得皇帝突然而至的賞賜，穆彰阿志滿意得極了，臉上掩飾不住的笑意，拉着曾國藩的手也不去花廳小坐，而是直接進了府裏的後花園，命人擺上四幹四鮮的果品，把酒而談。

其實剛剛過完中秋節，恰好是八月桂花蒸的季節，坐在府裏的花園深處，聞着沁香的空氣，感受着微風拂面，把酒對月，曾國藩幾乎連自己此次來的目的都忘記了，還是閒談了幾句之後，才重又想了起來：“老師，學生這一次來，是有一件大事請老師指教的。”

“哦？是什麼？”

“學生履任戶部，歷時一月有奇，於戶部之中的種種陳習陋規，略有所得。這一次湘省兵事了結，到京中辦理報銷之事，學生以爲，其中黑幕重重，若是不能掀發而出，則勢必有大筆銀子流入那些胥吏的腰間。所以，學生想上一份奏章，請皇上徹查戶部積弊！也好”他瞄了一眼穆彰阿越來越平淡到沒有半分表情的老臉，惴惴的停住了話頭：“老師可是不以爲然？”

穆彰阿沉默良久，叉開五指在頷下輕輕地疏攏着稀疏的鬍子，他說：“滌生啊，這樣的事情一旦呈到御前，怕又是一場朝局動盪的大禍事。不提其他人，只是浦公，銘老，當如何自處？你想過沒有？最少，一個任內失察的罪名，總是跑不掉的吧？”

“學生不敢欺瞞老師，正是因爲這樣，學生才遲遲不敢落筆。”

“滌生啊，你一心爲公，我是很知道的。只是，這份奏摺一上，怕是戶部人人自危。到時候，皇帝天威震怒之下，或者可以收一時之效。將來卻隱患多多。你想，書辦得不到好處，又有誰肯賣力效勞，這樣一來，報銷之事便拖延下來，這樣的事情拖延下來，兵弁便會受委屈。到時候國家再有戰事，則各地督撫于軍士面前又有何言可辨？”

“”

“這猶不算，經此一事，曾國藩在官場中落得個不能與人爲善的名聲，便是將來做起事來，也定會處處爲人掣肘，要知道，自古以來便是罪人容易，布恩卻難啊！”

曾國藩恍然大悟，只是心底的話怎麼也是不吐不快：“那要是照老師說來，似此等弊端，便不能清除了嗎？”

“積弊久矣，要想根除，難上加難！”

這樣的答覆在曾國藩聽來分外不入耳！便正是因爲積弊已深，纔要更加革除，怎麼會有此等畏難之言出口呢？有心反駁幾句，又怕傷了彼此之間這融洽的氣氛，當下只得閉口不言。

************

從老師那裏得不到任何的助力，曾國藩很失望，卻又不得不承認他的話是有道理的，此案一出，又將會牽動無數人，確是應該謹慎從事。懷着這樣的心思過了幾天，總覺得心中難以放下，又無人可以派遣，那份鬱結之氣積在胸中久久不去，竟然一下子悶出病來。

歐陽夫人給嚇壞了，趕忙延醫問藥，爲他診治。幸好曾國荃在旁，協助嫂子照應家事，卻也養了足有旬日之期，曾國藩方可重新入部視事。

);