宋芳趕到衚衕小院的時候，發現宋元寶正在廚屋裏淘米。

　　她站在廚屋門口，愣了一下，“元寶，你幹啥呢？”

　　宋元寶端着淘籮，聽到聲音，朝門口看來，喊了一聲，“小姑姑。”

　　宋芳大步走進去，從他手中奪過淘籮，嘀咕道：“你一個小娃娃，下什麼廚房燒什麼飯，快回屋歇着，小姑姑來給你們做。”

　　說着，將淘籮放在竈臺上，順手把掛在牆上的圍兜拿下來繫上。

　　宋元寶沒急着走，問她，“小姑姑不住在鴻文館啦？”

　　宋芳看着大侄子，莞爾一笑，“小姑姑跟先生說過了，在你爹會試完之前，每天都回來給你們做飯喫。”

　　宋元寶又問：“不會耽誤小姑姑唸書嗎？”

　　“不會。”

　　宋芳說完，把淘好的米下了鍋，添水之後蓋上蓋。

　　宋元寶去書房，把小姑姑回來的事告訴了宋巍。

　　宋巍落筆寫字的動作有所停頓，但也沒說什麼，只是點了點頭。

　　謝正剛來京城，有些不適應，睡了一下午，晚飯是宋元寶去喊醒的。

　　簡單洗漱了一下，謝正來到堂屋。

　　宋巍見他精神還是不太好，關切道：“明天還是請個大夫吧，馬上就要春闈了，身子可不能出任何問題。”

　　謝正面露愧色，他確實有些不舒服，卻又不好意思開口打擾宋巍，想着能捱便捱，興許睡一覺醒來就恢復了，誰成想不僅沒見好轉，似乎越發嚴重，晚飯沒喫幾口就擱下碗筷，額頭上沁出細密的汗珠。

　　宋巍見他不對勁，沒了胃口，起身走到謝正身邊，伸手要扶他，“我先送你回房，再去給你請大夫。”

　　謝正感激地看他一眼。

　　宋芳沒再喫，跟着走出門外，讓宋巍留下來，大夫她去請。

　　宋元寶看了眼桌上幾乎沒怎麼動過的飯菜，默默動手收拾。

　　衚衕外有醫館，宋芳請的老大夫來得及時，給謝正把了脈。

　　剛來京城，謝正水土不服，有腹痛腹瀉的跡象。

　　開了方子，宋巍去抓藥，宋芳把煎藥的陶罐子洗出來，沒多會兒把藥給煎上。

　　一番折騰下來，等謝正喝了藥，天已經擦黑。

　　想着晚上不會再有客人到訪，宋芳打算早早關了院門回屋陪宋元寶說話。

　　剛把門閂上轉過身，外面就傳來銅環被扣響的聲音。

　　宋芳遲疑了一下，回過頭，隔着院牆問，“誰啊？”

　　外面沒人吭聲。

　　宋芳只當人走了，沒打算再理會。

　　剛走兩步，那人說話了，“宋小妹，是我，快開門。”

　　聽到這個聲音，宋芳自然而然地想到了白天在馬車內，他趁着自己不注意直接親在臉頰上……

　　直到現在，那地方似乎都還沾着討人厭的氣息，哪怕她在做飯之餘已經仔細洗過臉。

　　銅環叩在門扉上的聲音還在繼續，外面的人態度稍稍放緩，“我是來給你賠罪的。”

　　宋芳抿了下脣，仍舊無所動作。

　　徐恕知道她還沒走，追着道：“還想不想要徽墨了？”

　　宋芳心思一動，前些天她帶着小丫鬟逛街的時候見着一塊徽墨，喜歡得不得了，可是太貴，她當時身上沒帶錢，事後又沒好意思花將軍府的銀子去買，只好默默記在心裏，想着等將來有條件了再買。

　　“我錯了，我不該輕薄你，向你賠罪，姑奶奶，您就大人不記小人過，別跟我一般見識了，成不成？”

　　對方認錯態度還算誠懇，又顧及到心心念唸的墨塊，宋芳終究有所動搖，上前幾步開了門。

　　門外徐恕凍成一團，把包裝精美的禮盒遞給她以後不斷地搓着手，“大晚上的你讓我在外面等這麼久，也太不厚道了。”

　　宋芳沒理他，垂眸看着手裏的東西。

　　徐恕怕她不信，忙解釋，“如假包換的徽墨，剛到的貨，你上次看中那塊早賣出去了。”

　　“謝謝。”宋芳僵硬地說了兩個字，伸手就要關門。

　　徐恕雙手撐在兩扇門上，阻止她把自己擋在外頭，“你不生氣了吧？”

　　回答他的，是“嘭”地一聲重響，清漆木門已經被關上。

　　徐恕縮了縮自己險些被夾到的手，聳聳肩，“得，一次不成，哥們兒再來一次，就不信你是鐵石心腸。”

　　並沒有被宋芳的“不近人情”影響到心情，徐恕轉過身，吹着口哨坐上馬車回了家。

　　謝正睡下，宋巍從他房裏出來。

　　院子就巴掌大，先前那番動靜，宋巍在屋裏多少有聽到，見宋芳手裏拿着東西，也沒問她發生了什麼，只是囑咐了句，“明日一早還得去鴻文館，你別熬太晚，早些睡。”

　　宋芳點頭，輕輕應聲，回了自己房間。

　　伸手扯開禮盒上的緞帶，裏面果然擺放着一塊徽墨。

　　徽墨下方，壓着一張紙條，宋芳拿起來一看，是徐恕的筆跡，上面寫着：“知錯能改善莫大焉。”

　　一本正經的腔調，若是不看字跡，這八個字壓根和徐恕扯不上關係。

　　宋芳覺得煩悶，想揉成團扔了，剛揉皺一個角，又猶豫着止了動作，拿過桌上的花瓶，把紙條壓在下面，之後簡單洗漱一番，熄燈歇下，第二日早早起牀去鴻文館。

　　徐恕怕鴻文館門口人多眼雜，特地離遠一點，選在宋芳的必經之路上，手裏捧着八珍樓的點心盒，早早侯着。

　　宋芳老遠見到人的時候，想躲避已經來不及，只能裝作沒看見，低下頭繼續朝前走。

　　視線裏，突然出現男人腳上的銀線祥雲靴。

　　宋芳止步，抬眸，對上徐恕的眼睛，“你又想幹嘛？”

　　徐恕把手裏的攢盒遞給她，“起那麼早，你還沒喫早飯吧，這是八珍樓最好喫的點心，我專門給你買的。”

　　說着，揉了揉凍得通紅的鼻頭，跟着打了個噴嚏。

　　宋芳知道八珍樓，那地方一大早生意最火爆，得天不亮就去排隊才能買上。

　　見宋芳無動於衷，徐恕上前拉過她的手，把攢盒遞她手裏，“到底要怎麼着您才肯消氣，倒是吱個聲兒啊，要不然哥們兒每天這麼瞎忙活，也不見您笑一下，這不是白折騰嗎？”

　　宋芳沒接，把點心還給徐恕，繞開他，她趕時間，再繼續耗下去，上課就得遲到。

　　徐恕卻不肯罷休，一把握住她的細腕。

　　宋芳臉色大變，忙看了看四周，確定因爲天色太早路上沒幾個人，也沒人看到這一幕之後稍稍鬆口氣，把手抽回來，直勾勾盯着他，“你抽什麼風？”

　　徐恕道：“你什麼時候不生氣，我就什麼時候不纏着你。”

　　“無賴！”

　　“隨你怎麼說。”徐恕很無所謂，“反正哄乖你是哥們兒目前的首要任務。”

　　宋芳怕他真在大街上纏着自己不放，她伸手接過攢盒，警告他，“不準再跟着我，否則我就大喊非禮！”

　　徐恕挑眉，目送着她走遠。

　　——

　　請了大夫，喝了湯藥，謝正的身體逐漸恢復，會試的日子也一天天逼近。

　　宋巍卻在這個時候突然病倒，一場高燒來得猝不及防。

　　宋芳請了外頭多少大夫，喝了多少湯藥，仍舊不見好轉。

　　公主府那邊得了消息，醫官不好出面，長公主派人去請先前給溫婉治嗓子的李太醫，請他務必要趕在會試前讓宋巍恢復。

　　燃着嫋嫋薰香的房間裏，長公主撐着腦袋，眉頭輕蹙。

　　陸行舟勸她，“李太醫醫術了得，有他出面，宋巍那小子會好起來的。”

　　“你不知道他。”長公主面上愁容更甚，“三郎打小就三天兩頭碰上倒黴事兒，我還在寧州的時候，他考個縣考，五年都沒成功入過考場，平日裏更是大門都不敢出，一出門準倒黴，這次突如其來的高燒，八成也是跟黴運扯了關係，否則沒那麼邪乎的，喝了多少湯藥都不見起色。”

　　陸行舟還是頭一次知道宋巍的特殊經歷，心中不免生出訝異，但還是儘量勸長公主，“前面幾次考試他都能挺過來，這次應該也不會有什麼大問題。”

　　對此，長公主只能嘆氣，“但願他真能挺過去。”

　　——

　　李太醫開的方子也沒起到多少作用，宋巍一直病到三月初八進場那天。

　　謝正很是擔心，入場前就勸他，若是撐不住，不要勉強，大不了再等三年，身體重要。

　　哪怕已經燒得走路都飄，宋巍也堅持要進場，他這個年紀，等不起一個又一個的三年，已經習慣了每次考前都得出點事，他知道這場燒是無論如何都退不了的，除非他放棄考試。

　　可他在上京之前承諾了婉婉，會試就在眼前，他不想錯過，更不想辜負枕邊人的信任。

　　初八進場，初九凌晨開考，考卷還沒發放到宋巍的號舍，他眼前一黑，先暈了過去。